第32話 主役は遅れてくる
俺は悪魔から一番離れている場所に陣取る事にした。
『おっと。何やらごたごたがあったようですが、どうやら競技は続行されるみたいです! それでは軽くルールのおさらいです。競技場のゲートに相手かボールを通せば一点! 三点取った方が勝利という、誰にもわかりやすい競技となっております! さあ、今日は我々にどの様なデッドヒートを見せてくれるのでしょうか!』
そのアナウンスを聞いた観衆から、もう一度大きな歓声が沸き起こった。
「ここは本当に天界かよ? 何でこんな野蛮な競技が人気なんだ?」
「天界だからですよ」
ヴィディが俺の疑問に答えた。
「普段穏やかな天界だからこそ、こんな刺激を受けられるものが人気なんですよ。この前も言ったように、欲がその世に定着するのに必要って言いましたよね?」
「じゃあ、この刺激が人間たちなどに必要な欲求心を満たしていると?」
「ええ、そういうことです」
「……ということは、俺達は皆の興奮剤代わりの生贄ってことか……」
「そんなに悲観的にならないでください。この困難に打ち勝てば、いいこともありますから」
「例えば?」
「ほら、神の居場所の情報が手に入りますし。それに……」
「それに?」
ヴィディは頬を赤らめ、上目遣いでこっちを見てきた。
「私達の愛がより一層深まります」
俺はその言葉に、引きつった作り笑いしか出来なかった。
普通こんな美少女にこんな事を言われたら、涙を流して喜んでもいいくらいだ。
しかし、この人の愛は幸せより危険を感じてしまう。それに今はそんな事に喜んでいる余裕が無かった。
「それじゃあ、先陣はやっぱり俺だな!」
ヴィディとのやり取りが終わった時に、アテナが威勢のいい声を張り上げて前に出た。
アテナが自分の打つボールの前に来た時――。
「ちょっと待つのじゃ」
後ろからベルが現れた。
「このチームの代表は我じゃ。なら一番手は必然的に我になるじゃろ。そこをどくのじゃ」
「何を言ってるんだ? 怠けすぎて、頭にカビでも生えたか? ここは俺だろ」
「主に頭のことを言われるとはの。主こそ頭が筋肉だらけで血が通ってないんじゃないのか?」
「何だと……?」
「何じゃ……?」
この空気、あかん……。
俺は近距離でにらみ合っている女神たちの間に割って入った。
「ちょっと待ったー!」
ただでさえ今の状況は最悪なのに、仲間割れをしている時じゃない。
「何じゃ、駄犬? 今は大切な話をしている途中じゃ。ハウス!」
「そうだ、これだけは譲れないぜ。逃げ出そうとした奴は口出しするな!」
何でこういう所は意見が合うんだ?
「待ってくれ。俺達の相手は、あの悪魔達だろ? ここで言い争っている場合じゃないはずだ。ここはお互いに手を取り合って」
「「腰抜けは黙ってろ‼」」
「だから、何でそこは息がぴったりなんだよ!」
このままでは内紛で自滅していく未来しか見えない。
俺はその場から少し離れてベルを呼ぶことにした。
「ベル様、ベル様。ちょっとだけこっちに来てください」
「ん? 何じゃ、我は絶対に引かんぞ」
渋っているベルに小声で耳打ちする。
「ベル様。日本には『主役は遅れてくる』という言葉がありまして」
「なんと。それは本当か?」
「はい。ですから様々な競技で大将は最後に出てきます」
俺の話を聞くとベルはニヤリと笑い、アテナの元に歩いて行った。
「おい、アテナよ」
「何だ? 何度も言うが先陣は俺が」
「譲ってやるぞ」
「は?」
「だから譲ってやると言っておるのじゃ」
ベルの譲歩にアテナがニカッと笑った。
「やっと誰が上か理解したか。見てろ、俺が蹴散らしてやる」
「ふん。せいぜい頑張るがよい」
話が付いたらしく、ベルが再び俺の元に戻って来た。
「我は最後に出る。主役じゃからな」
ベルがキメ顔をしてくる。
ここまで思い通りになるとは……。
何故かこの女神の扱い方がだんだん上手くなっている気がする。
うん……全然嬉しくないな。
「ふっ、見ろ。あの筋肉バカの浮かれた顔を。我の思惑通りに動いてるのも知らずに。くっくっくっ、滑稽じゃの」
あんたも何も変わらないんだけどね。
「ん? なんじゃ? 今不愉快なものを感じたんじゃが」
「いえ、気のせいです。気を取り直して、行きましょう! キャプテン!」
俺の『キャプテン』という言葉を聞いて、ベルは鼻高々に両腕を組み仁王立ちした。
「うむ!」
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