エルドリア王戦記～いつも俺の物を横取りする幼馴染が、俺の好きな人に告白しようとしている時に異世界に三人とも飛ばされちゃった……権謀術策の世界で俺は王になるらしい。

第25話

　アイオーンが再び瞼を落とし、神経を集中している。

　気配を感じたらしい。

　それは過たず、どしゃと誰かがまた倒れ、ジュリエッタに拘束される。

「あと二回ぃ」

　アイオーンは吐息し、橙夜の背骨は痺れる。

　……このまま進んでいいのか？　あるいは撤退も視野に入れるべきじゃ。

　仲間を思う。

　彼の我が儘に付き合ってくれた大切な人達。もし捕まったらどんな目に遭うか分からない。特に殆どが女の子だ。失敗して囚われた時、彼女らは口に出来ないような過酷な運命に弄ばれるだろう。

「まってぇ」アイオーンがこで皆を止める。珍しく緊張しているようだ。

「あれぇ」

　彼女が指し示す先に二人の衛兵が立っている。他の見回り兵と違って鎧を着て槍を構えていた。

「あの下は食料庫だったけど……」怪訝そうなジュリエッタに、

「今は違うんだ」と橙夜は答える。

　確信めいた何かがあった。バロードは近い。

　……だけど……。

　ここでスリープを使ってしまうと、アイオーンはその位階にある魔法を一度しか使えない。

　目を強くつぶり、橙夜は決断した。

「アイオーン、ジュリエッタ、澄香さん、ありがとう。でも君達はここから帰ってくれ。この先は僕が決着をつける」

　誰も動かなかった。

「はあ……本当にバカ」ジュリエッタはこめかみを押さえる。

「それであたし等を庇ってくれているつもりなんだろうけど、無意味だから」

「そうよ、橙夜君だけを行かせないわ」

「大丈夫ぅ、ダメだったらぁ、みんなでぇエルフの里にぃ、逃げましょう」　　　

　三人の少女は三様に拒否した。

「でも」

「うるさぁい」アイオーンはもう精神集中と魔法の詠唱に入っていた。

　がしゃり、と鎧の音を立て、槍の衛兵二人が眠る。

　橙夜は肝を冷やす。今の音は大丈夫だったのか？

　だが屋敷の変化はなく、彼は安堵した。

　その間に二人はジュリエッタ達に手際よく縛り上げられている。

　ジュリエッタは地下へ続く階段を覗いていた。

「ＯＫ、もう見張りはいないわ」

　一行が石の階段を下りると、鉄の扉に行き当たった。

「こんなのあたしがいたこれは無かったのに」

　ジュリエッタが目を丸くしている間に、どこから得た術なのか再び簡単にアイオーンが針金一本で解錠する。

　橙夜はそっと鉄扉を開き、中を確認する。

　一人の男が大きな鉄鍋に向かっていた。どんな男か分からない。何せ顔には革のマスク、手には皮の手袋、体はやはり革の前掛けで覆っていた。