社畜少年の異世界交流記

第22話

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「相変らず、ゲームか」

ミルは、ウィルの部屋へ入るとそう呟いた。

「……勝手に入ってこないでよ」

「アキラ君との仕事は順調か？」

「……報告書、読んでるでしょ。

アレが全部だよ」

ウィルがアキラと組まされて仕事をするようになって、二ヶ月が経過していた。

「あぁ、読んだな。

使えないから、さっさとクビにしろって書いてあった。

なにがそんなに気に入らないんだ、お前は」

「全部」

画面から視線を外さずに、ウィルは答えた。

「稲村明は、とにかく使えない。

魔法も、体術も、適性がないし。

どんくさい。

早く元の世界に戻した方がいい」

「そうすると彼は死んでしまう。

死を選んでしまう」

ピタ、とウィルのコントローラーを持つ手が止まった。

「ここにいるより、ずっといいだろ。

こんな、元の世界の常識が通じず、妙な変態に付け狙われるような世界よりずっと」

「元の世界の方が安全だと思ってるのか？

自分で死を選ぶほうが、幸福だと？」

そこで、画面にゲームオーバーの文字が映し出された。

ウィルは、コントローラーを投げて立ち上がる。

キッチンに行って、冷蔵庫に入れてあった炭酸水を飲んだ。

そして、

「……まるで、彼が自殺志願者だとでも言いたげだね」

「事実、そうだからな。

それこそ、辞令が来た時に耳に入れておいただろ。

忘れたか？」

「忘れた。

ねぇ、もう帰ってよ。

今日は非番なんだよ？

これから、レイド戦に参加するし」

ウィルは、ミルに1度も視線をやらずそんなことを口にした。

「それこそアキラ君と一緒にゲームでもしたらどうだ。

お前にも、友達が必要だろ」

「余計なお世話だよ。

それに」

言いかけたウィルの一瞬の表情を、ミルは見逃さなかった。

まるで昔を懐かしむ老人のような表情を、ウィルは浮かべたのだ。

「僕に友達は必要ないよ」

人間はすぐに死ぬから。

大事で大切だった人も、すぐに死ぬから。

そして、仲間はすぐに裏切る。

それを、彼は嫌という程経験してきた。

裏切られたくなかった。

手放したくなかった。

そんな存在達が、彼にもかつていたのだ。

「いままでも、それでなんの不自由もなかった」

嘘だ。

心は傷ついた。

いつだって、悲しくて悔しくて。

でも、なにも出来なかったのだ。

ウィルは何も、出来なかったのだ。

それを知っている。

覚えている。

だからこそ、必要以上に人と関わるのを彼はやめたのだ。

「人付き合いを学べと言ってるんだ」

ミルの言葉に、ウィルは嘲りを含んだ視線を投げた。

「だから、彼を、アキラで練習しろって？」

ミルは頷いた。

「そろそろ頃合だ。

将来のためにも、他人との共同生活を送るのも悪くないぞ」

続いたミルの言葉に、ウィルはぽかんとなる。

言葉の意味がわからなかったからだ。

「なにを、言って」

ウィルが動揺した。

その時だ、家のチャイムが鳴った。

「来たな」

「来たって、誰が？」

ダラダラと冷や汗を流しつつあるウィルへ、ミルが答えた。

「アキラ君だ」

「は？」

「父親（魔王）から聞いていないか？

今日からアキラ君も、ここに住むことになったんだ。

部屋はあるんだし、別にいいだろ」

「聞いてない！」

「そうか、まぁお役所仕事だから。

仕方ないな！」

ミルが悪びれず言って、玄関に向かった。

ウィルの冷や汗は止まらない。

顔色も真っ青だ。

ほどなくして、荷物を持ったアキラが現れた。

「き、今日からお世話になりま」

「出てけ！！」

挨拶してくるアキラに、ウィルは怒鳴った。

「え、え？？」

てっきり話が通っているものと思っていたアキラは戸惑い、ミルへ視線を投げた。

「話が伝わっていなかったらしくてな」

「あ、あー、なるほど」

少しビクついた表情で、アキラはウィルとミルを交互に見た。

そして、彼の決断は早かった。

「それじゃ、今日は別のところで寝ます。

お邪魔しました」

「ち、ちょちょ、別のところってどこの宿に泊まる気だ？」

ミルが慌ててアキラを制止する。

「公園の遊具でふた晩くらいなら、過ごすのは慣れてるので。

あ、古新聞あったらください。

意外と暖かいんですよ、あれ」

アキラがなんてことないようにそう言った。

すると、ウィルが舌打ちして、

「部屋は二階の端っこの方使って。

話は今聞いたばかりで掃除してないから、自分でして。

掃除道具は階段下の物置にあるから」

早口でまくし立てたかと思うと、自室に引っ込んでしまった。

「えーと、とりあえず住んでいいってことですか？」

「あぁ、そういうことだ」