この光景を待ち望んでいた

第12話 望んでいたのは

　影野さんと同じグループで走る。隣のレーンに影野さんがいるからか、久しぶりの全国だからか、今まで以上の高揚感を感じた。ここが全てを出し切れる唯一の場所。

　『on your marks』

ずっと望んでいたのは、

　『set』パンッ！

全力でライバルたちと走れる、この場所だ。

　影野さんとほぼ同時にゴールラインを越えた。息も整わないままスクリーンに映される結果を待った。思考を占めるのはたった二文字。怖い。

　　　　第1位　　朝霞　蓮　　11.65

　　　　第2位　　影野　泉樺　11.74

　蓮に駆け寄った雅は、驚きで目を見張った。感情を滅多に顔に出さない蓮が、泣いている。蓮がどれだけギリギリで耐えてきたか、ずっと近くで見ていた雅は知っている。今日この日のためにコーチに止められるスレスレのメニューをこなし、発散できない怒りを溜め続けていた蓮。

　「蓮？　大丈夫？　おめでとう｡｣

どうして泣いてるかなんて、きっと自分でも分かってないんだろうな、と思いながらも雅は尋ねた。1位になれたこと、やっと大会に出ることが出来たこと、影野ちゃんに勝てたこと、全部が混ざって今の蓮の涙になっている。じっと雅にみられているのがわかったのか、蓮はゴシゴシと乱暴に涙をぬぐいながら、

「大丈夫だよ。これは汗だから｡｣

と答えた。見え見えのウソだった。でも、これが今の蓮の精一杯の強がり。

　それが分かっている雅はもう何も言わなかった。私の隣では弱い所を出してくれたっていいのに、という不満を感じてはいたけれど。