廃墟に共食い

廃墟に共食い

　かつては水草が茂り、綺麗な空気で満たされていたこの楽園は、いつしか己のヒレもまともに見れないほど泥と苔に塗れていた。

　楽園に住まう仲間たちと、優雅に泳いでいた記憶が遥か昔のもののように感じる。

　かつての仲間たちは、もうその姿を確認出来ない。飢えて死んだもの。病にかかって死んだもの。苔むした硝子にぶつかって死んだもの。

　私は彼らの死肉を食らって生きてきた。泥の中で彼らの顔を見なくて済んだのが救いだ。

　だが、それも今日で終わりだろう。水草も死肉も、この水槽にはもうなにもない。私の尾ビレは病で腐りはじめていた。

　ゆっくりとその身を沈め、枯れた水草に身を任せた。

「まだ、息があるのか」

　目を閉じ、そのまま泥に帰ろうとしたとき、泥中から声がかかる。姿をはっきりと捉えることはできなかったが、彼はこの水槽の中で最も美しかった彼に違いない。

「あなたこそ」

　弱々しく私は答える。私は彼が生きているとは思っていなかった。彼はこの水槽の中で最も体が大きかったから、既に死んだと思っていた。

「私は、もう泳げもしません。病でヒレが腐ってしまった」

　泥の中に語りかける。彼がそこにいるのかわからない。だが、聞いているような気がしてただ続けた。

「あなたがまだ泳げるのなら、私を食べて生きながらえて。私は仲間を食べて、生きながらえてしまった。だから私も死ぬのなら、誰かを生きながらえさせて死にたい」

　私がそう続けるとゆらりと水流が生まれた。私はその水流に包まれ、意識を手放した。