日に進み、月に歩く~帛書とレールロード~

第３章・６

　ユールがそう呟いた時、龍は急に速度を速め、白い壁に激突した。

　体を震わせるほどの轟音と、吹き飛ばされるかと思うくらいの衝撃だった。

　それでも、盾は無事だ。傷一つない。

　だが、それとは別に自分の体が急に疲労感に襲われた。

「……」

　手が少しだけ下がる。

　ガブリエットはわたしの微妙な変化に気づいたようで、後ろにスッと現れた。

「ポド、それも普通の魔法と同じように、体の中の力を使うんだろう」

「……みたいですね、ここまでのことはしたことなかったんですが……」

「龍のウロコは、昔から魔法に耐性があるという。それで攻撃されては、魔法もすり減らされる。先に機動を奪っておくべきだったな」

　今となっては、もはやどうにもならないことだ。

　投擲するための武器も、もうないのだから。

「ないわけではないさ」

　後ろから声がした。

　振り返ると、エディルさんが剣を携えて立っている。

「ここにまだ一本あるんだが……ドワーフの先王の宝剣が……」

　彼は手に剣を持ち、黄金や宝石で細工された鞘から引き抜いた。

　剣は、西日の荒野の中でもっとも美しく輝いた。

　先ほど彼らが投擲していた美しい銀色の金属でできたものだが、その様子は少しだけ違う。左右に鋭く研ぎだされた刃は、銀色ではなく違う金属の輝きを持っていた。それは、日の光の中でさまざまな色を見せる、眩しい虹色の刃だった。

　クルリと顔の前に掲げて見せる。

　普通の剣よりも短く、刀身は太い。

　ドワーフの体格と腕力を意識した作りなのだろう。

「これは、王家の家宝でな。正当な王家筋から俺のとこに流れ着いたものだ。さすがに家宝を投擲……」

「さすがにそれはやめませんか？」

「いや、しかし……」

　エディルさんの顔に、深い皺が刻まれた。

　だが、水流の音がすぐに耳に届いた。

「これなら――」

　ガブリエットがまた水を汽車の上に現出させる。

「――そのまま龍に剣が届くのでは？」

「それだ！」

　彼は、じっとガブリエットさんを見つめる。

　言葉はない。ただ二人ともしっかりと頷きあった。

「命、預ける」

　彼は水に飛び乗り、空を舞った。

　その様子を見て、龍は天に大きな雄叫びを放った。

　恐ろしい怪物も、恐怖したのだと思う。

「あれは、『虹霓』……の影打だ。ドワーフの王の剣。龍がいつから生きている者なのかはしらないが、もしも先の戦争の生き残りならば、あれの怖さは知り尽くしているだろうよ」

　ガブリエットさんは、水を見事に操って見せた。

「剣の秘密を、知っているか！」

　わたしたちではなく、エディルさんに聞こえるように叫んだ。

「剣を水に付けろ」

　水の上のドワーフは、その剣を足元にある水へ突き刺した。

　すると、さっきまでの剣の色とは、まったく別のものへと変わっていた。

　そこにだけ夜闇が現れたような、深い群青色の剣に変わった。

「それならば切れる。奴の剣は、ヒトの王のために打った剣の予備を、自分用に改造したものだ。その刃先には、纏う魔力に属性を変えるという『王鋼』が使われていた」

　美しい青へと色を変えた刃先から、白く冷たい冷気が立ち上る。

「水の力を得た今、刃先からすべてを凍りつかせる冷気を放つ剣となった。ウロコすら瞬時に凍りつかせるだろう」

　水の柱が龍へと伸びていく。

　龍は、身をひるがえし、大きく上へと飛び上がる。

　それを追うように、水柱も上へ上へと伸びる。

　が、龍はそれをすでに読んでいたかのように、くるりと下へ方向転換してみせた。

　それは水に乗る方にしても、操る方にしても追いつくのが不可能な方向転換だった。

「だったら！」

　エディルは、大声を張り上げた。

「頼んだぞ、ガブリエット！！」

　そう叫んで、彼は水の上から空へと飛んだ。

　わたしたちの遥か上空から、ガブリエットのコントロールを離れて、何もない空へと飛びこんだ。そこに待つのは、地面に引っ張られるだけの落下だ。けれど、その太い刀身に風を受け、空中で態勢を整えた彼が落ちてきたのは、見事に龍の右翼の上だった。

　水の柱の先から降ってきた小人に、龍の翼は一刀両断されたのだった。

「やった」

　わたしの口は、自然にそう呟いていた。

　でも――。

「あぶないっ！」

　地面へと激突しようとするドワーフを、ガブリエットさんの水が包んだ。

　車両の荷台で、三つのため息が聞こえた。

　けれど、安心してもいられない。バランスを崩した龍だが、まだ何とか空を飛んで見せている。先ほどのように自由にとはいかないまでも、まだこちらを攻撃しようという意思はまったく乱れてはいない。