婚約破棄から始まる、男装令嬢立ち直り生活

第30話 疑惑の酔っ払い

　レティナとルシードが駆け付けると、一件の露店に瓶を手にした男が突っ込んでいた。

　ざわざわと集まっている野次馬は「酔っ払いだ」と指さしている。

「昼間っからあれだけ泥酔とか、みっともないねぇ」

「あ～ぁ、あの店は今日は商売あがったりだな」

　それでも大事ないと思い、皆の口調は軽い。

　だが、レティナは風に乗って漂ってきた匂いに、顔をしかめた。

「……臭い」

「レト？」

「……隊長、あの人……以前嗅いだ瓶……あれと、同じ匂いがします」

　レティナの言葉に、ルシードの顔が険しくなった。

「ちょっと失礼。騎士団だ、通してくれ」

　ルシードは野次馬をかき分け、露店に近づく。

「店主」

「なんだい？　今は臨時閉店だよ。この酔っ払いどかせて、店の陳列を直さなきゃならんからな」

「それには及ばない。酔っ払いは、こちらで預かろう」

「うん？」

「あ、こちらの方は騎士団に勤めていらっしゃるんです。酔いも深いようですし、なにかあったら大変なので、一時的に騎士団で保護させていただきます」

　うさんくさそうな視線を向けた店主に、ルシードの横に並んだレティナは慌てて一言、言い添えた。

　すると、店主は合点がいったと頷く。

「助かるよ。さっきから、あっちふらふら～こっちふらふらで、そのうち馬車にひかれやしないかと心配だったんだ」

「では、連れて行く」

　ルシードは、突っ伏して動かない男の腕を掴むと引き起こす。

　レティナは、横に転がる瓶を持った。

　中身が入っているそれを微かにゆらすと――。

（臭い）

　お茶の匂いもほのかに混ざっているが、それよりももっと濃度の高いなにかが入っている。

　植物を潰したような匂いも混じっているものの、アルコールを想起させる匂いは一切しない。

　ルシードに支えられた男は、口からよだれを垂らし白目をむいている。

「おい、その兄ちゃん、大丈夫なのかい？」

　さすがに露店の店主もただの酔っ払いではないと察したらしい。

　心配と恐れが入り交じった表情を浮かべている。

「もしかしたら、なにか持病がおありなのかもしれません。すぐに、騎士団に連れて行きます」

「お、おぉ、そうだな。ほら、野次馬共はうちの手伝いをしないんなら散った散った！」

　元々人がいい店主なのだろう、人ひとり抱えたルシードが通りやすいように野次馬を散らし、道を作ってくれた。

　レティナが軽く頭を下げると、ルシードもそれにならう。

「いいってことよ！　はやく、休ませてやってくれ」

「そうしよう」

　ルシードが歩き出す。

　彼は、レティナが隣に並ぶのを見計らうと小さな声で耳打ちした。

「助かった」

「え？」

「俺では、ああも上手く場を切り抜けられなかった。余計な疑心を与えただろう。お前の人柄に助けられた」

「……お役に立てたなら、光栄です」

　たいしたことではない。

　実際に助けたのはルシードだし、運んでいるのもルシードだ。

　けれど、そんな彼の一助になれたのならば、嬉しい。

　レティナはあたたかな気持ちになったが、ふと漂ってくる匂いが、現実に引き戻す。

（これ……）

　以前嗅いだものよりも、遙かに濃い。

　それを、普通に暮らしているだろう人が、どこにでも流通しているだろう瓶に入れて持っていた。

　いや、飲んでいた。

　それはとても、恐ろしい事に思えた。

　――騎士団に到着すると、ルシードはすぐに件の男を医療部に連れて行った。

　下された診断は……。

「中毒者だ」

　隊室に戻ってきたルシードは、険しい顔で待っていたレティナや隊員達に告げた。