先輩。もう一度、魔女に恋してみませんか？

プロローグ もう一度、あなたに会いたくて

　「───お久しぶりです、先輩。」

　秋の日の隠れた曇天の下、鈴を鳴らしたような音色の声で少女が言った。

　屈託のない澄んだ色の瞳が、真っ直ぐこちらに向けられている。

　時が止まったかのようなひと刹那。言葉もなく、木々が風にそよぐ音がただ耳を通り抜けていく。

　「……君は？」

　「ふふっ。さて、誰でしょう？」

　イタズラっぽく楽しそうに笑う、覚えのない、しかしどこか懐かしさを感じる顔。

　長い髪を靡（なび）かせながら踊るように楽しげに身体を翻すその姿に、アオイは何かの予感を覚えつつ、彼女の言葉を聞いていた。

　「わたしはあの時、先輩に助けられた“魔女”です───」

◇　◇　◇

　どうしても、もう一度会いたい人がいる。

　もしも、あの出会いが無かったら、今のわたしはいなかった。そんな風に思えるような縁なんて、そうそうあるものじゃない。

　わたしは、幸運にもそんな出会いに恵まれた。先輩と出会えたあの雨の日は、わたしにとって人生で最大の幸運だったのだと、思う。

　そして、わたしはその幸運をふいにしてしまったのだ、とも。

　わたしの人生を変えてくれたひと。鈍色（にびいろ）に沈んだ世界に、キラキラと輝くものがあると教えてくれた恩人。わたしの大切にしたいものが、確かに価値のあるものだと自信を持って答えてくれた先輩。

　あの日、先輩と交わした言葉は数えるほどで、お互い自分のことについて多くを語ったわけではなかった。名前も名乗らなければ、住んでいる場所も知らない。連絡先すらまともに聞かなかったことに、過去の自分を問い詰めたい思いだ。

　よほどの幸運がふたたび無ければ、二度と会うことも叶わない相手。

　そんな相手がいま、目の前にいる。

　石灰色に煙る曇天の先に、黄金（こがね）色の夕焼けが透けて見える空をじっと見つめるその背中は、記憶の中のそれよりもさらに大きく、それでいてどこか儚げに見えた。

　誰よりも一番会いたかったその人に、あと数歩、手を伸ばせば届く距離。

　ふと、先輩の後ろ姿が静寂を破り、懐から取り出したスマホに視線が落ちる。

　こちらに気付いたのかと思いドキッとしたが、どうやらまだ杞憂であったよう。某（なにがし）かの可笑しなやり取りがあったのか、仕方なさそうに笑みを漏らす先輩の姿に、胸の鼓動はいや増すばかり。

　落ち着かないと……！

　そう思いながらも、緊張と動揺でつい後ずさってしまう。

　風も凪（な）ぎ、人気（ひとけ）もたえた校舎の裏庭では、小さな足音ひとつであっても大きく鳴り響いてしまう。

　「え……」

　「あ……っ……！」

　───彼が振り返る。

　まっすぐ見つめるその顔は、2年前のあの日と変わらない。

　ずっと見たかった顔がそこにあった。もう一度会いたかった人の驚いた表情が、ようやくわたしの目の前に現れてくれた。

　時が止まったかのようなひと刹那。言葉もなく、木々が風にそよぐ音がただ耳を通り抜けていく。

　「───お久しぶりです、先輩。」

　奇跡のような出会いに、胸を躍らせながら。

　わたしは大きく息を吸って、大切に言葉を紡いでいく。