婚約破棄から始まる、男装令嬢立ち直り生活

第29話 非番の騒動

　非番に共に出かけるといっても、普段見回りに付いていく時と変わりはない。

　ただ、私服のルシードが見られること以外は。

　そう、基本的には変わらないはずなのに、なぜかレティナは落ち着かない。

　気を紛らわせようとして横を向き、深呼吸。

　意を決して、ちらりと私服のルシードに視線を戻し……その新鮮な私服姿を直視出来ず、変にソワソワして下を向いたり――すると、横一列で並んでいたレティナとルシードの距離はだんだんと離れていく。

　横を見る度に下がっていくレティナに、ルシードが気付かないはずもなく、彼はとうとう足を止めた。

「後ろを歩かないで、隣を歩けばいいだろう。……歩くのが速すぎたか？」

「いいえ！　恐れ多いだけです！」

「恐れ……――レト、俺はそんなに怖いか？」

「――えっ！?」

　意外な言葉に、レティナは動きを止めた。

　ルシードは、やけに真剣な顔をむけてきた。

「そんな、まさか……！　リグハーツ隊長は、怖くはありません。少なくとも僕は、貴方のことをとても優しい方だと思っています」

　本心を告げれば、ルシードは安心したように小さく笑った。

「それならば、問題はないな。じゃあ――ほら」

「……？」

「手だ。手を繋いでおけば、お前の歩幅に合わせることができる」

「いえ、あの、僕は――」

「一緒に歩きたい。嫌か？」

「あ、ありえません！」

　嫌ではない。

　むしろ、嬉しい。

　思わず勢い込んだレティナは、きょとんとしているルシードを見て恥ずかしくなる。

「あ、あの、嫌なんてこと、絶対にないです……嬉しいです」

　最後レティナが照れくさそうに笑うと、ルシードはまぶしそうに目を細めた。

「リグハーツ隊長？」

「お前は、そういうのがいい」

「はい？」

「そうやって、なんの憂いもなく笑っている方がいい。……だから、ほら、繋ごう」

　褒められた。

　そして、再び催促された。

（いいのかな？）

　本当に弟のように……それも、よっぽど頼りなく見えているのだろうか。

　それとも、小さな子どもと相違ないと思われているのか。

　ルシードにはなんてことないかもしれないけれど、自分には難題だ――レティナは少しだけ迷って、それからドキドキしつつ差し出された大きな手に、自らの手を伸ばした。

　指先同士が、もう少しで触れそうな時――。

　ざわりと、前方がにわかに騒がしくなった。

「……なんだ？」

　ルシードの表情が引き締まる。

　今の彼の顔は、騎士であるルシード・リグハーツ隊長だ。

「レト、少し見てくる。お前は――」

「僕もお供します、隊長」

「……そうか。行こう」

　ルシードの厳しい顔が、少しだけ和らぐ。

　伸ばされた手は、もうとっくに下ろされてしまった。

　けれど、レティナは残念には思わなかった。

　騒ぎを聞き、一瞬で騎士としての顔になったルシード。

　実に、彼らしい。

　非番だからと捨て置かず、騒ぎの確認をしに向かうルシード・リグハーツ。

　その背中を追いかけながら、レティナは思った。

　――そんな貴方だから、自分は惹かれたのだろうと。

　だから、役に立ちたいと思うし、そばで支えられたらなんて思ってしまうのだ。

　迷いのない背中を一心に見つめるレティナは、そんな自分の思いに蓋をした。

　しょせんは、叶わない思いだ。

　だけど、見習いでいられる今は、微力だろうとルシードの手助けが出来る。

　誰に語ることは出来なくとも、この経験は、自分がレティナ・チャバルに戻ったとき――きっと誇りになるだろう。

　だから、今を全力で生きよう。

　レティナは、地面を蹴る足に力を込めて、ルシードに追いついた。

　一瞬驚いた顔をしたルシードは、けれども、すぐに頷く。

「いい加速だ。騒ぎは向こうだ、このまま走るぞ」

「はい、隊長！」

　――きっと、一番輝かしい記憶になる。

　ルシードと並んで駆けるレティナの表情は、生き生きとしていた。