翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第4話 彼と彼女と原石と

　とある日のこと。

「ストノス！……あら？いない……。」

　私は、ストノスに声をかけようと部屋の扉を開ける。しかし、そこには誰もいなかった。

（おかしいわね……。いつもならいるはずなのに……。）

　不思議に思った私だったが、すぐにその理由が分かった。

「……寝てるし。」

　机の上に突っ伏しながら、彼は眠っていた。

（まったく……。昨日は遅くまで本を読んでいたみたいだし、疲れているのかしら？）

　私は、ストノスの顔を見た。

「気持ち良さそうに眠っているわね……。」

　私は彼の顔を見ながら呟いた。

「んん～……。」

　ストノスは目を覚まし、欠伸をしながら背伸びをする。こちらに気付くと、彼は驚く。

「！？エピカ……？」

「おはよう！よく眠れたかしら？」

「あぁ……。おはよう……。って！いつの間に入ってきたんだよ！」

「今よ！ノックしても返事がなかったから、勝手に入らせてもらったわ！」

「そういうことか……。まぁ、いいけど……。それより、なんでここに？」

「暇だったから、遊びに来ただけだけど……。」

「はぁ……、お前は……。」

　ストノスは呆れたような表情を浮かべる。

　そんなストノスを尻目に、私は彼の部屋にある棚を物色することにした。

「おい……。」

「なにか面白いものはないかなーっと……！」

「人の話を聞け……。」

「えへへ……！」

　私は彼の言葉を無視して、探し続けた。すると、ある一冊の本が目に入る。その本の題は『原石図鑑』。興味を持った私は、手に取ってみることにした。

「これ面白そう……。」

　表紙には綺麗な原石の写真が貼られていた。

「……どうした？」

「なんでもないわ！ちょっと見てくるだけよ！」

「あっそ……。好きにしてください……。」

　私は、椅子に座っているストノスに近づきながら声をかけた。

「ねぇ……。これ見てみてもいいかしら？」

「別に構わないが……。」

　パラパラとページをめくる。そして、一つの写真を見つけた。それは、青い宝石のような輝きを放つ原石のものだった。

「これは、なんていう名前の原石なのかしら？」

「ああ……。それは、アクアマリンだ。」

「ふぅん……。綺麗ね……。」

（これ、どこかに展示されてないかしら……。）

「気に入ったのか？」

「ええ……。近くの博物館とかにないかしら？」

　私はパソコンを持ってきて、検索をかけてみる。

「そういえば、少し離れたところだが、アクアマリンを展示しているところがあるぞ……。」

「ほんとう！？」

「嘘だと思うなら、自分で調べてみろ……。」

　彼の言葉を聞いて、私はパソコンを操作し始める。

（あったわ！ここから、近い場所にあるみたい！）

「ねぇ、ストノス！ここに行っても良いかしら？」

「まぁ、いいんじゃないか……。」

「やった！」

「でも、盗むのは駄目だからな……。」

「え～……。いいじゃない……。ちょっとぐらい！」

「駄・目・だ！」

「ケチ……。」

　私は頬を膨らませながら言う。

　ストノスは、そんな私の様子を見て、ため息をついた。

「まったく……。ほら、行くぞ……。」

　そして、彼は部屋を出ていく。

「待ってよ！」

　私も彼を追いかけるようにして、部屋を出た。

***

「着いたな……。」

「そうね……。」

　私たちは、受付の女性に入館料を支払う。そして、中へと入る。

（わぁ～……！）

　目の前に広がる光景に、思わず感動してしまう。

（すごいわね……！）

　そこには様々な種類の原石が置かれていた。

「さっきのが、アクアマリンね……。」

「そうだな……。」

「他にはどんなのがあるの？」

「そうだな……。例えば、アレはラピスラズリというやつだな……。」

　彼が指差す先には、瑠璃色の美しい光を放つ宝石があった。

（綺麗……。）

　私は心の中で呟く。

「他にも色々な種類があってな……。例えば、アレは……」

　ストノスは楽しそうな表情を浮かべている。

　私も彼の話を聞きながら、ゆっくりと見て回る。

（この子たちも可愛いかも……！）

　私は、とある原石の前で立ち止まる。その原石は鮮やかな青色をしていた。

「どうしたんだ？」

　私が見ていることに気が付いたのか、ストノスがこちらに近づいてきた。

「コレって何？」

「ああ……。ブルートパーズっていう名前らしいな……。」

「へぇ～……。綺麗ね……。」

（うぅ……。加工してみたいわ……。でも、今日は盗まないって約束したし……。）

　私は、仕方なく諦めることにした。

　それから、二人でいろいろな場所を見て回った。

　気が付くと、外は暗くなり始めていた。

「そろそろ帰るか……。」

「そうね。あまり遅くなると、プロムスがうるさいから……。」

　私は、プロムスの説教を想像する。怖くはないが、面倒くさい。

「そうだな……。」

　ストノスは苦笑いを浮かべる。私たちは屋敷へ帰ることにした。

　その道中、私はストノスに問いかけた。

「ねぇ……。」

「なんだ……？」

「貴方って、どうして、原石が好きになったの？」

「ああ……。そういうことか……。」

「うん……。」

「俺はな……。昔、貧しい生活をしていたんだよ……。」

「そうだったの……？全然知らなかった……。」

　ストノスは、どこか遠い目をしている。

　彼は続けて語る。

「俺には、家族がいた……。父と母と姉が一人いてな……。まぁ、仲は良くなかったけどな……。それで、両親は俺がちょうどお前ぐらいの年齢の時に、事故で死んでしまったんだ……。」

「…………。」

　私は何も言わずに彼の話を聞いていた。

「残された俺たちは、生活のために仕事を始めた……。でも、うまくいかなかった……。金を稼ぐために、いろんな仕事をした……。」

「そう……。」

　私は、彼の話を聞くたびに胸が苦しくなった。

「そんな中で、俺は中学生くらいの時に読んだ、原石図鑑のことを思い出したんだ。あの本を読んでいた頃は、まだ幸せだったからな……。」

「そうね……。」

「その時に、思ったんだ……。『この世に無駄なものなんてない』って……。」

「そう……。」

　私は彼の言葉に涙が出そうになる。私は必死に堪えていた。

「それから、ずっと原石の図鑑を眺めるようになった……。そして、いつか自分の手で原石を加工したいと思うようになった……。」

「それが、今の仕事に繋がるわけね……。」

「まぁ、そうだな……。」

　彼は少し照れくさそうな顔をしている。

「でも、まさか、こんなにも早く原石泥棒になる日が来るとは思わなかったな……。」

「ふふっ……。確かにそうかもしれないわね……。」

　私は彼の隣を歩きながら、微笑む。

「それにしても、よく、あんなに簡単に盗めたわよね……。」

「まあな……。」

「最初は、もっと大変だと思ってたんだけど……。」

「それは多分、お前の実力だろ……。」

「そうかしら……？」

「そうだよ……。お前の腕が良かったからこそ、簡単だったんだ……。」

「そっか……。じゃあ、次はどうしようかな～……。」

（やっぱり、原石泥棒としては、原石がたくさんあるところに盗みに行きたいわね……。）

　そんなことを考えていると、ストノスが口を開いた。

「おい……。また、変なこと考えてるだろ……。」

　ストノスはジト目で私を見る。

「べ、別に、何も考えていないわ……。」

　私は、慌てて誤魔化す。

「はぁ……。お前って、本当にわかりやすいな……。」

「うぅ……。」

（ストノスにだけは言われたくない……。）

　私は心の中で呟く。

「とにかく、もうすぐ着くぞ……。」

「ええ……。ねぇ、ストノス。また、一緒に盗みに行きましょ！」

「あぁ……。って、また行くのかよ！」

「そうよ！犯行を重ねて、捕まらないのが怪盗なんだから！……フフッ、覚悟しておきなさい……。」

　私は不敵な笑みを浮かべる。

「はぁ～……。わかった……。わかりました……。」

　ストノスは呆れたように言う。そして、私たちは屋敷へと帰っていった。