ゴルダナ帝国衰亡記 ～ハーレムはあきらめてください～

05-19 やっぱり祝賀会とは相性が悪い

「何故、其方が、そこに立っている？」

　エディゲ・アドッラティーフ宰相は壇上に現れたアーガー・シャーフダグを見て、露骨に顔を顰めた。

　その横では、アーガー・ピールハンマドが今にも従弟を噛みつきそうな顔で睨んでいる。

　ムバーリズッディーンが静かに歩み寄り、ピールハンマドの肩に手を置いた。

「何故、と言われましても、宰相閣下に呼ばれたので参上したまでですが」

　シャーフダグが涼しい顔で返答する。

「サイウッディーン殿、どういうことかな？」

　ムバーリズッディーンが、やや離れた場所に立っていたシャーフダグの父親に向かって叫ぶ。

「ムバーリズッディーン殿、簡単な事です。

　宰相閣下がアーガー家の当主を呼ばれたから、私がここに来たのです。

　先日、ピールハンマドが千日行を達成する以前に、私は父から家督を譲られていました。

　ですので、現在は私がアーガー家当主です」

「・・・そんな話は聞いておらぬ」

　ピールハンマドがゆでタコのような顔で吐き捨てる。

「その話、父も私も聞いておらぬ。

　正式なものだと言い張るつもりか？」

　ピールハンマドを抑えつつ、片目片足の補佐役が前に出る。

　苛立っているのだろう。

　一本棒の義足が壇上で擦れ、耳障りな音を響かせる。

「特に聞かれてはいませんでしたからな。

　父も言う必要は感じなかったのでしょう。

　貴族家の当主交代は当主権限で可能です。

　必要な書類は既に提出しています。

　父親から嫡子への継承はごく普通の話。

　取り立てて騒ぐ必要も無いでしょう」

　ムバーリズッディーンはしばし、シャーフダグを睨みつけていたが、視線を再度、シャーフダグの父親に戻した。

「サイウッディーン、其方、宗主猊下との約束を反故にするつもりか！」

　片目片足からの怒声に、アーガー家の『前当主』は怯えた表情を見せたが、息子の『現当主』は平然としている。

　こいつ、変な所で度胸は有るんだよな。

「焦らないで頂けますか。

　アーガー家は宗主猊下との約束を反故にする気は毛頭有りません」

　シャーフダグはエディゲ宰相親子に馬鹿丁寧に礼をする。

「アーガー家は分家のピールハンマドをアーガー本家の継嗣として迎え、家督を譲ります。

　つまり、私、アーガー・シャーフダグが、ピールハンマドを養子として迎え、家督を譲るという事です」

　エディゲ宰相親子が、ピールハンマドが、そして、会場の貴族の大半が呆気に取られているが、喋っている本人は悦に入っているらしく、得意満面である。

「私も、元からその心算でここに参りました。

　正装に身を包み、この様に、アーガー家の家宝である伝来の剣もここに用意しております」

　シャーフダグは腰に佩いているゴテゴテとした飾り付きの剣を示す。

「この剣は、アーガー家の初代がニフナニクス様から直接下賜された物と伝わります。

　アーガー家当主の権威の象徴であり、この剣の譲渡を以って家督の相続が行われる代物です」

「良く分からないんだが」

　オレはアシックネールに小声で尋ねた。

「シャーフダグってピールハンマドより年下だよな。

　それで義父ってーのも変だが、仮に一時的にアーガー家当主になっても、直ぐにピールハンマドに家督を譲るのなら、意味が無いと思うんだが？」

「微妙に違うのです」

　赤毛の女も少し首を傾げながら答える。

「まず、年齢の件は、法律上は、問題なかったはずです。

　当主が若年で死んで、年上の叔父が家督相続という例は結構あります。

　五歳の子供の養子に五〇歳なんて例も有るのです。

　一時的な家督継承ですけど、これも、それなりの意味があります」

「ひょっとして、シャーフダグがピールハンマドの義父になるってーのがミソか？」

　赤毛が頷く。

「元の話では、アーガー・サイウッディーンがピールハンマドを養子にして家督を譲る話でした。

　この場合は、シャーフダグは廃嫡された息子になり、アーガー本家を出て分家を創設する形になります。

　シャーフダグでは、せいぜい少僧都でしょうから、惨めな生活になるでしょう。

　ですが、アーガー本家の先代当主であれば、息子になるピールハンマドは、父親にそれなりの生活を保障する義務が生じます。

　シャーフダグは引き続き、アーガー家本家で贅沢な生活が出来るということでしょう」

　少し、考える。

「その計画、なんか、穴だらけという気がするんだが？」

「ですよねー。

　シャーフダグって考えが浅い人って評判ですもんねー。

　ピールハンマドが今すぐの家督相続に拘らないなら、宗主経由でシャーフダグの当主廃嫡を命じればいいんです。

　シャーフダグには瑕疵がいっぱいですし、顔に泥を塗られた宗主猊下も直ぐに応じるでしょうしー」

「もっと、酷い方法もあるだろ」

「ですねぇ」

　オレがブローニングと語り合っている間も、シャーフダグはノリノリだった。

「そういう事だから、ピールハンマド、今後は私の事は『父上』と呼ぶように」

　ピールハンマドは人工着色料で染め上げたウインナーソーセージみたいになっている。

「キッ、キッ、キッ、・・・」

　興奮しすぎで言葉も出ない。

　血圧二〇〇以上になってそうだ。

「シャーフダグよ、其方、浅はかな考えでいい気になるのは止めておくのだな。

　其方の、家督相続、撤回させる方法などいくらでもあるのだぞ」

　過度の興奮で言葉が出ない若者の代わりに義足の男が怒声を放つ。

「圧力をかけるお積りですかな？

　構いませんよ。

　ならば、私もゆっくりと対処いたしましょう。

　ああ、そう言えば私は持病がありましてな。

　一年ぐらい、重要な判断ができないかもしれませんから、よろしくお願いいたします」

「ほう、病気か。ならば、早死にすることもあるな」

　余裕を見せていたシャーフダグの動きが止まった。

「ピールハンマドよ。

　この場は取りあえず、この痴れ者を父上と呼んでやれ。

　どうせ、そう長くはない」

　貴族勢揃いの祝賀会で、スゲー発言だ。

　だが、誰も咎めない。

　片目片足の補佐役の言葉に、ピールハンマドは笑みを浮かべ、シャーフダグは露骨に狼狽した表情を見せる。

「まさか、私を害するとでも言うのか？

　私はアーガー家の嫡流だぞ！」

　シャーフダグの言葉に応える者はいない。

　エディゲ宰相親子も周囲の貴族もニヤニヤと笑っているだけだ。

　まあ、そうなんだよな。

　修行中の内公女殿下の食事に、平気で致死性の毒を仕込んでくる社会なのだ。

　評判の悪い名門当主なんて、あっという間に殺されるだろう。

「では、家督相続の儀をお願いできますかな、義父上」

　つい先程まで、てっぺんから噴火しそうだったピールハンマドが余裕の表情で、問いかける。

　シャーフダグは、救いを求めるように辺りを見回すが、二千人を超える聴衆は冷たい目を向けているだけだ。

　ピールハンマドも敵は多そうだが、敵だとしても、シャーフダグの味方になりたい奴もいないだろう。

　落ち着かない目付きで、しばらく辺りを見渡したのち、シャーフダグは天を仰ぎ、そして、意を決したのだろう。

　いきなり怒鳴り始めた。

「ならば、跪け！

　私を父と認めるのであろう。

　ならば跪いて、額を床にこすりつけろ！

　その上で、マリセアの精霊に誓うのだ。

　私、ピールハンマドはアーガー・シャーフダグを父として認め、その意に逆らわず、一生孝養を尽くし、命を懸けて守ると！

　僧正家の嫡流に相応しい生活を生涯にわたって保障すると！」

　余裕だったピールハンマドの顔が、一瞬で燃え上がった。

「精霊に誓えだと！

　侮辱する気か！

　マリセアの偉大なる精霊を愚弄する権利は貴様には無い！」

　激昂する『養子』に『年下の義父』が更に感情を爆発させる。

「父に逆らうつもりか！

　父に従わぬ者に家督を相続させることなどできぬぞ！」

「貴様のような、精霊を騙る痴れ者を父と呼ぶことなどできん！

　マリセアの精霊に誓って、私が貴様の言いなりになる事は未来永劫、有り得ぬ！」

「貴様、父に逆らうつもりか！」

　シャーフダグが腰の剣に手をかける。

　その瞬間だった。

　横にいたムバーリズッディーンがピールハンマドの襟首を掴んで引いた。

　入れ替わる形でムバーリズッディーンが前に出て、ピールハンマドはその背に守られる形となる。

　そして、前に出たムバーリズッディーンの前には剣を振りかぶったシャーフダグがいた。

「どうやら、お前を侮っていたようだ。

　まさか、無礼討ちを狙うとはな」

　片目片足の補佐役は感心したように呟いた。

　中世の領主は、自領内において一定の裁判権を有している。

　これは、中世ヨーロッパでも、中国でもさして変わらない。

　領域内での裁判権を持たなければ統治などできないからだ。

　特に、領主に対する反逆は第一等の重罪。

　日本でも、前田又左衛門みたいに、『俺が死んだら××は扱いが面倒になるから早めに殺しとけ』なんて物騒な遺言を残した人もいる。

　細川三斎は、妻と目線があったというだけで庭師を切り殺した。

　カナンでも、地域領主は領域内での裁判権を保有している。

　そして、カゲシン宗教貴族も、その一族内では裁判権を有している。

　貴族家当主に逆らった者は、特にその貴族家内部の者であれば当主権限で処罰可能だ。

　当主本人に対して面と向かって歯向かったのであれば、死罪にしても問題はない。

　この辺りは教導院学問所で習う。

　これが、こちらの常識であった。

「ピールハンマドを侮辱して激昂させて、無礼討ちにしてしまう作戦ですか。

　確かに、これで殺してもシャーフダグを罪に問うのは困難でしょう。

　正当な権利です」

　シノさんが感心している。

　確かに、すごい。

　良く考えた物だ。

　そして、それを察知したムバーリズッディーン。

　正直、オレはシャーフダグが剣を抜いたのは発作的行動と思った。

「アーガー家は宗主と宰相から冷遇されそうだけど、今更だものね。

　最終手段だろうけど、最初から考えていたんでしょうね」

　シマが補足する。

「意外と頭が回る、・・・いや、誰かに吹き込まれたか？」

「どっちにしろ、もう無理でしょー。

　ムバーリズッディーン殿は流石です」

　ジャニベグの言葉にアシックネールが続ける。

「そこを、どけ！」

　シャーフダグが叫ぶ。

「退くわけが無かろう！」

　ムバーリズッディーンが叫び返す。

「退かなければ、お前ごと切るぞ！」

「諦めろ！もはや、お前の計画は終わりだ！」

　会場の端から大量の衛兵が走って来るのが見える。

「くそっ、死ね、ピールハンマド！」

　自棄になったのかどうかは分からない。

　集まって来る衛兵に焦ったのは有るだろう。

　シャーフダグは振りかぶっていた剣を振り下ろした。

　後日、シャーフダグは、剣を振り下ろせばムバーリズッディーンは避けると思った、あくまでも狙ったのはピールハンマド、と主張したらしい。

　本当かどうかは分からないが、剣の先にピールハンマドがいたのは事実である。

　だが、その間にはムバーリズッディーンがいた。

　ムバーリズッディーンが何を考えていたのかは分からない。

　ただ言えるのは、彼の左足は義足だった。

　剣は、ムバーリズッディーンに突き刺さった。

　鮮血がラスベガスホテルの噴水ショーのように吹き上がった。

「医者だ、通してくれ！」

　数百、数千の悲鳴が巻き起こる中、周りを突き飛ばして、ムバーリズッディーンに駆け寄る。

　左頸部から袈裟懸けに切り下された剣は、鎖骨を割り、左頚動脈から大動脈弓まで切り裂き、胸骨の半ばで止まっていた。

　剣は既に抜けており、現場は大量の血液で満たされている。

　右頸部に手を当てるが、拍動は無い。

「瞳孔が開いてきています」

　オレと共に駆けつけていたシノさんが言った。

「どうだ？」

　後ろから声をかけてきたのはシャイフだ。

「大動脈まで行っています。ほぼ即死です」

　シャイフは傷口を見ると、その場で首を振った。

　周囲は真っ赤な血の海である。

　横ではピールハンマドが両目を見開いたまま、へたり込んでいる。

　少し先では、シャーフダグが衛兵に取り押さえられていた。

　シャーフダグ自身も返り血で真っ赤だ。

　と、後ろで、音がした。

　見ればエディゲ宰相が倒れ込んでいる。

「宰相閣下を施薬院に、急げ！」

　シャイフの指示に、運び込まれた担架が、ムバーリズッディーンではなく、その父親を運んでいく。

　シャイフがそれに付き添い、オレはシャイフの指示でムバーリズッディーンの横に残った。

　現場は、混乱どころの話ではない。

　会場から逃げ出そうとする参加者と、それを押し止める衛兵たち。

　一通りの事情聴取が終わるまで、帰ることは許されないだろう。

　つまり、今日中に家に帰るのは不可能という話になる。

「今日、ここに来る予定は無かったのだがな」

　しばらくして、衛兵の増援と共にライデクラート隊長が到着した。

　事件が事件なので、カゲシン三個師団からそれぞれ代表が出て捜査に当たるらしい。

　ナーディル師団からは、初老の坊官、大佐級の階級章を付けた男が、そしてベーグム師団からは、あの、ひょろひょろの弟、ベーグム・レザーワーリが来ている。

　そして、オレは現場にいた施薬院常任講師として、彼らの前で状況説明、医学的説明を行う事になってしまった。

　それにしても警察系の人って何度も同じ話をさせるよね。

　理屈は分からないでもないが、五回も六回も同じ話をさせられるのは苦痛だ。

　本日、この会場内にいた唯一の外国勢力で、客観的な話ができると見込まれたシノ・シマ・コンビも、オレと同様に何度も質問され、うんざりした顔をしていた。

　勿論、事件の際に近くにいた従者などの関係者は、繰り返し尋問を受けている。

　ムバーリズッディーンの傷は、軍人であれば一目で致命傷と分かる大きさだったから、救命措置について聞かれなかったのは、幸いだったというべきか。

　アーガー・シャーフダグは単独犯なのか？

　何度も同じ説明を強いられながら、オレはぼんやりと考えていた。

　周囲の話を聞くと、単独犯でなかったとしても、黒幕の関与は証明できないだろう、との事だった。

　この世界には『威圧』という技術がある。

　アーガー・シャーフダグは従魔導士程度の魔力量しかない。

　これだと、上位クラス、肛門メイス・カラカーニー閣下のような者に威圧されれば簡単に全てを吐いてしまう。

　であるから、露骨な裏工作はリスクが大きい。

　するとしても、対象者が威圧される前提で工作する必要がある。

　不可能ではないが、かなり困難なのも確かだ。

　ただ、ピールハンマドを意図的に挑発し、無礼討ちに持ち込む、という作戦をシャーフダグ本人が考え付いたかと言われれば疑問である。

　その意味では、シャーフダグにアイデアを吹き込んだ者がいた可能性は少なくない。

　では、誰がという話になるが、・・・第一候補はピールハンマドが排除されて得をする勢力ないし個人、・・・対象者多すぎだよね。

　現場検証が終わり、エディゲ・ムバーリズッディーンの遺体が搬出されていく。

　片目片足の補佐役、エディゲ僧正家の継嗣。

　目立つ容姿だから、以前から記憶はあるが、現実に関わり合いになったのは昨日が初めてだ。

　いろいろと濃いキャラだったのに、もう、死んでしまった。

　この人の死は、ある意味、ピールハンマドが死ぬよりも影響が大かもしれない。

　何となく、習慣で手を合わせてしまった。

　遺体には多数の遺族が取り縋っている。

　何とも痛ましい話だ。

　十代になったばかりと見える娘も数人いる。

　これから、美人になりそうな思春期真っ盛り。

　いきなり父親を失うのはきついだろう、・・・・・・・・・違った。

　旦那様とか、ご主人様とか、言っている。

　そー言えば、ロリコン派だった。