「このゾンビ野郎！」と罵られ勇者パーティーを追放された死霊術師の俺、ダンジョンの底で魔王の力『貪食』を手に入れ魔物を食べられるようになったので、魔物料理を堪能しつつ美味しく最強へと成り上がることにした

第135話 加勢

「やった……のか？」

　路地に散らばる、魔剣の破片。

　完全に力を失い、沈黙している。

　さすがに粉々になってまで、襲いかかってくることはないらしい。

　だが、ほっとしたのもつかの間だった。

『オオオオオオォォ……』『ココ……ドコ……』『アアアアアアァァ……』『斬ル……斬リタイ……』『ニク……ニエ……』『アアアァァァッ！！』『死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ』

　地の底から響いてくるような呪詛とともに、教会の大扉からぞろぞろと出てくる『影』たちの姿が見える。

　数は……クソ。

　いちいち数えるのがバカらしいほどだ。

「……パレルモ、まだ行けるか？」

「もー、お腹へったよー……」

　パレルモは完全にお疲れモードだな。

　まあ、それは俺もだが。

　だが、愚痴をこぼしていてもどうしようもない。

　やるしかない。

「いいかパレルモ。連中の本体は武器だ。攻撃は俺が引きつけるから、その隙に片っ端から武器を破壊しろ」

「……う、うん！」

　時間を停めて打撃を重ねれば、あるいは刃にヒビ位は入れられるかも知れないが、『魔剣』の類いは総じてただの刀剣よりもずっと強靱だ。

　もちろん試してはみるつもりだが、難しいだろう。

　だから今は、なんでも切断可能なパレルモの空間断裂魔術が頼りだ。

　短剣を強く握りしめる。

　多少の負傷は想定内だ。

「じゃあ、いくぞ！」

　覚悟を決め、『影』の群れに突っ込もうとした――そのとき。

「ライノ殿！　伏せろッ！」

　突然、背後から鋭い女の声が聞こえた。

　聞き慣れた、声だ。

「……っ！！」

　違和感なく身体が反応する。

　考える前に、俺は低く身を伏せた。

「――焼き尽くせ、《火焔刃》ッ！」

　次の瞬間。

　ゴウ、と灼熱の風が頭上を通り過ぎ――

　俺に襲いかかろうとしていた『影』が、まとめて数体が消し飛んだ。

　カラン、と武器だけが地面に落ちる。

「ちょっとねえさま！？　にいさまに当たったらどうするの！？」

　さらに、後ろで焦ったような怒ったような声が聞こえ、トタトタと軽い足音がこちらに近づいてくる。

「にいさまっ！　大丈夫かしらっ！？」

　振り向くと、金髪のふわふわ頭――アイラがそこにいた。

　その奥には、涼しい顔で剣を構え直すイリナの姿もある。

「アイラちゃん！」

　パレルモが嬉しそうな声を上げる。

「……よう。ナイスフォローだ。助かったぞ」

　二人がここにいるということは、魔物湧きは収まったということか。

「ああ。向こうは何とか片付いた。それでライノ殿の加勢に向かおうとしたら、巨大な光の柱が見えたのでな。急いで走ってきたのだ」

「ねえさまったら、いきなり建物の屋根に飛び上がるんだから！　私は治癒術師（ヒーラー）なのに……」

　アイラが不満げな顔でブツブツねえさまの文句を言っている。　

　だが彼女が一緒にいるということは、それはつまり半魔化してイリナの後に付いてきたということだ。

　……ありがたいことである。

「ともあれ、だ。この影のような魔物を倒さねば、おちおち話もできん。……ライノ殿、あの魔物の弱点はどこだ？　倒したと思ったのに、アンデッドのように復活してしまったぞ」

　言って、イリナが鋭い視線を『影』の群れに向けた。

　先ほど倒したと思った数体は、すでに『影』の身体を取り戻している。

　……なるほど、言い得て妙だな。

　たしかにアレらはアンデッドと言っていいかも知れん。

　人の魂が宿っていることを考えれば、種類的には怨霊（レイス）が近いだろう。

　もしかしたら、『死霊浄化（ターンアンデッド）』のような神聖魔術が有効かも知れない。

　まあ、俺は寺院の神官ではないので神聖魔術を使えないから、たとえ効いたとしても意味がないのだが。

　やはり『影』を倒すには、武器そのものを破壊する必要があるだろう。

「アイツらの本体は、手に持った『魔剣』だ。武器を破壊しなければ、倒せない」

「……ほう？　まさかあれらは全て『魔剣』なのか」

「ああ、そうだ」

　『魔剣』と聞いて、イリナの目がキラリと光った。

「それは興味深いな。……なあライノ殿、一本くらい生け捕りにしても構わないだろうか？」

　そんなこと俺に聞かれても困るんだが。

「ねえさま……」

　ほらほらねえさま、アイラもげんなりした顔になっているぞ。

「先に言っておくが、破壊せずに倒すのは無理だと思うぞ」

「やってみなければ分からんだろう！　要は戦闘能力を奪い、動きを封じればいいのだ。いくぞ、――《雷刃》！」

　イリナが喜々とした表情で、『影』の群れに突撃していった。

　……これだから剣士は。

　◇

「クソッ！　なぜっ……！　どうしてっ……！」

　無数に散らばる魔剣の残骸の中、膝をついたイリナが慟哭する。

　すでに動くものは俺たち以外存在しない。

　よりどりみどりな魔剣を独り占めしようと、イリナが教会から出てくる『影』全てを相手にしていたら、いつの間にか殲滅してしまっていたからだ。

　それはもう鬼神のごとき戦いぶりだった。

　というか、まさか『影』の群れを一人で倒しきるとは思っていなかった。

　途中から面倒になったので数えていないが、百本は倒したんじゃなかろうか。

　おかげで、パレルモと俺はまったく出番がなかった。

　しかし、イリナはまだ身体が完治していないはずだというのに、とんでもない戦闘力だった。さすがは元勇者パーティーの魔法剣士である。

　まあ、その力の源泉が不純な動機だったらしいのは置いておくが。

　いや、不純な動機だったからこその奮闘ぶりだったのかも知れない。

　……それはさておき。

「だから言っただろ。魔剣が本体だから、制圧するには破壊しなけりゃならないって」

「ああ、それは戦いの中、気付いたさ……！　分かっているとも！　だが、だが……この世に神はいないのか……っ！」

　『魔剣を破壊せずに捕獲すること』を司（つかさど）る神なんていてたまるか。

　つーかそれ生み出したの、魔王だからな？

　あとさっき倒した魔剣、全部人間の魂入りだからな？

　倒すのはまあ……敵対した以上仕方ないことだ。

　だがそれ以前に、人間の魂入りだということを知っている俺からすれば、とても所有したいとは思えない。

　まあ、言わぬが花……というやつだろう。

「はあ。まったくねえさまは仕方ないわね……」

　アイラが腰に手を当てながら、俺に同意を求めるようにこちらを見てくる。

　俺はどう反応していいのか分からず、とりあえずスルーすることにした。

「……とりあえず、俺たちは屋敷に戻ることにする。腹ごしらえも必要だからな。アイラとイリナはどうする？」

「そうね……」

　いまだ立ち直れていない姉（イリナ）をちらりと横目で見つつ、アイラが「んー……」と思案顔になる。

「状況も状況だし、しばらく一緒に行動した方がいい気がするわ。私たちもご相伴にあずかっても、いいかしら？」