たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣を仲間にしながら乗り越えます

2章 7. そんなフラグを回収されるとは

　自分達が迷子になったと、1番に気づいたのはマイラだった。

「マイラどうしたの？」

「ガウ！ガウ！」

　マイラは鼻が利くので、クウのワープがなくとも灯の匂いを探ることで帰ることは出来る。

　しかし、現在どこからも灯の匂いはせず、それどころか自分達の匂いすらもどこからもしない。

　この危機的状況にいち早く気づいたマイラは、慌ててドロシーの足をつついて知らせようとした。

「クウ！」

　続いてクウも、自分のワープが何度も失敗したことで、何かしらの罠にかかったのではないかと異変を感じ始めた。

「クウクウ！」

「ガウー！」

　クウとマイラが同時にドロシーを問い詰めてくる。その異常な状況に、さすがのドロシーも違和感を覚え、何が原因はないかと考え始めた。

　考えることが大嫌いなドロシーだが、クウとマイラに現状を任せるのは荷が重いだろう。

　そう判断した彼女は、重い腰を上げた。

「分かった。考えるから少し待ってて」

「クウゥ」

「ガウー」

　ドロシーはクウとマイラを宥めると、近くにあった岩に腰掛けて、頭を働かせた。

　クウとマイラも、普段のドロシーを知っているので心配そうに彼女を見守っている。

　そうしてドロシーは、人生で初めて本能に従うのではなく、頭を使った。

　――

　ティシャに助けられた俺とプルムは、森を抜けて現在は街の門の前にいる。

　時刻はもう夕暮れ時だ。

「お仲間さんはまだ来ないの？」

「おかしいですね、こんなに遅くなるはずはないんですが……」

　未だドロシー達が帰ってこないことに俺は少し焦りを覚え始めた。

　冗談で、ドロシーは受付のお姉さんの話を忘れてるんじゃないかとか思ったが、まさかそんなフラグを回収されるとは思わなかった。

　少し申し訳なさもある。もちろんそれは、ドロシーの間抜けさを考慮しなかったこと関してだが。

「仕方ないな。俺ちょっと探してきます」

「ダメよ。夜の森は危険だし、２次災害になる可能性もあるわ」

「でも仲間が……」

「分かってるわ、でも迷いの森を攻略するには幻惑魔法対策は必須。あなたはその魔法を使えるの？」

「う、それは、そうですね」

　急いで森に探しに行こうとしたが、ティシャはそれを許さなかった。

　だが、彼女の言うことも最もだ。ドロシー達を探しに行っても、全く出会えられず、お互いに森をさ迷う姿が目に浮かぶ。

「なら、誰か協力者を探します。この街にいる人なら、幻惑魔法への対策がある人も多いはずだ」

　俺はティシャにそう告げると、急いで街へと駆け出した。

「ちょっと待って」

　しかし、ティシャに首根っこを掴まれたことで、俺は見事に転ばされてしまった。

「痛っ！」

「あ、ごめんなさい」

「ええ、平気です。それより何ですか？」

「えっと、協力者についてなんだけど、私にアテがあるわ」

「本当ですか！？」

　こうして俺は協力者求めて、ティシャの後について行って街へと戻った。

「例の協力してくれそうな人を呼んでくるから、あそこの酒場で待っててくれる？」

「分かりました」

　街へ戻ると、協力者を連れてくるというティシャと一旦別れた。

「よし、俺達は宿に戻るぞプルム。グラス達を連れてこよう」

「！」

　俺達はすぐに酒場には入らず、宿に戻ってグラス達と合流した。

「お前達、大人しくしてたか？」

「「「ブモォー」」」

　宿にある馬小屋へ向かうと、度の疲れを癒していたグラス、ホーン、ミルクの3匹がオレに飛びついてきた。

　その様子を見る限りだと、もう旅の疲れは完璧に取れたみたいだ。

「あれ、グラスなんか大きくなってないか？」

「ブオ？」

　グラスは出会った時は、ホーン、ミルクと比べると2回りほど小さかった。

　だが、今の彼等の姿は皆ほぼ同じだ。まだホーンの比べると角の長さは短いが、大きさは十分成体になってる。

「たった1週間でこんなに成長するのか……」

「ブモォー！」

　グラスは何も気づいていない様子で、いつも通り無邪気にじゃれてくる。

　心はまだまだ幼いみたいだ。

「まぁいいか。それより、休んでるところ悪いんだけどさ、ドロシー達が森で迷子になったんだ。お前達も協力してくれないか？」

「「「ブモォー！」」」

　ドロシー達が迷子になっていると話したら、グラス達は力強く吠えて同意してくれた。

　ドロシー、クウ、マイラがいない今、戦闘になったらグラス達が頼りだ。

　彼らとはまだ一緒に戦ったことは無いが、闘牛と呼ばれるくらいだからかなり頼りにしている。

「よし、それじゃあ皆はモンスターボックスに入っててくれ。後で出番が来たら呼ぶからさ」

「！」

「「「ブモォー！」」」

　気合い十分なプルムとグラス達をモンスターボックスに戻した俺は、再びティシャと約束をしていた酒場へと戻った。

「遅かったわね。どこ行ってたのよ？」

「すみせん、ちょっと宿に用があって……」

「？まあいいわ、それよりもほら、座って」

「はい、失礼します」

　ティシャさんは不思議そうな顔をしながらも、気を使ってくれたのか、あまり触れないようにして俺を席に促した。

　ちなみにティシャさんの隣には、もう1人初対面の女性が座っている。

「紹介するわね。彼女が幻惑魔法に対処出来る、知り合いのエルフルーラよ」

「初めまして、俺は竜胆 灯です」

「騎士のエルフルーラだ。よろしく」

　お互いに自己紹介をすると、エルフルーラさんに手を差し伸べられたので、俺はその手を握った。

　ティシャさんの紹介だから、てっきり冒険者なのかと思っていたので、まさかの騎士で少し驚いた。

「てっきり冒険者の方かと思いました」

「あー、私も昔は騎士だったのよ。エリーはその時の同僚なの」

「そうだったんですか」

「それより、さっきティシャから少し聞いたんだが、君の仲間にが森で迷っているというのは本当か？」

「はい、待ち合わせ時間を過ぎても帰ってこなくて。今日冒険者になったばかりなんで、森のことも忘れてたんだと思います」

　一応忠告はしていたんだが、初日だしドロシーとは行動を共にしておくべきだった。

「そうか、ならばすぐに探しに行くべきだな」

「でも今からだと危険じゃない？」

「夜なら虫系の魔獣が増えるが、ゴブリンは大人しくなる。奴らは光に惹き付けられるから、照明系の魔道具を使えば上手く気を引けるはずだ。それに目の利く私なら夜の方が都合がいい」

「あー、確かにそうかもね」

　なぜか、エルフルーラさんとティシャさんで話が進んでいるが、夜だが捜索に動いてくれる様子だ。

　会ったばかりだと言うのに、親切な人達で頭が上がらない。

「てことは、今から一緒に来てくれるんですか！？」

「ああ、すぐに行くぞ」

「ありがとうございます！」

　こうして俺は、ティシャさんとエルフルーラさんの助けを借りて、ドロシー達の捜索に動き出した。

　助けてもらうのだからと、俺が店の会計を済ませている間に、2人は先に店を出た。

　――

　店を出たティシャは、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべてエルフルーラを問い詰めた。

「それにしても、何よあの喋り方は」

「う、うるさいなーもう。プライベート外では騎士として振る舞わなきゃいけないのよ！」

「まだそんなこと言ってたんだねー。そんなだからいつまで経っても彼氏が出来ないのよ」

「余計なお世話よ！」

　からかうティシャにエルフルーラは掴みかかろうとするが、軽々と避けられてしまった。

　そして、逃げようとするティシャを追いかけようとしたところで、間の悪いことに灯がやってきた。

　――

　会計を済ませて店を出ると、なにやらティシャさんとエルフルーラさんが、揉めている様子だった。

　もしかして、今回の件で喧嘩をしてしまったのだろうか。

　だとしたら俺なんかのせいで仲を悪くさせてしまい申し訳ない。そう思い俺はすぐに謝った。

「す、すみませんエルフルーラさん。今回の件は俺が悪いんです。ティシャさんを責めないであげて下さい」

「は、はあ？何言ってんの……んん！何を言ってるのだ？」

「あっはっはっ！まぁ灯君もこう言ってることだし、許してよ」

　俺が謝ると、エルフルーラさんは不思議そうな顔をして口調も変になり、ティシャさんは急に笑いだした。

　何が面白いのだろうか。俺には全く分からない。

「もういい、とにかく森へ行くぞ！」

「は、はい、よろしくお願いします！」

「はーい」

　よく分からないが、問題は片付いたみたいで安心した。

　ともかく俺達は、ドロシー達の捜索のために夜の森へと向かった。