ポリポット世界

1. ポリポット世界 ~🦋1頭

　眩い朝日に佇む育苗（いくびょう）用ポリポットに、芽が生えるように宝石の輝きを放つ虫の翅が芽吹いた。

　色は金属光沢ある青紫――蝶蜻蛉（チョウトンボ）の四枚翅に酷似し、形状は蝶（チョウ）に限りなく近い。

　このポリポットそのものが社会であり、一個体に収束する虫だ。

　仮に、この世界をポリポット世界、宝石色の虫を幻影虫（げんえいちゅう）と呼ぼう。

　ポリポット世界は、現実世界で例えるなら蜂（ハチ）や蟻（アリ）の巣と近しい社会だ。

　地表に一対咲く宝石のような蝶の翅がいわゆる女王蜂。

　地中には蟻の巣のような迷路が広がり、一抱えの幻影虫たちが動き回る。　

　幻影虫は蟻と似た昆虫。茄子（ナス）の柔肌のようにぷくりと膨れた腹部。六本の細い節足を細かに操作し進む。

　人間の魂を閉じ込めた虫である。

　彼らは現世の蟻とよく似た外見だが、外で餌を探す働き蟻は存在しない。性別もない。

　彼らが働くのは、地上の翅をより美しく着飾る光の粒を見つけるためだ。

　命を繋ぐ働きを持たない彼らには、それでも寿命があり、天敵がいる。

　幻影虫はひっそりと絶滅しかかっていた。

　朝日が照らす。幻影虫の翅が透け、硬く艶めく。

　このポリポット世界に最初に召喚されたのは五百旗頭（いおりべ）だった。

　彼は物言う煌びやかな蝶の翅として、第二の人生を始めた。