婚約破棄から始まる、男装令嬢立ち直り生活

第38話 仕切り直し、ただし乱入アリ

　川から離れ、レティナとルシードは上へ上へと登る。

　すると、ほどなくしてアレスと合流できた。

　アレスはふたりの無事に安堵の息を吐いたものの、すぐに申し訳なさそうな表情になった。

　――売人たちを逃がしたと。

　ルシードは、沈むアレスの肩をぽんと叩く。

「あれだけの人数だ。そんな中、よく切り抜けてくれたな。お前が無事で良かった」

「隊長……」

　感動したように呟くアレスは、レティナの方へ顔を向ける。

「オレ、レト君が最近よく死ぬ理由が分かった。これは死ぬわ。即死だわ」

「なにを言っているアレス。それと、レトにあまり近づくな」

「お？　おぉ？」

　あっというまに普段の飄々っぷりを取り戻したアレスは、ルシードに間に割りはいられると面白そうな顔をしてふたりを見比べる。

　レティナとルシードの顔を交互に見比べ……やがてにんまりとした笑みを浮かべた。

「仲直りできてよかったですね」

「え？」

「そもそも、仲違いすらしていない」

「いやでも、ちょっとギクシャクしてたから心配してたんで。――これで、後は売人を一網打尽に出来れば御の字なんですけどね～」

　言いながら、騎士団へ戻った一行。

　ルシードは騎士団長へ報告へ向かった。

　アレスが一度騎士団へ報告を上げ、それからルシードたちを探しに来たため、騎士団内ではすでにリグハーツ隊の失敗として噂が流れていた。

　日頃、ルシードになんらかの感情を持つ者たちが、あれこれとはやし立てているのだ。

　もちろん、眼力が怖いので、本人には言えない。

　――レティナとアレスに、その矛先は向いた。

「ついにメッキが剥がれたな。実際はコネだった、顔だけ隊長」

「あ～今日の飯なにかなぁ。オレ肉食いてーな。レト君はなにがいい？」

「え、あの……」

　アレスは露骨にそれを無視した。

　絡んできた相手が気色ばむが、それも無視。

　まるでここには何もいないし、何の聞こえていないかのように振る舞う。

　レティナだけがオロオロしていると、相手とバチッと視線がぶつかる。

　にんまりとつり上げられる唇。

「お前も顔だけ入団か？　実力不足の隊長と、腰巾着の隊員共に、騎士の資格があるか、確かめてやるよ！」

　そう言って振り上げられた腕。

「――おい！」

　アレスがハッとして振り返り止めようとしたのだが、それより早く、レティナは相手の腕を掴むとひねり上げていた。

「リグハーツ隊をバカにするのは、やめてください！」

「いてっ」

「皆さん、毎日努力しています！　国で暮らす人たちが、安心して暮らせるようにと真剣に向き合っているんです！　そんな一生懸命でひたむきな方々を侮辱するなんて……あなたこそ、それでも騎士ですか！」

　腕を放して床に転がすと、相手は呆然とレティナを見上げ、それから怒りで顔を赤くし立ち上がった。

「貴様！」

　怒鳴りながら、剣に手をかける。

　しかし、彼の剣は抜かれることがなかった。

　今度は、後ろから腕をひねり上げられたからだ。

「くっ、だ、誰だ！」

「誰でもいいだろう。丸腰相手に抜剣なんて、お前はそれでも騎士か？　本当に、恥を知れよ痴れ者」

　聞き覚えのある声に、レティナは僅かに肩を揺らす。

　だが、それよりも周りの方が大きく反応した。

「おい……あれ」

「遠征任務が終わったのか？」

「――《大熊殺しのレジ》だ……！」

　レティナたちに絡んでいた相手は、自分の後ろに立つ筋骨隆々で大柄な男を見ると尻餅をつく。

　そして、悲鳴を上げて這うように逃げていった。

「……まさか、大熊殺しに助けられるなんてな。一応礼は言っとく。うちの見習い君を助けてくれてありが――」

　アレスの言葉が不自然に途切れた。

　それもそのはず。

　大熊殺しと呼ばれた男は、脇目も振らず大股でレティナに近づくと、無言で抱え上げたからだ。

「え、ちょ……」

「よし。行くか」

　レティナが混乱しているのも構わず、大熊殺しは颯爽と歩き出す。

「お、おい待てこら！　行くかじゃねーよ！　うちの見習いを、連れて行く気だ！」

「あ？　おまえの所じゃない。これは、ウチのだ」

　ぺっとアレスの腕を払いのけ、大股での歩みを再開する大熊殺し。

「ウチのって……エラいことになった……隊長、リグハーツ隊長……！」

　自分ではあの大男を止められないと察したアレスは、ルシードの顔を脳裏に描き慌てて別方向へ走り出した。