翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第3話 願いが叶うダイヤモンド？(前編)

　ある日のこと。

「ストノス！いるかしら？」

　俺が部屋で休んでいると、エピカが部屋に入ってきた。

　毎度毎度、急に入ってくるなよ……。

「いるけど……どうしたんだ……？」

　俺が尋ねると、エピカはニッコリと笑って言った。

「今日は、ダイヤモンドを盗みに行くわよ！」

「……ダイヤモンド？」

「もう！前に約束したじゃない！忘れたとは言わせないわよ？」

　エピカが頬を膨らませて言ってきた。

「あー……。あれか……」

　俺は苦笑いすると、記憶を探ってみた。

　……確かにそんなこと言っていたな……。願いが叶うダイヤモンド、だっけか……。

「それで、いつ盗むんだ？」

「もちろん、今夜に決まっているわ！」

「おいおい……もっと計画的にだな……」

「善は急げよ！」

　エピカは自信満々に胸を張って答えた。

「……はあ。わかったよ……」

「それなら決まりね！」

　エピカは満足そうにしている。……ったく、仕方ないな……。

「……で、そのダイヤモンドはどこに展示してあるんだ？」

　願いが叶うダイヤモンドだなんて、そう簡単に手に入るものじゃないだろう。それ相応の場所に置いてあるはずだ。

　俺が尋ねると、エピカは「ちょっと待ってて！」と言って部屋を出ていった。

　少しして、エピカはパソコンを持って戻ってきた。そして、それを起動させると、画面を俺に見せてきた。

「どれどれ……？『ディアマント博物館』か……」

「そうよ！この博物館は、ダイヤモンドがたくさん集められていることで有名なんだから！」

　エピカは興奮気味に説明した。

「なるほどな……。で、どうやって忍び込むつもりなんだ？正面からは無理だと思うぞ？警備も厳重みたいだしな」

　俺が指摘すると、エピカは「任せときなさい！」と言い、カタカタとキーボードを叩き始めた。すると、画面に地図が表示された。

「この博物館には隠し通路があるの。そこを使えば、誰にも見つかることなく侵入できるわ！」

　エピカがドヤ顔で言うと、俺は感心して言った。

「ほう……よく調べたな」

「当たり前よ！」

　エピカは得意気だ。……なんというか、さすがだな……。

「それじゃあ、今夜の作戦について話すわね！」

　エピカはそう言って語りだした。

「まず、私が警備員を引きつけるから、その間にストノスはダイヤのある場所に行ってちょうだい！」

「了解だ」

　俺は短く答えると、疑問に思ったことを聞いてみた。

「引きつけた後、お前一人で大丈夫なのか？」

　……いくらなんでも無謀すぎる気がするが……。

「ええ、問題ないわ！それに、私の運動神経が良いのを知ってるでしょう？だから、安心して待っていて！」

　そう言うエピカの顔はとても頼もしそうに見えた。……まあ、本人がこう言っているんだしな……。ここは信じてやるか。

「……わかったよ。だが、絶対に怪我するんじゃねぇぞ？」

「ええ！心配してくれてありがとう！でも、私はこれでも怪盗よ！自分の身は自分で守るし、捕まったりなんかしないわ！」

　エピカはそう言うと、不敵に笑った。俺はやれやれと肩をすくめたのだった。

***

　そしてその夜。俺たちは『怪盗ガーネット』と『怪盗スクリーム』となって、ディアマント博物館へ来ていた。

「よし……。準備はいいか？」

　俺はガーネットに確認した。ガーネットは「いつでもいいわ！」と答えた。

「それじゃ、行くぞ……！」

　俺はそう言うと、ガーネットとともに薄暗い館内へと足を踏み入れた。

「さて、ダイヤモンドはどこだ……？」

　俺は辺りを見回しながら呟いた。

「確か、情報だと東側にあるはずよ」

　隣にいるガーネットが言った。

「そうか……。それじゃあ、東の方から探して行くか」

「そうね」

　俺たちはそう決めると、ゆっくりと移動を始めた。……おかしいな……。ここまで来るのに、誰ともすれ違わなかった……。

「……なあ、妙に静か過ぎねぇか？警備員の一人くらいいてもおかしくなさそうだが……」

　俺がそう言うと、ガーネットは不思議そうな顔をした。

「そうかしら？」

「ああ……。普通、何かしらの警報が鳴るもんなんじゃないか……？」

「まあ、そうかもしれないけれど……。そういうこともあるんじゃないかしら？」

　……そういうもんか？俺は首をひねったが、考えてもわからないので考えることを止めた。

「……そうだな……。とりあえず、探すか……」

「そうね」

　俺とガーネットは再び歩き出した。しばらく歩いていると、大きな扉の前にたどり着いた。

「ここが怪しいわよね」

　ガーネットはそう言うと、取っ手を掴んで引いた。しかし、開かなかったようだ。

「……鍵が掛かっているのかしら？」

「その可能性が高いな……。……ん？」

　俺はガーネットに続いて取っ手を引くと、扉はあっさりと開いた。

「……開いたぞ？どういうことだ……？」

「あら、良かったじゃない！鍵を探す手間が省けたわ！」

　ガーネットは嬉しそうに言うと、扉の中へと入っていく。

　……まあ、いいか……。とにかく、今はダイヤモンドを見つけることが先決だ。俺はそう思い直すと、ガーネットの後を追った。

***

　中に入ると、そこは広い部屋になっていた。壁際にはたくさんのガラスケースが置かれており、その中には様々な宝石が入っていた。

「すごい数だな……。これ全部ダイヤモンドなのか……」

　俺はケースの一つに目を向け、中の宝石を眺めた。『ピンクダイヤモンド』『ブルーダイヤモンド』など、色とりどりのダイヤモンドが輝いている。

「そのようね……。でも、今日の目的は『願いが叶うダイヤモンド』よ！……どこにあるのかしら？」

　ガーネットは辺りを見回している。

「そうだな……。……おっ！あれか？」

　俺は部屋の奥に飾られているダイヤモンドを見つけた。それは、他のダイヤモンドとは違い、一つのケースに入れられている。

「間違いないわ！あれよ！」

　ガーネットはそう言うと、ダイヤモンドの元へ駆け寄った。

「ちょっと待てよ……！鍵が掛かってるんじゃ……」

　俺は慌てて追いかけると、ガーネットに尋ねた。しかし、彼女は既にダイヤモンドを手にしていた。

「鍵なら掛かっていなかったわよ？」

「は……？」

　いやいや、そんなわけないだろう……。そんな簡単に開くような作りじゃないはずだ……。

「ほら！ダイヤモンドも手に入ったことだし、早く帰りましょう！」

「あ、おい！引っ張るなって！」

　俺の言葉を無視してガーネットは歩き出した。仕方なく俺もそれについて行く。

　鍵が開いていたなんて、まるでダイヤモンド自体が盗まれるのを望んでいたみたいだな……。まさか、そんなことはないか……。

「なあ……そういえば、そのダイヤモンドって何ていう種類なんだ？」

　俺はふと気になって尋ねてみた。

　すると、ガーネットは「『ホープダイヤモンド』って名前よ！」と元気良く答え、それをかざして見せる。ダイヤモンドは月の光に照らされて、青黒く輝きを放っていた。

「綺麗だな……。……っと、そろそろ帰らないとな」

　もうすぐ日付が変わる頃だろう。あまり遅くなる訳にもいかない。

「それもそうね……。それじゃあ、行きましょ！」

「ああ……」

　俺は短く返事をすると、ガーネットと共に屋敷へと帰って行った。

　……この時の俺は、まだ知らなかったんだ。

　この『願いが叶うダイヤモンド』が、どんな結末をもたらすことになるかを……。