星剣のスコーピオ

蠍座の星獣

　凄（すさ）まじいエネルギー波が、昂輝の肌にビリビリと伝わってくる。強大な力を感じて、後退（あとずさ）りしそうになる。だが――。

（この子を、守らないと！！）

　背後にいるアストレアを見て、昂輝はオライオンに立ち向かうことを決意する。

　昂輝の覚悟を感じ取ったのか、ジンが彼のとなりに立つ。

「ナナナ！！」

「コウキ！　ジンが“力を貸してやる”って！」

「――え？」

　ジンの言葉を、アストレアが昂輝に伝える。その内容を聞いて、昂輝は問い返す。

「“力を貸してやる”って…」

「“星鎧（せいがい）”は星のエネルギーで作られた物。対抗するには同じ“星の力”じゃないとダメ。ジンには…その力がある！」

「…“星の力”」

　昂輝はジンに視線をやる。ジンの赤い眼は昂輝を見定めていた。――昂輝は、力強くうなずく。

「力を貸してくれ、ジン。おまえの力を…！！」

「ナー！！」

　瞬間、ジンが蒼い光に包まれる。光が弾け飛んだとき、彼の姿は蠍座（さそりざ）の紋章が描かれた篭手（こて）へと変わった。

「…え？」

　ジンが篭手（こて）になってしまったことに、昂輝の目が点になる。戸惑っていると、アストレアが篭手（こて）を拾って渡してきた。

「これを左手首に付けて！　腕を高く上げて、“変身”って叫んで！」

「お、おう！　わかった！」

　アストレアに言われ、昂輝は篭手（こて）を左手首に装着。腕を高々と上げ、声を張りあげた。

「――変身！！」

　昂輝の声に反応し、篭手（こて）からまばゆい光が放たれ、足もとに蠍座（さそりざ）の紋章が展開される。紋章が上昇し、昂輝の全身を美藍電気石（インディゴトルマリン）の鎧で覆（おお）っていく。最後にサソリの装飾が付いた刀が現れ、昂輝がそれを手にすると、周囲に紅（あか）い星屑（ほしくず）が舞いあがった。

「あれは…」

　変身した昂輝を目の当たりにして、オライオンは絶句する。だが、それ以上に驚いたのは…。

「蠍座（さそりざ）の紋章…。あのチビトカゲ、まさか――！！」

　刹那、目の前にいたはずの昂輝の姿が消える。

「…なにっ！？」

　オライオンが気づいたときには、昂輝は彼の後ろ側に立っていた。――鞘（さや）から刃（やいば）を抜いて。

　オライオンは昂輝に向けて棍棒（メイス）を振りあげるも…既（すで）に遅し。

　昂輝が刃（やいば）を鞘（さや）に収めたとき、棍棒（メイス）が真っ二つに割れた。続けて、オライオンの星鎧（せいがい）もはじけ飛ぶ。

（たった一撃で、俺の武器と鎧を破壊しただと！？）

　あっけにとられているオライオンに、アストレアは告げる。

「ジンは、選ばれし十二体の星獣（せいじゅう）のひとり。あなたも聞いたことあるでしょう？」

　神に匹敵（ひってき）する力を持つ、選ばれし十二体の星獣（せいじゅう）たち――十二神星（じゅうにしんしょう）。

　そのひとりであるジンは、蠍座（さそりざ）の星獣（せいじゅう）である。　

「十二神星（じゅうにしんしょう）が…地球人を選ぶなんて…。これは裏切り行為だぞ！！」

　オライオンは、ジンが地球人の昂輝に力を貸したことが信じられなかった。ゆえに“裏切り”とののしる。

　昂輝が変身を解除すると、ジンは篭手（こて）ではなく、いつもの姿に戻っていた。直後、昂輝の耳に聞き覚えのない男の声が響く。

『裏切りではない。俺の任務は姫さまの護衛。そもそも宇宙連合（コスモス・ユニオン）には所属していない』

　落ち着いた声音（こわね）だ。…気のせいだろうか。その声はジンから聞こえたような――。

『俺のことよりおまえは自分の行（おこな）いを恥（は）じろ。自分勝手なことをしたあげく、姫さまに暴力を振るうとは…。星人（ほしびと）として情けない』

　ジンがため息をつく。

　オライオンが悔（くや）しくて歯を食いしばっていたとき、突然辺りが暗くなった。

　昂輝たちが上空を見上げれば、小型の飛空艇（ひくうてい）が飛んでいた。

　それを見て、オライオンは強気の態度で叫ぶ。

「ガハハハハ！！　本隊からの増援だ！　これで貴様たちも終わ――ッ！！」

　高らかな笑い声が途切れる。なぜなら、上空から垂直に降りてきた銀髪の男性が、オライオンを踏みつぶしたからだ。

「…これはどういう状況でしょうか？」

　男性はオライオンを足蹴（あしげ）にし、ジンと昂輝の前に立つ。左眼は眼帯で覆（おお）われており、残された右眼――漆黒（しっこく）の瞳が彼ら…ではなく、昂輝の背後に隠れているアストレアを見つめる。

「説明していただけますか？　姫さま」

　男性に説明を求められ、アストレアは苦笑いを浮かべた。