うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

プロローグ 初心者勇者は卒業を目指す

「ミナ。本当にこの道で大丈夫なんですの？」

「うーん。もらった地図には『薬草たくさん』って書いてあるんだけど……」

　地図を頼りに、ミナ達四人パーティはテクテクと迷宮を歩いていた。

　魔法のアイテム袋には、まだ薬草が一つも積まれていない。

　ミナ達は一流の【冒険者】を目指す見習いだ。

　冒険者とはモンスター退治や素材採取、迷宮攻略などの依頼をこなす者。

　ミナはその中でも【勇者】になることを夢見る女の子だ。

　しかし、冒険者には誰でもなれる訳ではない。

　王都にある教育施設【初心者の館】を卒業し、ライセンスを取得しなければ、一人前の冒険者として認められない。

　その練習クエストとして、ミナは仲間達とともに滝裏の迷宮を訪れていた。

　カミール草という薬草を採取し、館に届ける……

　だけ、なのだが。

「ミナ。必要分のカミール草さえ採れば十分ですのよ？　寄り道も程々にしなさいな？」

「そうなんだけどさ、ユルちゃん。いま王都で薬草不足だって聞いたから、少しでも多い方がいいかなーって」

「まったく。ミナはすぐ人助けに走るんですから」

「えへへ～」

「褒めてませんわよ！？」

　ミナに軽いツッコミを入れるのは【騎士】見習い、ユルエール＝マリーベル。

　黄金の髪にツンとした瞳、精霊銀の鎧に身をまとったお嬢様騎士。

　ミナの幼馴染みでもあり、お説教係でもある。

「まったくもう。毎回これでトラブル起こしてるのですから、反省して……ないですわね、その顔」

「いやぁ。ユルちゃんも何だかんだいいながら手伝ってくれるから、嬉しくて」

「なっ。そりゃあ、わたくしだって困ってる人の助けには……」

　もごもごと照れくさそうに、そっぽを向くユルエール。

　彼女のそんな優しさが、ミナは大好きだったりする。

「あのぉ、ミナさん。薬草集めには賛成ですけれど、迷子には気をつけてください。リリィさん、迷宮コンパス使えます？」

「……ん。いま起動中……」

　その横から助言をするのは、パーティでも真面目な【僧侶】見習いシャノ。

　そして口数少ない【魔法使い】見習いリリィの二人だ。

　シャノはおしとやかな少女で、いつもミナ達に助言と補助をしてくれる心優しい僧侶だ。

　ふわりとした優しい黒髪にたおやかな笑みを浮かべる美人で、ミナが知る限り欠点がない完璧少女。

　一方コンパスを掲げるリリィは、全部がちっちゃ可愛い魔法使い。

　口数は少ないけれどいつも一生懸命で、誰より賢く知識がある、頼りになる女の子だ。

　ん、とリリィが迷宮の奥を示す。

「コンパス起動。薬草この先」

「皆さん、足元に気をつけてくださいね」

「ありがと、シャノちゃん。リリィちゃん。多めに薬草取ったらすぐ戻るからね。よーし。今日こそ練習用クエストをクリアして、卒業しよう！」

　つんつん騎士のユルエール。

　真面目な僧侶シャノ。

　寡黙な魔法使いリリィ。

　この三人が、ミナの大切な仲間達だ。

　彼女達には夢があった。

　ミナは伝説の職業【勇者】になること。

　ユルエールは実家に誇れる【騎士】に。

　リリィは植物研究者としての【魔法使い】。

　シャノは心優しく人のために働ける【僧侶】だ。

「ふっふーん♪　勇者、勇者、楽しみだなぁ～」

　鼻歌交じりに進むミナ。

　今日こそ練習クエストをきちんとクリアして合格を貰い、一流の冒険者なってみせる！

　……と、意気込んでいたミナが、ふと壁に手をつくと。

　ぼこんと壁がへこみ、隠れた道が現れた。

「あれ、隠し通路？　地図にはないけど……リリィちゃん、分かる？」

「ん。奥から薬草のにおいがする。かなり強力」

「本当！？　じゃあこっち進んでみよっか！」

「ミナ、またそうやって寄り道して……」

　むすっと怒る騎士ユルエールだったが、ミナは、でもね、でもねと提案する。

「でもさ、ユルちゃん。地図にないってことは、伝説の薬草があるかもしれないよ？　そしたらあたし達、伝説になれるかもよ？　それに街の人もすごく助かると思うよ！」

「で、伝説……？　この、マリーベル家の【騎士】たる、わたくしが、伝説……」

「うん！　そしたらユルちゃんも、伝説の薬草見つけた伝説の騎士だよ！」

「わたくしが、伝説の騎士……んもう、仕方ありませんわね。ちょっとだけですわよ？」

　否定しつつも嬉しそうなユルエールに、シャノが苦笑する。

　彼女達はわいわいと地下への階段を降りていく。

　曲がりくねった道を進み。

　分岐路を右へ、左へ。

　ついでに十階ほど階段を降りて、最深部へと到着する。

　そこには銀色に輝く、巨大薬草が育っていた。

「「「おおー！」」」

　なんか、すごく強そうな薬草っぽい！

　ミナがわくわくしながら手を伸ばすと。

　銀色の薬草がニョキニョキと成長し、巨大な触手を伸ばしてミナ達に襲いかかってきた。

「なんか変なの出たあああああっ！」

「モンスターですわ！　リリィ、早く魔法をっ」

「ふ、ファイ、にゃ、ファイアボール！」

「皆さん大丈夫ですか、おおお、落ち着いて戦いま……ひゃあーっ！？」

　　　　　＊

「それで、薬草に擬態したモンスターを退治して、素材を持ってきた、と……？」

「はい！　リリィちゃんから、エクスポーションの材料になるって聞きました！　薬草不足に役立つと思います！」

　えへへー、と泥だらけの笑顔で自慢するミナ。

　その手にはしっかりと銀色の薬草が握られ、本日のクエストも大成功！

　という一報を聞いた初心者の館の受付嬢、ロジーナはそっと溜息をついた。

「話は分かりましたけれど……カミール草は、どうなりました？」

「「「あっ」」」

「クエストは対象指定物のものを持ってこないと、伝説の聖剣を持ってきてもクリアにならないと、何度も、何度もお伝えしましたよね？」

「本当にすいませんでしたーっ！」

　勇者見習い、ミナとその一行。

　初心者の館を訪れて、およそ三年。

　彼女達は、未だにトラブル続きで卒業できない……とても残念な、冒険初心者達であった。