妹に婚約者を獲られた私は実家に居ても何なので、帝都でドレスを作ります。

31 大きすぎる問題はすぐに答えを出してはいけない

「気付かなかったの？　今まで」

「急激に下がったのはここ十年程です」

　ジョージはぐぐっと落ちる折れ線グラフを示した。

「……私の言いたいことはお分かりでしょうか」

「分からないでもない。けどだったらまず私の様な子供に言うのではなく、お父様に言わなくてはならないのでは？」

「進言致しました。すると、何処か良い提携先を探せ、とのこと……」

　成る程。

　領地経営の業績はどんどん落ちている。

　それも特に父の代になってから。

　おそらくはジョージが言ったところで何も聞きはしないのだろう。

　かと言って、たかが女学校一年生の私にまず聞かなくてはならないのか？

「他には聞いた？　例えば叔母様がお世話になっていた家とか、お母様の実家とか。少なくともこの家に娘を嫁がせた家というのは、没落は好まないんじゃないの？」

「ではそれに関してはテンダーお嬢様のご意見ということで宜しいのでしょうか？」

「あー……　そうね」

　私は天井を仰いだ。

　なるほど、その辺りの責任が取れないということだな。

　とは言え、今の私に何かすぐできるという訳でもない。

「お手紙を書くわ。ともかく私はその親戚の方々というのを殆ど知らないのだもの。休みはそう長くないから、ともかく資料をまとめてくれる？　学校に持っていって考えるから。ここじゃあ考えがまとまらないわ。休暇なのに」

　そう言って肩を竦めた。

「では」

　ジョージはそう言うと私に軽く頭を下げた。

「……正直、不安なのですよ」

「だったらとりあえず温かいお茶を呑んで行くといいわ。ミルクたっぷりの！」

＊

「ただいま戻りました」

「うむ。変わりないか」

「はい」

「ではいい。食事にしよう」

　正餐の席、父はそれだけ言って食事を始めた。

　格別な会話がある訳でもないので、私は妹の様子を眺めた。

　なるほど、これまたずいぶんと可愛らしく育ったものだ。

　豊かな明るい色の髪に絹の青い細いリボンがよく似合う。

　首筋の甘い白さにこれがまた、リボンより少しだけ深い色のドレス。

　大きめの襟にレースをふんだんにつけ、袖もたっぷりとしたもの。

　確かに両親が連れ回したくなる様な容姿に育ったものだ、と今更の様に思った。

　黙っていれば、話で聞いた様なことなど何処の空、という感じなのだが。

　ただ。

　かちゃかちゃ、と音が耳に届く。

　成る程。

　容姿が綺麗、そしてそれに似合うドレスだからこそ、ちょっとした所作のずさんさが目立つのか。

　ふと私は、ポーレが言っていたピアノの話を思い出した。

　だいたい合っているのに、時々おかしな調子になるから……

　……ここに居る間に聴けるだろうか？

　やがて一通りの食事が終わり、食後の茶を口にしつつ、父が再び口を開いた。

「学校の成績は此方にも届いている。優秀な様だな」

「ありがとうございます」

「そのまま落とさぬ様に」

「はい」

　言われずとも、落とす気は無い。