うちのミケ様は招き猫【三毛猫奇譚】

第24話 ミケの秘密

　─そして、俺はしみじみと思う。

　「今思い出してもあの頃のミケは可愛かったなぁ…。モフモフで目はクリクリ…そして何より…スレてなかった！」

　と、かいたあぐらの膝をポンと叩いた。

　「おじさん、とーちゃんは『かわいい』じゃなくて『カッコイイ』んだよ！」

　虎毛がぷんスカしながら言った。

　「そりゃ、おめぇさんたちが今のミケしか知らねぇからだろ？ミケにだって子供の頃はあったんだよ。」

　と、笑いながら虎毛の頭をポンポンと撫でる。

　そして、「よっこいしょ」と、立ち上がる。

　「おじさん？どうしたの？」

　とチビミケに聞かれて俺は答える。

　「厠だよ。それと、おめぇさんたち腹減らないか？」

　と、聞くと、三人は嬉しそうに

　「「「減った！！！」」」

　と言ったので俺は部屋から出た。

　俺は厠の扉を開ける。

　実は子供ミケと会った後ちょっとした重要な話がある。

　だが、これはミケも知らないし、ミケの子供達にも話すわけにはいかない。

　ミケが、「子供たちにも自分の身の振り方は自分で決めさせる」と言っている以上、その『教育方針』を曲げるような事は言わないほうがいいからだ。

　俺は厠から出ると台所で三色だんごとお茶を注ぐ。

　ミケが言っていた通り、俺は子供ミケと別れた（逃げられた）後、ミケの母親と会っている。

　そしてその時点で『ミケの呪い』は解けているのだ。

　─延暦寺の参道も残りわずかだった。

　寺の炎は轟々と空を染め上げていたが、それに混じって球体の発光体がいくつも浮かんでいて、それらは1か所に集まっていった。

　その発光体は人の目には見えないが死んだ人間の『魂』の姿だ。

　本来ならこの『魂』達はすぐに『あの世』へ送られるから、こうして浮遊する事はない。

　この現象が起こると言う事は『魔王召喚』が『正しいやり方』で『行われてる』証拠だ。

　「こりゃあ、まじぃな。」

　本気で止めなけりゃならなくなりそうだ。

　そして残りの参道を駆け上がってる時、その女は現れた。

　裸で全身血だらけだが、体から金色の光を放っていた。

　その女はフラフラと俺の前まで来ると倒れ込んだ。

　「おい、おめぇさん！大丈夫かい？！」

　俺はその女を抱えた。

　「お…侍様…ですか…？」

　と、女は息絶え絶えに言った。

　俺はこの時何を言ってるのか分からなかった。

　何故なら、この女は『天界の住人』であるのは明白だったからだ。

　「何を言ってる？おめぇさんと同じ『天界の住人』だぞ？分からねぇのか？」

　『天界の住人』たちは『天界の住人』が分かる。

　『転勤』で『人間界』に来ていても、それは分かるはずのだな。

　『力』が使える者ならば、人間で言うところの『オーラの色』と言うものが見えるはずだからだ。

　そして、この女は『天界の住人』の証である『黄金のオーラ』を纏っている。

　間違いなく『天界の住人』だ。

　「私には…私の一族には…呪いが…『神の呪い』が…かって…。」

　女は荒い息遣いで言った。

　「『神の呪い』？ってこたぁ、おめぇさん…『お猫様』か？！」

　俺の声に、女は

　「お猫様…とは…一体…何なの…でしょう？私…たちは…神に…『呪われる』程…忌まわしい…存在なのですか…？」

　涙を流しながら俺に手を伸ばしてきた。

　「私…が…どんな…存在なのか…分かれば…一族に…かけられた呪いは…解ける…そうすれば…あの子は…きっと…幸せに…！」

　女は涙ながらに訴える。

　「私は…まだ…自分が…何者か…分からない…！だから…あの子のためにも…死ぬわけには…あの子を…呪いから…守らないと…！」

　女の必死さに俺は笑って答える。

　「おめぇさんの一族は忌まわしい存在なんかじゃねぇよ。かけられた『呪い』もただの『神のいたずら』だ。」

　「！？なぜ…そんな事をし…知っ…て…？」

　女は目を丸くした。

　「おめぇさんたち一族の『飼い主』に聞いたんだよ。そして、『探して連れてきて』ってな。『呪い』の話も聞いてる。」

　俺が女の首元を優しく撫でると、女は纏っていたオーラが収縮され『猫』になった。

　『化け猫族』は『猫が力を持っている』から『猫の時にオーラ』を纏うが、『お猫様』は『人の時にオーラ』を纏うのだ。

　そして『お猫様』は『何の力もないただの猫に化ける』と言うのが力の1つだ。

　そして、さっきすれ違った仔猫が女の子供だと分かった。

　「おめぇさんは、正真正銘『天界の住人』。福の神の流れを組む『招き猫族』。『福を招く幸運の猫』だよ。心当たりあるだろ？そして全知全能の神『ゼウス』の飼い猫だ。」

　まぁ、その嫁のドレスにお粗相して『お仕置き』されたのは黙っておこう。

　それを聞いた傷だらけの三毛猫は

　「そう…だったのですね…。でも…私にそ…れを…教えて…あなたも…呪われ…ませ…んか？」

　「俺は『神族の一人』でヴィリー・キサラギだ。おめぇさんの『飼い主』のゼウスが許してるんだ。俺が呪われるこたぁねぇよ。」

　と、俺が笑って言うと、猫も嬉しそうに笑った(様に見えた。猫だから表情が分からねぇが。)

　「だから安心して天界に帰れ。」

　と、言うと、三毛猫は

　「いいえ…私にはまだ…やる事が…あります…。あの子を…守らないと…！あの子を守るのは…私が…！」

　と、立ち上がろうとする。

　俺は慌てて

　「よしな！あんまり動くと傷が…！」

　と制すが三毛猫は言うことを聞かない。

　「あの子…を『天の門』…連れて行って…あげないと…！私が…行って…！」

　「安心しろ。その『呪い』が解ければ『天の門』もくぐれるし、『力』も使えるはずだ(場所と使い方が分かれば)。」

　俺は女猫を抱き直し

　「さっき、おめぇさんの子供と会ったぜ。やんちゃなお坊ちゃんだな。元気に俺の鼻に猫パンチしてったぞ。」

　と、子供ミケに引っかかれた鼻を指差した。

　「だから安心しろ。俺が見つけて天界へ連れてってやるから。」

　と、言うと猫は涙を流しながら

　「ありがとう…！ありがと…！もう一つ…お願い…。あの子に…伝えて…。強く生きて…自分で…道を見つけて…歩いて行ける様に強く…！人生を…生き…抜く強さを…！」

　と、言うと猫の体から力が抜けて…。

　─お盆に団子を乗せた皿を置く。

　そしてお盆を持って台所を出る。

　そう言う訳だから、ミケもまた『招き猫族』。

　招き猫の化身ってこった。

　『猫の姿で顔を洗えば福を招く』。

　まぁ、ミケは今だにその事を知らねぇから、何も知らずに今も福を招きまくってる。

　「ミケは今元気に生きてるぞ。しかも子供まで連れてきやがった。おめぇさんももう『ばぁちゃん』だな。」

　と、誰に言うわけでもなく呟いて笑った俺は、三人が待つ部屋に入ると

　「ほら、団子だ！うめぇぞ？」

　と言うと三人は

　「「「団子好きー！」」」

　と、団子を取り合っていた。