婚約破棄から始まる、男装令嬢立ち直り生活

第40話 兄VS隊長

　ルシードの後ろからは少し遅れてアレスがついてきている。

　おそらく、ルシードを呼びに行ったのは彼だ。

　絡まれやすい見習いが目の前で連れて行かれたから、心配させたのか。

　レティナは慌てて、ふたりに説明しようと口を開こうとしたのだが……それより先に――。

「どこ？　どこって、決まってる。この上なく安全な場所だ」

　レジナルドが、レティナの前に立ち、言い放ってしまった。

　大柄なレジナルドが前に立つと、レティナからは完全に視界が遮られてしまう。

　兄の広く大きな背中を見上げれば、肩越しに振り返ったレジナルドは「大丈夫だ」と安心させるように笑った。

　だがレティナの胸中は……。

（どうしよう、全然安心できない！）

　兄の笑顔は、なんというか……好戦的な部類に入る笑みだった。

　妹の勘が、この笑顔は危険だと訴えてくる。

　これ以上邪魔するならば、ぶっ飛ばす――とでも聞こえてきそうな、まさかの拳でどうにかする系統の笑みにしか見えないのだ。

（い、いいえ、まさか。レジ兄様は騎士だもの。なんでもかんでも、拳で解決なんてしないわ。そういうのは、小さい頃の話で、今は――）

　今の次兄は自制の効く、立派な騎士。

　穏便に話し合い、そして平和的に解決。

　そう思っていたのに――。

「レトは、リグハーツ隊預かりの見習いだ。勝手に身柄をどうこう出来ると思うな」

「はぁ？　聞き捨てならないな、リグハーツ。まるでお前が、この子に関する全権を握ってるみたいな口ぶりじゃないか。……どこぞのクソ野郎を思い出す。気に食わないな」

　言い方が癇にさわったのか、レジナルドの口調が、剣呑さを帯びる。

「なんだと？」

　対するルシードの方も、口調がレティナの知る彼のものよりも冷ややかだ。

「いいか、リグハーツ。この子の身の振り方を決めるのは、この子自身だ。どいつもこいつも、自分の所有物みたいに、この子の人格を無視して語りやがって……！」

「――ちょっと待てもらおうか。レトの意志を無視しているのは、貴様だろう？　無理矢理連れ去っておきながら、なにを都合のいいことを……！」

　言い争うふたりだが、微妙に会話が噛み合ってない。

　だが、お互いそれに気付いていない。

　これはまずい。

　レティナは、兄を押しのけて前に出た。

「ふたりとも、少し落ち着いて下さい！　なにか、誤解があるようですから！」

「レト！　無事か！」

「こら、後ろにいろって！」

　ルシードはあからさまにホッとした表情。

　レジナルドは焦り、レティナを小脇に抱える。

　その様子を目にしたルシードは、たちまち冴え冴えとした表情にかわり、射殺すような鋭さでレジナルドを睨み据えた。

「――その手を離せ」

「は？　オレはお前の部下じゃない。命令を聞く理由はない」

「嫌がっているだろう！」

「お前の目は節穴か、リグハーツ。どこが嫌がってるんだ。あぁ、そうか……お前がいきなり沸いて出たから、怖がってんだよ。消えろ」

　再び、レジナルドとルシードが火花を散らす。

「だから！　人の話を聞いて下さい！　兄様、リグハーツ隊長！」

「いやいや、隊長！　心配は分かりますけど、ここは抑えて！」

　険悪な空気に、アレスもまずいと思ったのかルシードの肩を掴む。

　そしてレティナは、自分を小脇に抱える兄の横腹に「えい！」と一撃入れた。

「ぐっ！？　……レティ、お前、不意打ちはずるいぞ」

　呻く兄と――それから。

「……兄様、だと？」

　困惑した顔を浮かべつつも、先ほどよりも冷静さを取り戻したルシード。

　その様子を見て、レティナはようやく落ち着いて話が出来ると、ほっと息をついた。