ReYouth

第1話 青春とは

　青春とは、憧れと後悔の結晶である。

　 ０

　夕焼けが、泣きたくなるほど綺麗だった。

　世界に絶望しながら、大橋（おおはし）護（まもる）は歩いていた。

　何もかもがどうでもよくなった。

　かといって、命を絶つ度胸はない。

　少しでも気分を変えたくて、いつもは通らない道を進む。

　その途中で、ある建物が視界に入った。

　看板が出ているので、何かのお店らしい。ガラスの外からは、小さなカウンターと椅子だけが見える。ごく小規模な不動産屋といったイメージだが、実際に何を販売しているのかはよくわからない。

　護は、なぜかその建物に惹きつけられた。

　看板には【ReYouth】と書かれていた。

　リユース？　だとしたらReUseじゃないのか？

　疑問に思って、スマホでYouthを調べてみた。

　若者、青年……。

「青春……」

　護が呟いたその瞬間。

「そう、青春だ」

「うわっ！」

　スマホから顔を上げると、吸い込まれるような、大きな双眸がそこにはあった。

　気配もなく現れたのは、護よりも少し背の低い女性。十代にも、三十代にも見える不思議な人だった。いや、人ではないのかもしれない。どこか浮世離れした雰囲気を感じる。仙人。超常現象。幽霊。神様。そんな単語を連想した。

「少年、青春をやり直してみないか？」

「は？」

「ここは、後悔を抱えている者だけに見える店だ。時を戻し、青春をやり直すことができる」

「何を言って……」

　変な人に絡まれてしまった、などと思いながら、護は興味をそそられてもいた。そんなものがあるなら、縋りたかった。

　うさん臭さは限界突破しているし、青春をやり直せるなんて、本気で信じているわけではない。

　しかし、何もかもが、もうどうでもよくなってしまったのだ。

　だから、過去をなかったことにできる可能性がひとさじでもあるなら、縋ってみてもいいのではないか。そう思った。