【第１部完結】年の差七の旦那様～出戻り娘はお飾りの婚約を希望中～

第４３話 アルコールに任せて

「え？　宝石商とジュエリーデザイナーを、ですか？」

　ネイサン様の突撃から数日後。時間は夜の九時。

　私とカーティス様は夫婦の私室となる部屋で夜食を摂っていた。そのため、私たちの目の前のテーブルには軽食が並んでいる。その側にはグラスに注がれたワインがある。飲みかけということもあり、今の私はほろ酔い気分だ。

「あぁ、せっかくだし、エレノアに婚約指輪でも渡すか、と思ってな」

　カーティス様が少し照れたようにはにかみながらそうおっしゃる。

「都合のいい日はあるか？　屋敷に呼びつけるから……」

　しかしまぁ、なんだかんだ言いつつもカーティス様は生粋の侯爵様なのだろう。呼びつけるなんて言い方、普通はしない。……いや、高位貴族だとこれが普通なのかしら？

「……そんな、気を遣わなくても」

　私は眉を下げてそう言う。どうせ結婚指輪をいただくのだから、今急いで作る必要はない。確かに平民の間では『婚約指輪』という文化があるそうだけれど、貴族の結婚は周知されるのが早い。だから、けん制の意味が多い婚約指輪はあまり意味がないのだ。

「いや、俺が渡したいんだ。……エレノアに、悪い虫がついたらダメだろ？」

「……私に手を出したがる人なんて、いませんよ。そんな趣味が悪い人」

　カーティス様の唇に指を押し付けながらそう言えば、彼はくつくつと笑われた。その笑い方や表情がとても色っぽくて、私の心臓がどくんと音を立てる。

　彼はワイングラスに残ったワインを飲み干したかと思えば、私と指を絡められる。……最近分かったことだけれど、このお方酔うとすごく積極的なのだ。素面のときはヘタレもいいところなのに。

「それは、俺の趣味が悪いと言いたいのか？」

　彼が私の身体を引き寄せながら、そうおっしゃる。……それはそう、かもしれない。

「そうですね。カーティス様以上に趣味の悪いお方、いませんわ」

　上目遣いになりながらそう言えば、彼は私の頬に手を当ててくださる。……あ、何となく手が熱い。やっぱり彼、相当酔っているわね。

（今日はワインのペースも早かったし、そろそろお預けにしておいた方が良いのかも……）

　カーティス様は仕事に精を出している間は基本禁酒されているそうだ。飲むのは仕事が一段落したとき、もしくはお祝い事の際。だからこそ、久々のワインということもあり酔いが回るのが早いのだろうな。

「……俺にとっては、エレノアが一番なんだけれどな」

　少ししょぼくれたような表情でそうおっしゃる彼が、可愛らしい。そう思うからこそ私はくすっと声を上げて笑う。絡めた指に、力を込める。

「でも、そうおっしゃってくださるのは嬉しいです。……ありがとう、ございます」

　何の変哲もない女だと思っている。そんな私だけれど、こんな素敵なお方に出逢えたのだ。運命には感謝してもしきれないと思う。

「……そっか」

「……こんなこと、私から言うのもなんですけれど」

　彼の目が柔和に細められるのが色っぽくて、私は思わず彼の身体の上に乗り上げた。その瞬間、カーティス様の目が大きく見開かれたかと思えば――その頬がさらに赤くなる。

　やっぱり、彼はとても可愛らしい。

（それにしても、私もかなり酔っちゃったのかも……）

　元々お酒には強い方ではない。なのに、カーティス様のペースに合わせてぐいぐいと飲んでしまったからなのか、頭がぼうっとする。思考回路が冷静じゃなくて、私は彼に触れてほしいと思ってしまった。

「――私に手を、出してくださってもいいんですよ？」

　少しいたずらっ子のような笑みを浮かべてそう言えば、カーティス様は「バカを言うな！」と叫ばれた。……まだ、彼の方が冷静だったらしい。まぁ、そもそもここで流れに身を任せるのも大概か。

「あぁ、もうっ！　エレノア。お前、酔ってるだろ!?」

「はい、そうですよ」

　若干切れたようにカーティス様がそう叫ばれた。なので、私はこくんと首を縦に振ってそれを認める。すると、カーティス様は私の身体を退け、側に置いてある水差しからお水をコップに注ぐと、私に突き出してこられた。

「飲め！」

「……えぇ」

「いいから、飲め！」

　ぐいぐいと押されるコップを渋々受け取り、私はお水を喉に流し込む。冷たいお水は、とても心地よい。

　……それと同時に、私の中に一つのいたずら心が疼いた。……このまま、口づけしたら彼はどんな風に戸惑うだろうか。

「……カーティス様」

　お水を半分飲んで、彼の名前を呼ぶ。そうすれば、彼はこちらに顔を向けてくださった。なので――私は何のためらいもなくそのまま口づける。

「なっ！」

「……油断、しないでくださいよ」

　こんなんだったら、私以外の女性にもあっさりと口づけされてしまいそうだ。

　そういう意味を込めてそう言うものの、彼には言葉の意味が伝わらなかったらしい。ただ口をパクパクと動かされている。その姿は酸素を求める魚のようで。……とても、間抜け。だけど、かっこいい。

「エレノアっ！」

　怒られた。それはわかっていても、私の口からは笑い声が零れる。……あぁ、好きだな。

（からかいがいがあって、照れ屋で、時々傲慢で。そんなこのお方のことが――）

　――私は、大好きだ。

　そんなことを、再認識した。