拝啓 お釈迦様、前世では修行とか色々頑張って来ましたが、どうもコチラには極楽とか無さそうですし、今世は煩悩の赴くままに生きたいと思います。かしこ

プロローグ

「ようし、お前はそうだな…あっちの世行きとする！」

閻魔大王が重々しい口調で宣う

生前、どのように生きたかを問われる最後の審判、白装束の私は恭しく頭を垂れ…

「ん？今あっちの世って言った？」

顔を上げて思わず聞き返す私

「こらっ！閻魔様に向かって無礼であろう！頭を垂れよ！！」

鬼たちが騒ぎ始める

やべーやべー

再び平身低頭するも

「いやでも、あっちの世って…」

やっぱり気になる

「こらー！！！」

お付きの鬼が物凄く怒って、わーわーってなった辺りで意識にモヤがかかって映像が遠のいてゆく

あ、目が覚めるんだなとボンヤリ自覚する

　ここはとある山奥にある密教寺院、私の周りを弟子達が囲んで涙を流していた

死を間近に控えた私は、昨日の昼頃から一段と深い眠りについていたようで、今も起きているのか眠っているのかよくわからない

ただ、弟子達の鼻を啜る音と嗚咽だけが、ぼんやり聞こえている

ここのところたいしてお腹も減らないし、身体に力も入らない。長く厳しい修行には耐えて来たけど、いかんせん老いには勝てないようだ

それでも、幾人かの弟子を取り、皆立派に成長した。まだまだやりたい事はあるけれど、ぼちぼちお迎えが来ても良い頃だろう

「皆、泣くでない」

私の声に皆顔を上げ涙を拭う

「阿闍梨（あじゃり）…！まだ私には阿闍梨の教えが必要です！まだ未熟な我らには…うぅ…」

高弟の宗仁（そうじん）が声を詰まらせる

「なに、私もまだまだ未熟な身、輪廻の先でまた会う事もあろうよ、皆よく励みなさい…」

夢と現の間、生と死の間にあって、こうして沢山の涙に送られるなら、それもまあ悪くないわね…

一際深い眠りに落ちてゆく

遠のく意識の中で大勢の泣き声が聞こえる

……………

…………………

っはー！！あっぶねー！！死ぬ所だった！！

呼吸が苦しい！ゼーゼーする！

身体もしんどいし、あと何かベタベタする

耳もよく聞こえないけど、宗仁達はどこかしら？何かザワザワしてる…？

そう思ってキョロキョロしようとするが、思うように身体が動かない

まぁそりゃそうか、死にかけだし

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊！」

聞き覚えのない声がする

あれ！？今の日本語だった？？

聞き取りづらかっただけ？

…あ、さては珍念のイタズラだな？

アンタねー！こう言う時に変な冗談はやめなさいっていつも言ってるでしょ？！

私は叱りつけてやろうと精一杯の力で目を開くが、ボヤけて何も見えない

声は出るが上手く喋れもしない

「＊＊＊＊＊＊＊＊〜」

またしてもさっきの声だけど

何？どう言う意味？私の事言ってんの？

今私、死の間際にいるんですけど？

ねえ、何の冗談－

って思ってたら、身体がふわふわっと持ち上げられて暖かい湯に浸けられた

どうやら身を清められているようだ

身体をよじって抵抗を試みるも、相変わらず思うように動かない

お湯から上がって柔らかい布でふきふきされながら、とにかく状況を確認する

とりあえず呼吸は落ち着いた

全身ダルいけど特に問題は無さそうだ

周囲では大きな影がせかせか動いているのが確認出来る

さっきまで私がいた辺りから、優しい声も聞こえて来る

場の雰囲気も和やかなようだ

危険な状況ではないらしい…てか、ここホントに寺か？

女性っぽい声があちこちから聞こえて来るけど、寺に女は私一人だったし

再びふわっとして、さっきの優しい声の方へ動き出す

「＊＊＊＊＊＊＊〜」

相変わらず何言ってるのかわからないが、私を運ぶそれが何やら喋って、降ろされたのは暖かくて柔らかくて、良い匂いのする…ああ、これは、この感触は…お母ちゃんだ

本能的にわかる

そうか、私は今赤ちゃんなんだ

さっき死んだと思ったのに

こうして赤ちゃんとして生きているみたい

私は生まれ変わったという事なのだろうか

お母ちゃんに抱かれながら考えていると、またふわりと連れられて、どうやらベッドに移されたらしい

ああ、寂しい…

それにしても疲れた

お産だったのならそりゃあ疲れもするか

よし、とりあえず考えるのは放棄して、ひとまず眠る事にしよ

いやーそれにしても、まさか輪廻転生がホントにあるなんて信じらんないよなあ…

いや、教義だったんだけど

て言うか、いかんせん転生すんの早すぎじゃない？

あの世とかもうちょい感じたかったし

ワンクッション置いて、さ！次行こ！みたいな感じだと思ってたし

まだ死んだ実感すらないからね

てか、これ地縛霊とかのセリフだからね

などと、小さなベッドに寝かされ、天上天下唯我独尊ポーズでお釈迦様ごっこしながらボンヤリ考えている

そう言えば、お釈迦様もこんな感じだったのかな？いやでも、さすがにスグ喋るのは無理だよ。盛ってるよ絶対。

それにしても、赤子の生命力は本当にスゴイ

全身に"気"が満ち満ちている

すでに前世の私の全盛期を凌ぐ程だ

これが赤ちゃんとしての力なのか、生まれ変わる事によって何かしら成長した私の力なのかは、今のままじゃわからない

けれども、前世よりも高みに近づく事は出来そう…あ、ダメだ…お腹空いた…泣こう

「んぎゃあ、うんぎゃあ、おんぎゃあ」

私が大声で泣いていると、お母ちゃんが来て柔らかい乳を押し当てる

んまんまんま、お母ちゃんのお乳ンマー

お腹がいっぱいになるとブースカ寝る

この身体はとにかく燃費が悪いようだ

スグお腹空くし、スグ眠くなる

でも心は安らかで、赤子の生活も悪くないと、重たい瞼をどうにか持ち上げながら思う

そんなこんなで2週間程経ったある日、我が家に客が訪ねてきた

父母の友人で、私の出産祝いを届けに来てくれたようだ

その人は父よりもずっと大柄で、少し変わったニオイがした

恐る恐る私を抱き上げる手つきは優しく暖かで、静かな声で祝詞を唱え、私に風と大地の加護を与えてくれた

きっと聖職者か何かなのだろう

顔は見えないけど、とても優しい"気"を纏っていて、私は彼を大好きになった

彼は度々我が家を訪れ、私と遊んでくれた

産まれて半年を過ぎ、まだ良く見えないながらも違和感は感じていたが、1歳の誕生日を迎える頃には完全に理解していた

彼は人狼だった

私の名誉の為に言うけど、彼が人狼だったからと言って私の好意にいささかの変化もない

変化があったとすれば世界の見方だ

私にとって人狼という種族の存在は、天地がひっくり返る程の衝撃だった

架空の生き物だと思っていた者が存在して、その上私の友達なのだ

とても同じ地球上の事とは思えない

今際の際に見た夢で閻魔大王が言っていた「あっちの世」ってこれの事だったのかもな、などど思ったりするが、何にせよ今は情報が足らなすぎる

と、こんなムツカシイ事を考えながら実は私、ウンコを漏らしている

しかも結構前からオムツはパンパンだ

とても不快なんだけど、何故だか無性に申告を拒否したい気分なのだ

…あ、やべ…お母ちゃんが怪訝そうな顔でこっちを見てる

臭いでバレたか…？

オムツを替えてもらいながら、お母ちゃんの話を一生懸命聞いて言葉の勉強をする

今はウンコを放置した事に対するお小言を頂戴している最中だ

少し怒ったような口調で話していても、私がニコニコ聞いていると「こんにゃろー！可愛いんじゃーい！」と言いながら、お腹に顔をくっつけてブーってしてくる

くすぐったくてキャーキャー騒ぐ

元いた世界とちっとも変わらないな、と思う

でも同じじゃないんだよな、とも思う

この先私はどうしようかなと

この1年ずっと考えてきた

修行して魂の解脱を目指すのも良いかもしれない、生まれ変わった私なら前世よりも高みを目指せるだろう、知識も経験も、何より産まれたばかりで時間がある

しかし、この興味深い世界をよく知りたい、と思う気持ちもある

それに、前世では修行に明け暮れて、結婚もしなかった、もちろん子供なんているはずもない

弟子達が子供のようなものだった

ひ孫くらいの歳の"お母ちゃん"を見ていると、こういう幸せもあったのかもな、などと思ったりもする

て、言うか…大前提として、この世界に極楽なんてあるの？って所だ

似たような概念はあるかもしれないけど、そこに至る考え方は宗教によっても様々だ

明らかな異種族が存在するこの世で、同じ宗教は存在しないだろう

ふむ、と一つ息をつく

よーし、決めた

拝啓、お釈迦様

前世では修行とか色々頑張ってきましたが

どうもコチラには極楽とか無さそうですし

今世は煩悩の赴くままに生きたいと思います。

かしこ