翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第5話 怪盗VS探偵再び

　エピカとストノスが仲直りしてから数日後。

　───バァン！

「ストノス！」

　ストノスの部屋の扉が勢いよく開いたかと思うと、エピカが飛び込んできた。

（なんか、久しぶりだな……。）

　ストノスがそんな風に思っていると、エピカは慌てたように言い訳する。

「あっ……！ごめんなさい、ノックするのを忘れてたわ……。」

　エピカは申しわけなさそうに目を伏せる。

　ストノスは、その様子がおかしくて、思わず吹き出した。

「フッ……。」

「ちょっと、何よ！？」

　エピカはムキになって反論する。

「いや、悪い……。お前があんまりにも慌てているものだから……。」

　ストノスはクスクス笑う。

「いいじゃない！久しぶりだったから、忘れちゃったのよ！」

（まったく……。）

「それで、何か用か？」

「そうよ！これを見て！」

　彼女が見せてきたのは、一枚のチラシだった。

「どれどれ……。『水晶展』？」

「ええ。明日から開催されるんですって！」

　エピカは瞳を輝かせている。

「行きたいのか？」

「もちろん！……『怪盗ガーネット』として、ね！」

（やっぱりそうか……。）

　ストノスは苦笑した。

「ダメ……かしら？貴方も怪盗でしょう？一緒に来てくれるわよね？ねぇ？ねぇ？ねぇ！？」

　エピカは必死に頼み込む。

「わかった、わかった。行くって……。」

　ストノスは彼女の頭をポンと撫でると、宥めた。

　エピカは嬉しそうな表情を浮かべる。

「やった！ありがとう、ストノス！」

（……ったく。）

　ストノスはため息をつく。

「作戦は、いつも通りで良いよな。……にしても、『水晶展』か。珍しいな……。」

「そうね。『宝石展』ならよく聞くけど……。」

　二人の言うように、水晶に注目が集まることは滅多にない。

「そもそも、水晶って何なんだ？」

「調べてみましょう！」

　エピカは、パソコンを起動させた。

「まずは、水晶の種類だけれど、これは色によって分けられてるみたい。」

　彼女は、画面を指しながら説明する。

「一番多いのが、無色透明ね。」

「これは、俺も知ってるな。」

「色が付いているのは、別の名前があるみたいよ。」

　エピカは、別の項目を開く。

　そこには、様々な色の写真が載っていた。

「へぇ〜。綺麗だな……。」

「黄色が『シトリン』。赤が『ローズクォーツ』……。一番有名なのが紫ね。」

「紫は『アメジスト』か……。」

「そうね。でも、他にもいろんな種類があるみたいなの。」

「ふぅん……。」

　ストノスは興味深げに眺める。

「ちなみに、この紫色の水晶は、他の色の水晶よりも希少価値が高いらしいわ。」

　エピカは不敵な笑みを見せる。

「なるほど……。」

　ストノスは納得したようにうなずいた。

「フフッ！決行は、明日ね！」

　エピカは嬉しそうに宣言する。

「はいはい。」

（やれやれ……。）

　ストノスは呆れながらも、どこか楽しげだった。

***

　そして、当日。

　二人は、怪盗ガーネットと怪盗スクリームとして会場に来ていた。

「じゃあ、作戦通りに頼むぞ。」

「任せてちょうだい！」

　二人は二手に分かれて行動を開始した。

「うっ、何だ……？急に眠く……。」

　スクリームは、いつも通り本物の警備員を睡眠薬で眠らせる。

「ちょっと眠っててくれよ……。」

　そう呟いて、彼は警備員の服と展示ケースの鍵を奪う。そして、警備員に変装してその場を離れた。

　一方、ガーネットは、地味な服装の少女に変装して会場へと入り込む。

（大人の付き添いを装って……。フフッ、成功♪）

　彼女は、急いで展示コーナーへ向かった。

***

　ガーネットとスクリームが、変装して会場に潜入した頃。

「あの二人は、絶対にここに現れるはずだ。監視を怠るなよ！」

「はいっ！了解ですっ！」

　そこには、アクシオと一人の女性の姿があった。

「アクシオさん！私は、どこにいればいいでしょうかっ！」

「君は僕と一緒にいるんだ。」

「はいっ！わかりました！」

　彼女は、元気よく返事をする。

（今日こそは、捕まえてやるからな！）

　アクシオは、決意を新たにした。

***

　その頃、スクリームは警備員のふりをしながら、水晶を眺めていた。

（おぉ……。実際に見ると、すごいな……。）

　スクリームは、その輝きに見とれる。

（鍵もガーネットに渡せたし、そろそろ盗めてるといいんだが……。）

　そんなことを考えていると、不意に誰かから声をかけられた。

「やあ、また会ったね。『怪盗スクリーム』。」

（………っ！！）

　そこにいたのは、アクシオだった。

（コイツっ……！確か、あの時の探偵……！なぜバレたんだ！？）

　スクリームは、慌てて言い訳を考える。

「……？どうした？顔色が悪いようだが……。あぁ、何故正体がわかったのか不思議に思っているんだな？」

「……！」

　図星をつかれて、思わず息を呑む。

「簡単な話だ。警備員一人ひとりの腕に発信器をつけさせたんだ。君には発信器からの反応がない。つまり、君は偽物の警備員ということだ……！」

「くっ……！」

　スクリームは悔しそうにする。アクシオは更に、こう続けた。

「君がいるということは、『怪盗ガーネット』もいるはずだ。さあ、彼女がどこにいるか教えるんだ！」

「誰が教えるかよ！バーカ！」

　彼は挑発するように言うが……。

（ヤバい……。早く逃げないと……。）

　内心焦っていた。

「そうか……。まぁ、聞かなくても大体わかるさ。彼女は、原石の展示コーナーにいるんだろう？」

「うぐっ……！」

（そこまでバレてんのかよ！……ガーネット、逃げていてくれ……っ！）

　スクリームは祈る。しかし、その祈りはアクシオの言葉によって打ち砕かれた。

「ガーネットの方には、僕の助手を向かわせたよ。『怪しい動きをする人物がいたら、捕まえろ』って伝えてね。」

（なっ……！なんだと！？）

　スクリームは、動揺する。

　その時、「きゃあっ！」と悲鳴が上がった。

（まさか……。）

　嫌な予感を感じ、彼は声の主のもとへ急ごうとしたが、アクシオが立ちはだかる。

「おっと、君は僕が相手だ。

　」

「そこをどけ！」

「それは無理だ。僕は、君の逮捕を命じられているんでね。」

「ちぃっ……！」

　スクリームは舌打ちする。

（ガーネット、捕まるなよ……！）

***

　一方、ガーネットは、展示コーナーにいた。

（うわぁ……。綺麗……。）

　彼女は、目の前の光景に目を奪われる。

　そこには、様々な色の美しい水晶たちが輝いていたのだ。

（スクリームから預かった鍵を使って……。）

　ガーネットは、こっそり鍵を開けて紫水晶の原石を盗み出し、ポケットへ入れようとした。

　その時だった。

　──『そこっ！泥棒はいけませんよっ！』

（誰！？）

　ガーネットが振り向くと、そこにはすみれ色の髪の少女がいた。

「今、水晶を盗みましたね！アクシオさんの助手の名にかけて、悪事は許しませんっ！」

　彼女は、ガーネットが手に持つ紫水晶─アメジストと同じ色の瞳を持っていた。

「あら……。綺麗な瞳をお持ちだこと。」

　ガーネットは微笑みながら言った。

「なっ……！誤魔化さないでください！」

　少女は顔を真っ赤にして怒る。

「ふぅん……。あなたも宝石みたいに可愛いのに……。残念ねぇ……。」

　ガーネットは、わざとらしくため息をつく。そして少女に質問をした。

「ところで、あなたのお名前は？」

「私ですか？私は、レイアです。レイア・アメテュスト。」

「そう……。律儀に答えなくてもいいのに。覚えていられたら、覚えておくわ。」

　ガーネットはクスッと笑う。レイアは、ハッとした顔になるが、すぐにガーネットをキッと睨み付けた。

「そういうあなたは、誰なんですかっ！」

「フフッ、私はガーネット。怪盗ガーネットよ。それでは、ごきげんよう♪」

　そう言って彼女は変装を解き、その場から逃げようとする。

「待ちなさぁーいっ！」

　レイアが追いかけてくるが、ガーネットは華麗にかわす。

「もうっ！どうして逃げるんですかっ！」

「そんなの、当たり前じゃない。だって、私は悪いことをしているんだもの。」

「うっ……。確かに、その通りですね……。でも、だからといって、見逃せませんっ！」

「ふふっ……。正義感が強い子ね。嫌いではないけれど……。」

「むむむ……。」

（それにしても、この子……。私についてくるなんて、なかなかやるわね……。）

　ガーネットは少し焦りを感じていた。

（早いとこ、スクリームと合流した方が良さそうね……。）

***

　その頃、スクリームは必死に逃げていた。

（くそっ！なんなんだよ！アイツ！しつこすぎんだろ！）

　彼は、警備員のふりをしながら、アクシオを振り切ろうとしていた。

（このままじゃ、ヤバい……。早く、ガーネットと合流して逃げないと……。）

　スクリームは、展示コーナーへと急ぐ。すると、ガーネットがこちらに向かってくるのが見えた。

「ガーネット！」

「スクリーム！ここから逃げて！！」

「はぁ！？」

　スクリームは一瞬とまどったが、すぐに彼女が言った理由がわかった。

　ガーネットの後ろから、助手と思わしき人物が追いかけてきていたからだ。

「止まりなさぁーーいっ！！」

　彼女は、すごい速さで走ってくる。そして、アクシオの姿を見つけると、叫んだ。

「アクシオさん！挟み撃ちにしましょうっ！」

　ガーネットも、スクリームの後ろにアクシオを見つけた。

「……！サファイアの探偵さんじゃない。私を捕まえに来たの？」

　ガーネットは、余裕たっぷりな表情で言う。

「……ガーネット……っ！」

　アクシオは、彼女を見てすぐさま警戒した。

「あら……。嫌われちゃったみたいね……。」

　ガーネットは、残念そうな顔をする。

「ガーネット！君を逮捕する！大人しくしろっ！」

　彼は、ガーネットに手錠をかけようと手を伸ばす。しかし、ガーネットは軽々と避けた。

「ふふっ！捕まるわけないでしょう？探偵さん？」

　ガーネットは、アクシオの腕を掴んだ。アクシオは、思わず怯む。

「………っ！？」

「それにしても、本当に綺麗ね……。まるで夜空に浮かぶ月みたいに……。」

　ガーネットは、アクシオの瞳をじっと見つめる。その時、アクシオは、自分の心に電流が走ったような感覚になった。

（なんだ……これ……。胸が苦しい……）

「ねぇ……もっとよく見せて……？」

　ガーネットは、彼の瞳に映る自分を見ていた。

「ガーネット……っ！やめてくれ……っ！」

　彼は手で顔を隠す。

「ふふっ……。やっぱり素敵♪」

　彼女は楽しげだった。

　スクリームはというと……。

「ちょ、ちょっと、ガーネットさん！？こっちも、なんとかしてくれ～！！」

「泥棒は、許しませんっ！」

　レイアの相手をしていた。

（この嬢ちゃんも、容赦ねえな……！）

　レイアは、隙をついてスクリームの腕を掴もうとしてくる。スクリームは、それを素早くかわす。

「はぁ、はぁ……。……なぁ、ここまでにしないか？」

「何を言っているんですか！？あなたは、怪盗ですよね！捕まえるまで諦めませんっ！」

「いや、だからさ……」

（ダメだ……。話が通じそうにもないし……。どうすればいいんだ？）

　スクリームは、困り果てていた。すると、レイアが何かに気付いたように叫んだ。

「……アクシオさん？アクシオさーんっ！」

　スクリームが彼の方へ振り向くと、ガーネットに詰め寄られている姿が見えた。彼女は純粋な好奇心から行動していたのだが、端からみれば、もてあそんでいるように見えた。

（ガーネットのやつ……。何したんだ……？）

　スクリームは不思議に思ったが、ガーネットの「こっちに逃げて！」という声を聞いて、彼女の元へ向かった。

　レイアは、アクシオの肩を揺さぶって、「アクシオさん、しっかりしてくださいよっ！」と言っている。

　アクシオは、何やら呻いているようだったが、怪盗二人には聞こえなかった。

「スクリーム、逃げましょう。そろそろ潮時だわ。」

「あぁ……。なんだかよくわからんが、逃げるなら今のうちだな。」

　二人は、その場から走り去った。

　彼らが去った後には、レイアの声だけが響いていた。

「アクシオさん！！しっかりしてくださーいっ！！！」

　そして、彼はというと……

「…う、うぅ……。」

まだ放心していた……。