DOGs～子どもの国の駅前デスゲーム～

第二十一話 いいこと考えた

小柄なダンクとカナリア色のジャンプ擬体は、オトリだったのだ。

ナルオと僕はレッスンルームの扉―防音のため分厚く、重く、大きなレバーで施錠するタイプの―を目指す。と、その時。大きくて重いはずの扉がまるでべニア板みたいに軽々と、勢いよく開いた。そしてその向こうに…いや、開口部をふさぐように、巨大な擬体が立っていた。

赤い頭に白いボディ。すべてのパーツが太く、頑丈そうだ。両手両足は末端に向けてすぼまるようなデザイン。

「もう少しここにいてもらいたいんだよね」

巨大な擬体から、女の子の声がした。いや、どうやら声は擬体の向こう側から聞こえてきたらしい。二人いるのか？

「やっちゃえ」

女の子の声が聞こえたか聞こえないか、巨大な擬体は見た目ににつかわしくない素早い動きで、光球を“投げた”。

首が総毛だった。速い！速すぎる！バックステップ…ではかわせない、と、足元のパイプ椅子に蹴つまづいた。僕の頭のすぐ上を光球がかすり、そのまま背後に倒れていたジャンプの擬体に、直撃した。

「あっ」巨大な擬体は言った。「やっちまった」

あんなのを食らってもつわけがない。ジャンプの擬体はダメージ過多で消え始めた。身内にやられるなんてかわいそうだが、本来この“ゲーム”はそういうものだ。

それにしても信じられない速度の光球だった。速すぎてホップしているように見えた。野球かハンドボール…投げ方からして野球だろう。

威力もすさまじかった。ノーガードで頭部に食らったら一撃で消滅もあるかもしれない。

ある程度の広さがあるとは言え、屋内では不利か…いや、距離があったからと言って変わらないか…。

「いいよいいよ、元々彼は戦力にカウントしていないし」

女の子の声が言った。

「それよりも、そっちの緑色っぽいほうの擬体、厄介だな。残しておこうと思ったけど、ここで消したほうがいいかもね」

巨体がレッスンルームに踏み込んでくると、後ろから二回りくらい小さい擬体が入ってきた。変わったデザインの機体だ。水色のボディに青い頭。目？の周りに透明なガラスのようなものがハマっている。まるでメガネ。小さいほうの機体も、右手に同じような光球を出した。まさか、同じ野球特化なのだろうか？

でかいほうが振りかぶり、ナルオに向かって強烈な光球を放つ。横っ飛びに避けるナルオ。しかし、その着地点に向かって、小さいほうが速球を放っている。左腕にヒット。装甲が吹き飛ぶ。スピードならでかいほうだが、小さいほうも威力は十分…しゃれにならない。

僕もナルオもパイプ椅子を手に取る。気休めにもならないかもしれない。接近するための盾になってくれれば…。

「ナルオ、援護してくれ。近づく」

こいつらを突破しなくてはならない。未咲に危険が迫っている。

「わあああああああ！」

パイプ椅子を盾に、突進する。僕の脇を、敵めがけてナルオの光球がぶっ飛んでいく。

しかし僕は絶望する。でかいやつが左手から出した光る棒…バット、バットだ。

でかいやつは少し後ろにステップすると、豪快なアッパースイングでナルオの光球をぶったたいた。僕に向かって。

バットで打ち返すと、光球はさらに倍加する。僕は盾にしたパイプ椅子ごと後ろに吹っ飛んだ。レッスンルームの壁に叩きつけられ、激痛に息がとまる。

そりゃあそうだ…野球は「投打」あってのもの…武器が二つあるなんてズルイ…

衝撃で意識がもうろうとする。

今までにわかっていることがある。それは、僕たちが光球と呼んでいるものは、基本的に何かに当たると消滅するということ。爆散、というほどではないが、ダメージを与えたらそのまましゅうと消えるのだ。

だが、バット？。光球を撃ち返した。今までに見たことがない能力。

近づけない…。

基本的に球技特化型の擬体は、接近戦に弱いものが多い。格闘技のディフェンスが備わっていないからだ。

なんとかして懐に入れれば、流派はわからないが一応格闘型の僕の擬体なら、ダメージを与えられるのだが…。

「小谷、黒をけん制しながら緑を刺すよ」

巨漢はさわやかに笑う。

「オーライ」

メガネの擬体が僕とナルオに向かってそれぞれ光球を撃ってくる。距離が近いので避けるだけで精一杯だ。

でかいやつは巨体には似つかわしくないスピードで部屋の対角に走る。

「クイック！」

二体はちょうど、ナルオを挟む形で、光球を撃ちだし始める。いわば超速のドッジボール。

「うわわわ！」

ナルオは避けるのに必死で自ら光球を撃ちだすこともできない。

しかも二体は、（僕たちは当たった瞬間に大ダメージなのに）互いの光球を左手で受けることができる。グローブ。ズルい。

「くっ…」

フリーになった僕は最高速で距離を詰める。でかいほうへ２ダッシュ。しかし読まれていた。小さいほうが僕の進行方向に光球を撃ってくる。そのまま床に姿勢を落とし、スライディングでかわす。

「ひゅー、ナイススライ」小さいほうが思わず声を出す。

立ち上がりざま、巨漢の腹めがけて至近距離でヒザ。続いてジャブ、ストレート。

巨漢は少しよろけたが、すぐに立ち直る。

うそだろ…。

ニコッ、とさわやかな笑顔を見せた巨漢。その左手には…バット。ヤバい。

僕は後ろに飛び、少しでもダメージをやわらげようとしたが、力まかせに振り出されたアッパースイングは速すぎた。両腕の装甲が「メキャ」という音を出してひしゃげるのがわかる。

三度（みたび）、壁まで飛ばされる。

「小谷、ナイスバッチン。うちで残るのは、お前かもね」

メガネの擬体が女の子の声で言う。

強すぎる。この野球巨人…。どうやれば勝てる？先に小さいメガネのほうをやるべきか？いや、その時にできた隙に、でかいやつの攻撃を食らったら致命傷だ。

ナルオが横っ飛びに飛んできた。

「アキ、大丈夫か」

「大丈夫。それよりも、どうする？」

「…逃げるか？」

逃げる、か。ちょうど窓を背にしている。窓から飛び降りても擬体ならばダメージにならない。それに、１Ｆにはおそらく、未咲とＡＯＩがいるはずだ。

窓からはちょうど夕陽が差し込んで、僕たちの擬体の影がルームの反対側まで伸びている。

「いや…、いいこと考えた」