貴族の矜持

06：王家の場合 前編

「オリヴィアが婚約破棄をした、だと！？」

　いや、正確には婚約破棄申請だが、筆頭公爵家（あの家）が申請した物を却下出来るわけがない。

　しかし破棄理由は何だ？

　健康であれば、身分も気にしないとまで婚約者の条件を下げていたのに？

　だから、王太后（母）の実家が「高位貴族以外の婚約者は認めるな」と無理を言ってきても、低いよりは高い方が良いだろうと後押ししたのだ。

『其の壱、長年に渡る婚約者としての義務の放棄

　其の弍、長年に渡る婚約者（オリヴィア）を侮辱する発言

　其の参、婚約者（オリヴィア）を裏切る不貞行為

　其の肆、公爵家に対する侮辱発言および不敬罪』

　何だ、これは。

　証拠として提出された分厚い証言書類を読んだ。

　気が遠くなった。比喩では無い。

　本当に意識を失いそうになったのだ。

　国の重鎮が集まるような高位貴族のパーティーへのエスコートを断り、低位貴族が集まる若者が馬鹿騒ぎするだけのパーティーに参加？

　それも一度や二度ではないだと！？

　その際に、友人達に「オリヴィエ（・）は俺としか婚約出来ないから、何をしても自分に逆らわない」と言って馬鹿にしていた？

　なぜそんな勘違いが出来たんだ？この馬鹿は。

　侯爵家の三男だろう？

　ファーラ（従妹）は嫁入り先で、何をしていたのだ！

　なぜ三男だけ、教育の手を抜いた！？

　書類を読む限り、真面（まとも）な貴族教育を受けているのかも疑問なレベルだ。

　謝罪をしようと筆頭公爵家を呼んだが「忙しい」と断られた。

　王立学園から生徒が居なくなったと、臣籍降下した弟に泣きつかれたが、どうしようも無い。

　学園は義務では無いからだ。

　後日、オリヴィアが学園を作ると、申請をしてきた。

　許可するしかない、完璧な書類だった。

　土地の確保、教師陣の確保、建物と設備も許可が取れたら、すぐに着工出来る手続きが終わっている。

　教科書の草案も一緒に提出されていたが、王立学園とは違い、実力主義の、本当の教育をする学校だった。

　反対する理由など無い。許可を出すしかなかった。

「筆頭公爵家から、オリヴィアの婚約申請が出てるだと！？」

　他の貴族から、筆頭公爵家との婚約の話は聞こえてきていない。それこそ男爵家まで、オリヴィアとの婚約の話が少しでも浮かんだら報告するように、影を潜ませている。

「どこからも情報は無いだろうが！そんなもん、握り潰せ！オリヴィアは熱（ほとぼ）りが冷めたら、王太子の妃（きさき）に迎える！」

　怒り狂った筆頭公爵家を懐柔するには、王家に抱き込むしかない。

　身内になれば、怒りの矛先がこちらに向く事も無いだろう。

　王家には丁度良い年齢の未婚の王子はいない。

　しかし、傷物になった今なら、王太子の側（・）妃（・）でも構わないだろう。

　年は１０歳ほど離れているが、貴族なら許容範囲だ。

　相手の家に圧力を掛け、これからの婚約申請を全て潰す。

　そして結婚を諦め始めた頃に、王太子の側妃の話をしてやれば、筆頭公爵家を王家に抱き込める上に、恩を売れる。

　我ながら良い考えだ。

「無理です」

　報告してきた侍従が言い切る。

　何だ？コイツは筆頭公爵家に賄賂でも貰ったのか！？

「婚約相手は、他国の王子です。しかも２ヶ国とも、うちとは比べ物にならない大国です」

　王子が相手？他国へオリヴィアが嫁ぐのか？

　いや、相手は２ヶ国だと言ったな。

「意味が……理解できんのだが？」

「他国から、しかも２ヶ国から、筆頭公爵家へ、王子が、婿入りしてくる、という事です」

　侍従は言葉を区切り、まるで子供に言い聞かせるように説明してきた。

「しかも、優秀と名高い王子が、ですからね」

　もし反対したら、オリヴィアどころか筆頭公爵家が国を出て行き、他国との戦争が始まるかもしれないとまで、この侍従は脅してきた。

　仮に物理的な戦争ではなくても、経済制裁は覚悟しろとも言われた。

　オリヴィアの婚約申請書類を見て、侍従の言葉が理解出来た。