たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣を仲間にしながら乗り越えます

1章 11.嫉妬してるのかよ

「ガウッ！」

　しかししばらく歩いていると、先頭を歩いていたマイラが何かを見つけたようで立ち止まった。

「どうしたの？」

「マイラがなにか見つけたようだ。ん？なんだコイツらは？」

「ぐあぁー」

「があぁー」

　マイラが見つけたのは小さなクマ2匹だった。恐らくマッシュベアの子供だろう。

　子グマ達はなんの警戒もすることなく、俺達の目の前までやってきた。なんとも愛くるしい様子だ。

「はは、ずいぶんと可愛いね」

「そうだな、これくらいなら可愛げがあるんだが」

「ぐあっ」

「があっ」

　子グマ達は俺の足にしがみつくと、ガジガジと甘噛みしてきた。そしてそれを俺の肩で見ていたクウが、急に威嚇しだした。

「クアッ！」

「おいクウ、落ち着けって。この2匹は敵じゃないから」

「いや、たぶん灯君が取られるのかと思って心配なんだと思うよ」

「なんだそれ？嫉妬してるのかよ」

「クウ！」

　俺はてっきりクウが敵だと思って威嚇したのかと思ったが、俺を取られまいと牽制していたようだ。

「ガウガウ！」

「今度はマイラもか。はぁ、安心しろよ、お前達が一番だからさ」

「クウー！」

「ガウッ！」

「ちょっ、まてっ、うわっ！」

　クウとマイラを安心させようと思い頭を撫でてやったのだが、嬉しさのあまりに飛びつかれてしまった。

　おかげで足は子グマに抑えられ、バランスを崩して後ろに転倒してしまった。

「痛ったた……」

「灯君大丈夫？」

「あ、ああ、何とか……」

　俺は子グマを足から離し、クウとマイラを顔から避けてよろよろと立ち上がった。

「お前ら、しばらく飛びつくの禁止だ。そこの子グマ達もな！」

「クア……」

「ガウ……」

　さすがにこれ以上倒されるのを我慢は出来ない。だから禁止させたのだが、思いのほか落ち込んでしまった。

　子グマ達はあまり気にしていないようで、2匹でじゃれあっている。しばらくそうしていてもらおう。

「それにしても、子グマまでいるとはね」

「ああ、だが近くに親がいないのは不自然だな」

「うん、やっぱりこの森何かあるのかもしれない」

「もっと奥に進んでみよう。そうすれば何か分かるだろうさ」

「そうだね」

　こうして新たに子グマたちに出会った俺達は、再びマイラを先頭に森を進み始めた。

　――

「待って、灯君この先何かいるよ」

「分かった」

　子グマ達に出会ってから小1時間森を歩いたところで、マリスが何かの気配に気づいたようだ。

「あれは……小屋？」

「本当だ。誰か住んでるのか？」

　マリスが見つけたのは丸太で出来た簡素な小屋だった。

　警戒してしばらく観察ていると、やがて中から1人の男が出てきた。

　髪はくすんだ金髪で、肩の上あたりで綺麗に切りそろえられている。お腹は酒太りのように丸々としていた。

「くそっ、あのクマ共勝手に暴れ出しやがって！これじゃ商売が台無しじゃねーか！」

　男はだいぶ苛立っているのか、地面に落ちていた小石を蹴り飛ばしながら、小屋の裏手へと姿を消した。

「どうする？どう見ても怪しいが」

「当然、跡を追うよ」

「そう来なくちゃな。クウ、マイラ、子グマ達、ここからは静かに頼むぞ」

　男の跡を追うことにしたので、クウ達には静かにするように指示を出した。

　すると4匹とも、掠れるような小さな鳴き声を上げながら頷いてくれた。

　周囲を警戒しながら男の跡を付け始めた。

　小屋の裏を覗き込むが、雑草だらけで道らしい道は見当たらない。所々草が踏まれて折れているくらいだ。

　その草の折れている所を辿っていくと、少し先に男の姿を発見した。

(隠れて)

(分かった)

　男にバレないように、マリスとは目とハンドシグナルでやり取りをした。まるで映画の潜入者みたいだ。

「あぁくそ！かなり数が減っちまったじゃねーか！」

　男は怒鳴り声を上げながら鞭を振り回していた。よく目を凝らすと、微かに電流が流れているように見える。

　そして男が勢いよく鞭を振り下ろした瞬間、猛獣の雄叫びが響いてきた。

「ゴアァァァ！」

　声の正体はマッシュベアだ。男はマッシュベアを家畜にしている。

　どうやらマリスの予想は的中したようだった。

「やっぱり、僕の予想は当たってたか……」

「なあ、それよりも早く助けに行かないと！」

「うん分かってる、僕が行くから灯君は逃がさないようにここで待ってて」

「りょーかい」

　俺はマリスの作戦に従い、この場で待機となった。相手は鞭しか持ってなさそうなので、マリス1人で十分だろう。

「クウゥ！」

「落ち着けクウ、大丈夫だから」

　マリスの動向を見守っていると、突然クウが唸りだした。これで気付かれる訳にもいかないので、頭を撫でてどうにかして落ち着かせる。

「……そこまでだ！」

　鞭の男の5mほど後ろまで近づいたマリスは、遂に魔剣を抜きつつ勢いよく躍り出た。

「な、なんだお前は！？」

「騎士のマリスだ！違法魔獣飼育の容疑で貴様を拘束する！大人しくしろ！」

　突然のマリスの登場に鞭の男は驚き、尻もちをついて倒れてしまった。これなら問題なく拘束出来るだろう。

「ふぅ、無事終わりそうだな」

　敵はあいつだけだと思い込んでいた俺は、一件落着だと気を緩めた。

「ガウッ！」

「くらえこのガキが！」

「なっ！？」

　しかしその一瞬の油断の隙に、背後から迫るやつの仲間の存在に気づけなかった。

　マイラがいち早く気づいてくれたおかげで、その男の鞭は当たらずに済んだが、無理やり避けたので地面に倒れ込んでしまった。

「このっ、避けてんじゃねぇよ！」

「ぐっ、や、やばいっ！」

　地面に倒れ込んでいるせいで、2度目の攻撃を避ける術がもうない。

　直撃はま逃れないと思い、身をちぢめて固まった。

「うがあぁぁ！」

「え？当たってない？」

　しかしやつの攻撃はなぜか逸れ、反対に攻撃してきた男が苦痛の声を上げていた。

　不思議に思い顔を上げると、なんとクウがワープでゴーレム戦の時のように、カウンターをしてくれていた。

「クウ、ありがとう！」

「クアッ！」

「な、何なんだこのチビドラゴンは！？」

　やはり奴らの鞭には電流が流れていたようで、男は痺れてフラフラと立っていた。

「灯君、大丈夫！？」

「ああ！こっちはこっちで何とかする！」

「分かった、危なくなったらすぐ呼んで！」

　こっちの騒動を聞いたマリスのが心配したのか、大声で安否を確認してきた。

　だが、こっちにはクウもマイラもいるから問題なく対処出来る。だからマリスにはそっちの敵に集中してもらいたい。

「くそっ、ガキ共が舐めやがって！」

「よし、やるぞクウ、マイラ！」

「クウ！」

「ガウッ！」

　敵はクウのおかげで痺れている状態、油断なく戦えば俺達だけでも問題なく倒せるはずだ。

　俺は子グマ達を背に隠しつつ、マイラに命令を出した。

「マイラ、噛み付いてこい！」

「ガウガウッ！」

「近づくなぁ！」

　まずはマイラの素早さを活かして奇襲をと考えたが、男は鞭を乱暴に振り回しだして、迂闊に近付つけそうにない。

　だがそれは、クウがいなければの話だ。

「クウ、マイラに鞭を当てさせるな！」

「クアッ！」

　クウのワープがあれば、敵の攻撃など避ける必要は全くない。一直線に最短距離を突っ切れる。

「ガウッ！」

「痛っでーなこのっ！」

　クウのおかげで鞭の攻撃をすり抜けたマイラは、男の足に鋭い牙で噛みついた。

　まだ子供でも頭はライオンだから、相当な激痛のはずだ。

「ぐああぁ！っくそ、これを使うか……！」

「っ！なんだあれは……？マイラ、離れろ！」

　激痛に耐えかねたのか、男は上着の内ポケットか謎の石を取り出した。

　嫌な予感がしたので、すぐさまマイラを下がらせる。

「ショックウェーブ発動！」

「ぐがっ！」

　男は頭上に石を掲げ、何かを唱えた。その瞬間石は白く輝きだし、粉々に砕けたかと思うと、全方位に電気の衝撃波を放出しだした。

　それを受けた俺達は、全員感電して身動きが取れなくなってしまった。口まで痺れてまともに喋ることも出来ない。

「はっはっは！ガキ共が調子に乗りやがって！ぶっ殺してやる！」

「ぐふっ！」

　身動きが取れないのをいいことに、男は俺の腹目がけて思いっきり膝蹴りをかましてきた。

　おかげで俺は、呼吸もまともに出来ないほどの激痛を味わって、地面に倒れ伏した。

「おらぉ！どうしたクソガキが！？この程度かよ！」

「がはっ！」

　地面に転がる俺を男は、小石を蹴るように何度も乱暴に足を振り抜いた。

　男の蹴りを浴びすぎたせいか、なんだか意識が朦朧としてきた。

　絶体絶命、このままだと殺されてしまう。何か手を打たなければ。