貴族の矜持

転落

「お、俺とミリアムじゃ爵位も何も無いじゃないか……」

　知らない間に進んでいた婚約の話を聞き、愕然と呟くウィッキーに、オリヴィアが良い笑顔を見せる。

「私、お二人の幸せの為に応（・）援（・）しましたのよ。侯爵家と男爵家へお二人の結婚を認めるようにお願いしましたの。それによって慰謝料の額を考えますと一言添えて」

「な、何を余計な事を」

　侯爵家三男のウィッキーが男爵家次女のミリアムと結婚しても、平民になるだけだった。

　公爵家へ婿入りするはずだったのに、よりにもよって平民への転落である。

　どこかの一人娘と婚姻すれば、公爵家ではなくても貴族でいられたものを、オリヴィアはその可能性すら潰したのだった。

　ウィッキーが侯爵家へ帰ると、邸（やしき）のエントランスにトランクが数個積まれていた。

　それを避けて自室へ行こうとすると、家令が行く手を遮るように立ちはだかる。

「王家から婚（・）姻（・）が（・）認められました。もう侯爵家の人間では無いので、邸内に入れるなとのご命令です」

　頭も下げずに家令が告げる言葉に、ウィッキーは冗談でも何でも無い事を知る。

「婚約じゃないのか！？貴族には最低でも３ヶ月の婚約期間が必要だろ！」

　ウィッキーが叫ぶと、家令の後ろから次兄が近付いて来るのが見えた。

「いつまで貴族のつもりだ？平民の婚姻に婚約期間など必要無い！」

　害虫でも見るような目で見てくる次兄に、ウィッキーは言葉も無く立ち竦む。

「お前が弟じゃなければ、俺だってオリヴィア様の婚約者に名乗りを上げられたのに！」

　足元に置かれていたトランクを、次兄が蹴飛ばした。

　ロックが外れ中から出て来たのは、ウィッキーの私服だった。

「せめてもの情けだ。平民になっても着れる服を持って行って良いと父からの伝言だ。男爵家までは馬車を出してやる。その後はそっちで聞け」

　恐るべき速さで、ウィッキーは転落していっている。

『その地位がどういうものか、身をもって知るが良いですわ』

　オリヴィアの声が、ウィッキーの脳裏に響いた。