ポリポット世界

11. 殼回り ~🦋5頭

　五百旗頭（いおりべ）の翅がしゃぼん玉のしっとり風景を映す透明から、細い葉脈のような筋が見える柔らかな透明の――ウスバカゲロウのような翅に変化した。

　まるで淡いステンドグラスを見ているような清廉な翅色だった。

　五百旗頭は人間だった頃、自分の死体を想うと胸の内に空回りを感じた。

　空想の中にはよく業務用冷凍庫があった。

　鈍い銀の長方形が五百旗頭の全身を冷たく湾曲させて映し出す。

　仰々しい扉を開ければ、カチカチに凍った死体。

　冷気が床に流れ落ちてくる。

　そこに五百旗頭の死体があった。

　瞼は捲れ上がって、緑と白に縁取られた半眼が覗く。

　目元が陥没しているので眼球の形が皮膚の上からでも見て取れる。

　頬骨の下がこけて皮膚だけが弛んでいる。

　首や手首足首の血管が集中する箇所には静脈が浮き出ていて、丁度その上と、腰元を銀の金具で留めて、身体を立たせていた。

　指先が不自然に曲がっていたり、頭がうつ伏せ加減なのはご愛嬌だ。

　炎に溶かされた蠟が垂れて膜を張ったようにぬらぬらした裸体。

　完璧に冷凍されていて死臭がしないことが少々寂しい。

　……そんな幻想が一瞬の内に脳裏を支配し、痺（しび）れさせ、消える。

　そうやって自身の死体を想う時、甘美な夢が伴う。

　それは希死念慮の対極にある気がしてならない。

　そこには背骨を直接、氷が滑り落ちていくようなおぞましい心地が付き纏う。

　身体は火照り出すが、思考は上滑りして乾いていく。

　思考の有り様は例えれば風見鶏だ。

　風に当たれば向きを変える。どんな風も柔軟に受け流すが、決して空に飛び立つことはできない。

　カラカラカラ、カラカラカラ、カラカラカラ……。

　五百旗頭が慣れ親しんだ死を呼び覚ます気配が、今夜、土中から聴こえた。

　カラカラカラ、カラカラカラ、カラカラカラ……。