人から聞いた話 パート２

第7話 沈黙のドライバーの話

　僕には年の離れたいとこがいます。

　１６才差ぐらいでしょうか？

　母方のいとこで、叔母の娘なのですが、年が相当離れているから、姪っ子感覚です。

　叔母は結婚を実母、（僕の祖母）から、かなり反対されていたので、結婚が遅かったらしく。

　でも、今の旦那さんはとても温厚な人で優しく、年をとってもずっとラブラブ。

　僕は夫婦として、とても尊敬しています。

　僕からしたら、叔父さんなのですが、とにかく優しいです。

　いつもニコニコ笑っていて、

「幸太郎くんも酒飲まない？」

　なんて気づかいできる素敵な男性。

　子どもたちもあまり叱らないし、奥さんのことを愛してるし、なんていいお父さんなんだろうと、いつも感じていました。

　ある年のこと、僕はお盆に母と兄と三人で鹿児島に帰省しました。

　その時に、いとこちゃんも来ていて、僕もあまり飲めなかったけど、宴会だったから、コークハイを軽く飲んだりして。

　そして、ちょっとシャイな、いとこちゃんは、この時小学校の３年生ぐらい。

　僕が交際中のカノジョ、（現在の妻）とメール交換していると、叔母さんにイジられて。

　お返しにいとこちゃんに話を振ります。

「あのさ、僕は今カノジョいるんだけど、いとこちゃんはクラスに好きな人いる？」

「い、いないよ……」

　これは怪しいと思い、ちょっといじってみたり。

「ウソぉ～？　僕なんて小１の時には好きな子いたよ？」

「……」

　黙りこんでしまう、いとこちゃん。

　そして、それまでニコニコ笑っていたおじさんも、無表情で酒がストップしてしまいました。

　(あれ？ なにかいけないこといったかな？)

　なんて思っていると、母親である叔母さんがフォローに入ります。

「いとこちゃんは、あれよね？ パパが世界で一番好きなんだよね？」

「う、うん！」(おじさんをチラ見して)

　その答えを聞いて、またニコニコの仏顔に戻るおじさん。

　酒がグイグイ進む。

　僕はおかしいと思い、再度ツッコミを入れてみました。

「その好きは別の意味でしょ？　パパ以外の男の子だよ？　いるよね？」

「い、いないよ……」(おじさんを二度見して)

　またしても、表情が固くなるおじさん。

　そしておばさんが、言います。

「違うもんね？　そんな子いないよね？　いとこちゃんはパパと結婚するんだよね？」

「う、うん！」(おじさんをチラチラ見て)

　ニコニコ笑って頷くおじさん。焼酎が進む進む。

　(えぇ……マジか。この親子)

　僕はそれ以来、彼女に異性の話を振らないようにしました。

　それから時は経ち、彼女が僕よりも背が高くなり。

　厳重な管理下の元、勉学とスポーツに励む女子高生へと成長。

　携帯電話も持たされず。

　そして、帰りはいつも父親であるおじさんが車で迎えにいくのです。

　ここで、勘違いしないで頂きたいのは、おじさんといとこちゃんの親子関係はとても良好です。

　真冬の朝、寒いからと、いとこちゃんがおじさんの部屋に入ってきて。

「パパ寒い～」

「おぉ、いとこちゃん寒いのぉ？　パパの布団の中においでぇ～」

　と思春期の父娘とは思えないぐらいの仲良しなんです。

　その日もおじさんは、ニコニコ顔で愛娘を迎えにいきました。

　校門の前で、車を停めて待っていると。

　セーラー服を着た愛娘が、学ラン服の男の子（イケメン）と何やら、仲良く話している。

「！？」

　おじさんはきっと情報を一切遮断されていたのだと思います。

　激しく動揺し、頭がパニックになっちゃったようで。

　おじさんに気がつく、いとこちゃん。

　(あ、見られた)

　車内に乗り込むと。

「た、ただいま。パパ」

「うん。おかえり……」

　案の定、様子がおかしい。

　いつもなら、駄弁りながら、帰路を楽しむというのに。

　沈黙が続く車内。

　いつもより、運転が荒く感じたそうです。

　おじさんはハンドルを強く握りしめ、アクセルを踏み込み、猛スピードで県道を突っ走るのです。

　５分ぐらいの間だったのですが、初めてキレる父親の姿にいとこちゃんは、戦慄を覚えたそうな。

　たまたま、その日は奥さんであるおばさんを近くで拾う予定だったので、車を停めておばさんが車内に入ると、異様な空気に気がつきます。

　沈黙の中、車は猛スピード山道を走り抜ける。

　危険を察知したおばさんが、いとこちゃんに理由を聞くことに。

　先ほどの男の子の名前を聞いて。

「あぁ、あの子ねぇ。いとこちゃんの部活の関係で先輩なんだよね？　だから、挨拶程度の関係だったよね？」

「う、うん。そうそう！」

※二人で話を合わせた可能性あり。

　すると、鬼の顔だったおじさんは、いつものニコニコ顔に戻り。

「そうかそうかぁ～　ねぇ、いとこちゃんはまだまだパパと結婚したいのかなぁ？」

「う、うん！　約束だからね」

　車は通常運転となり、車内は一気に平和なムードになったそうで。

　余談として、いとこちゃん曰く。

「生きた心地がしなかった」

「あの日、お母さんが一緒にいなかったらと思うと……」

　成人したいとこちゃんは、元気に働いており、未だに彼氏とか一人も噂が届いてきません。

　(情報規制の可能性あり)

　僕も娘が二人おりますが、その時がくれば、泣きながらお酒を飲んでいると思われます。