アラタナジダイ、こんにちは

第1話 目覚めの悪さ

時は 第二次世界大戦後。

戦後の日本は、食料不足になっていた。満州国の終了で、人々が帰ってきた。金持ちだろうが、農家だろうが、生活困難。知っての通り闇市場の食料なんて、手が届くものじゃない。

まだ、一（はじめ）だった頃の俺には苛酷な生活だった。生きるために必死だった。

俺は、東京大空襲で家族を失った。俺が、学童疎開中に家族が逝ってしまった。学校で情報収集したが、家族が避難した目撃がなかった。そうして家に帰れば、灰の山。曽祖父が建てた立派な一軒家が見る影もない。門や柱があった跡なんて言われてもわからないくらいだ。 俺一人では、骨を探すことができない。かあちゃん、バッチャン、チビ達四人に、もう会えない。そして、父と三人の兄は棺桶の中。

十一歳の俺に、何ができるだろうか。

挙句の果てに、栄養失調で地べたに大の字になっている。寺から、逃げ出すべきじゃなかった。まだ、あそこには飯があった。我慢すりゃ良かった。あれから、殆ど食べてねえ。体が思うように動かない。触らなくとも肋骨が、浮いていることがわかる。

なんせ、山越えて東京まで来たもんだしな。

最後に、かあちゃんの味噌汁が飲みたかった。

バッチャンの梅干しが食いてえ。

あの世で、皆何してんだろ。俺一人置いていって、ズルいや。

向こうでも、 空はきれいかな。

あぁー

俺ここで終わるんかー

せめて、ここから……

俺は無数の流れ星を最期に見て終わった。街頭がない東京の夜は、見慣れない。案外、悪くなかったかもな。

∆∆∆∆∆∆

「そこのチビッ！目覚めろやー！」

嗄れた声にビビって起き上がると、爺さんが立っていた。周りは煙がかかって真っ白な世界だった。太陽なんてない。床が見えない。爺さんの頭が禿げてその光が、真っ白なローブをさらに明るくしている。余談だが普通は、眉毛が伸びて優しそうな顔になるはずなのに、それがこの爺さんにない。長い眉毛が、吊り上がっている。毎日逆立ちでもしているのだろうか。

長身でマジ威圧感が、ハンパない。

知らんが、気がついたら体育座りを俺はしているし。

「誰なんですか？用なく起さんでください。」

目を閉じようとすると、

「何じゃ？このバカ小僧！わしゃ、全能なる神だぞ！控えい、控えい」

いや、胡散臭い。仏は信じるが、見知らぬ爺さんを信じれるか。疑り深い目で、爺さんを見ていると、

「小僧に、チャンスを与えることを伝えに来たのじゃ。生を受けて僅かなのに、もうポックリ。勿体ないもんじゃろ？」

さっきまでの面白い表情が抜けて、爺さんの表情が読めなくなっていた。人を見透かす目付きだ。まるで、先生が生徒に叱るときのような。

目を逸らしたいのに反らせない。

体が硬直して動けない。

俺は生きたいのだろうか。他の兄弟のほうが…

「ハハァァン、他の兄弟のほうが生きるべきだと思っとるじゃろ？だがな、あの家族の中で小僧が、一番あちらの世界に適しとる。」

「あちらの世界？」

「左様、[イリュズィオン]という世界。まあ、小僧が住んどる世界ではない。」

「いるぅずぅうん？……それで、適してるって何が？」

「その世界に行ってみればわかる。楽しいか、楽しくないかは小僧次第じゃ。他のモノじゃ、生きていけんだろう。開花されていない才能が、その世界で発揮されそうだからじゃな。」

「言っていることがわからない。」

「そんなこと、どうでも良い。ともかく、生きるか死ぬか選べ。」

肝心な内容が、抜けている気がする。その時は、少し違和感を覚えていただけだった。家族の中で、秀でた才能がない自分に適した世界とは？……

「今は、どういう状況なんだ？死んでいるのではないの？」

「不安定な状況。死後はそこに何も無いぞ。」

簡潔に答えが返ってくる。試すような、弄ぶような真っ青な目が見てくる。一瞬悩んで、顔を上げた。

「まだ、生きたい。」

「トットとそう言えいっ！まずは、家族に別れを告げていけっ！」

爺さんが、指を俺の額に押し付けると俺の体が光り始めた。足先から、光の粉になっていく。

これから、どこに行くんだ？

俺は後に、この選択に後悔する。何でこう答えたんだ。一人で生きる孤独さに苦しむ。