僕が大きな女の子を好きになった理由

第二章 雨の日の体育館で

雨が降っている。

比較的、温暖な地域である僕達の中学校は雨が降ると、台風並みの雨粒を校舎に降り注ぐ。

体育館も例外ではなく、当時の安普請の建物はサッシュもイマイチで、何だか水槽の中にでもいるみたいにガラス窓を水没させていた。

それでも雨の影響の無い体育館の中は、ボールの弾む音、キュッキュとシューズが滑る音がこだまして、それなりの喧噪を響かせていた。

そんな中。

ぼそりと、山田の呟きが僕の耳に届いた。

「かーいー（可愛い）なぁ・・・」

２階の手すりにもたれて、ジッと下のフロアを見つめている。

僕の中学校の体育館は二階建て。

半分せりだしたフロアが卓球部のエリア。

山田の口元はニヤケ、自分のアイドルに向けて熱い視線を送っている。

2階のエリアは狭いながらも、我が卓球部の独占できる練習場だ。

背後では、数台の卓球台に白熱したラリーが展開されている。

ハードな練習が繰り返される中、僕達３年生が背中を丸めサボっている。

夏が過ぎ、代替わりしたクラブは２年生が主体。

3年生は半ば隠居状態の、お邪魔虫なのだ。

「やっぱ、いいわ・・・マーちゃん・・・」

山田は直接、呼んだこともない彼女のあだ名を、切ない表情で呟いている。

卓球部の２階フロアの手すりに三人並んで、下のフロアを眺めている。

まだ15歳になったか、ならないかなのだが。

殆ど、オッサン状態だ。

特に、山田は。

「山田・・・どうして、ここにいるの？」

赤石が聞いた。

中学生にしては背が高く、175㎝はあるだろう。

150㎝ちょっとの僕からしたら、羨ましくて仕方がない。

「えっ・・・・？」

とぼける声を出す、山田。

本当に、コイツの考えていることは僕には想像もつかない。

同じ歳なのに、いつも突拍子もつかないことを言いだす。

バスケ部のキャプテン。

成績も優秀。

顔も、そこそこ。

女子にもモテる・・・かな？

本人は何故か、不器用で。

いまだに彼女なし。

でも、好きな女の子はいる。

下のフロアでバレー部の本山さん。

小さくて、可愛い。

山田好みの大きな瞳の女の子だ。

「ラブレター渡す時ってさぁ・・・」

自信満々で僕達に演説する割には、告白歴無し。

いわば、ヘタレだ。

でも、僕は山田が好きだ。

おバカでも、コイツのバカ話には頷ける面がある。

だから。

僕は、迷ってるんだ。

僕の大好きな、あの子。

吉川由美に、告白することを。

僕も手すりにもたれながら、呟いた。

「かーいー（可愛い）なぁ・・・」