ひのえとかのえの夢十夜

第一夜

　こんな、夢を見た。

　気がつけば、彼は市にいた。ただの、市ではなく、ただの、店でもない。

　羽根ばかりが売られている場だ。

　白い鳥のもの、孔雀のもの、蝙蝠のもの、あるいは見たことのない、ふわふわとした膜。あらゆる羽根が、ここでは売られていた。市は全て、そのような有様だ。なにか特別なものを、かならず扱っている。　

　それ以外のものは、ない。なにひとつとして。

　ふわふわした心持ちで、彼は立っていた。

　そして、羽根を扱う店主に尋ねた。

｢女は、売っておりませんか？｣

｢女は当店では取り扱いがございません。羽根が生えておりませんので｣

｢いえいえ、羽根が生えていそうなほどに、美しい、女です。少女です。私はその人を、ずっと、ずっと探しているのです｣

　あぁ、そうだと、彼は思う。彼は少女を探しているのだ。彼女はおまえさまと、人を呼ぶ娘だった。あるいは旦那さまと、時に兄さまと。そんな、とりとめのない、美しい少女であった。彼の真剣な顔を見て、店主は気の毒そうに首を横に振った。

　本当に、かわいそうだと言うように、何度も、何度も。

　仕方なしに、彼は市をさまよった。

　ここにはなんでもある。特別なものはなんでも。だが、彼女はいない。

　あぁと、彼は足を止める。自分にとって、彼女は特別なものではなかったのか。だが、そんなはずがないのだ。

　彼にとって、彼女は特別な少女だった。それがどんな誰かさえ、よくわからないまでもわかる。いっとうとっときの娘だった。

　そこで、彼は足を止めた。あぁと、彼はもう何度目かの息を吐いた。

　あぁ、あぁ、そうか。

｢ここに、いたんだね｣

　そうして、彼は店先に置かれていた、切断された白い足に頬擦りをした。

｢おまえさま、起きてらして？｣

　目を覚ますと、隣で少女が笑っていた。彼女はひのえだ。そう、彼はその名前を思い出す。彼女は彼の隣に常にいる娘だ。彼、かのえが熱を出したので、今日はずっと特に傍にいたはずだ。

　見ればその足はちゃんと体についていた。かのえは溜息をつく。

｢夢を、見たよ。奇妙な、夢だった｣

｢あら、兄さま。おやおや、それは｣

　おかわいそうにと、ひのえは言う。夢の内容を聞くことすらなく。

　きっと、また不思議な夢を見るのだろう。

　そう、かのえは確信もなく、思った。