異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第174話 俺の背中を押してくれるのは、君の声だ

　反撃に転じられない。逃げることもできない。

　どうしていいかわからないまま、ただ疲労していく。体の動きが鈍っていく。

「ちょろちょろと、うるさいな！いい加減、諦めろ！」

　王子がぜえぜえと息を切らしながら叫ぶ。王子も疲れるのか。

　はっとした。ちらりと何かが見えそうになる。

　距離が離れたので、俺は何とか考えようと剣を握り締め、王子を見た。

　そうだ、俺より速い剣などいくらも見ているじゃないか。それより洗練された、鋭い剣と戦ったじゃないか。

　ヨスコさんは王子よりずっと強かった。

　そのヨスコさんに勝つため、カズミンと練習した。カズミンの力は桁外れで、まるで次元が違うみたいだった。

　長年をかけて鍛え上げられ、経験を積んだ力を嫌というほど食らわされてきたじゃないか。

　あの２人に鍛えてもらった俺が、魔法で強化されて今速く強いだけの王子と、戦えないはずがない。

　何より、俺が剣を持っているのは、サリーさんを守るためだ。

　まだある。何か、まだあるはずだ。

　少し休めたからだろうか。また考えられるようになってきた。王子はまだ息を弾ませ、動けないでいる。そうだ、疲れれば誰でも動けなくなるんだ。

　それなら、相手により攻撃をさせて疲れさせ、俺は疲れない程度に攻撃する。王子の剣はさほど神経をすり減らすことなくかわせるのだ。

　そうして自分の体力を温存する。そして今のように王子が疲労して動けなくなったら、またたたみかける。

　よし。

　行くぞ、と思って踏み込むのと王子の剣が掲げられたのは同時だった。構うものか、いくらでもかわしてやる。

　しかし俺は思わぬ方から力を受けた。

　突然腹に強い衝撃があった。あっと思う間もなく頭が逆に吹っ飛ぶ。

　何だ。

　俺のメガネが。

　目の端に、割れて飛ぶメガネが少しだけ見えた。そのまま俺が倒れるより先にメガネが落ちて軽い音を立てる。

「クロノ様！」

　エリアさんの声が遠く聞こえる。

　かばえず、地面に打ちつけた頭がくらくらする。顔の左側だけ異様に汗をかいているみたいだ。生ぬるいものがじっとり流れる。

　違う、血か。何故。

「いいぞ！今度こそ当たりだ！致命傷の弾の方にボーナスを出してやる！」

　王子がはしゃぐ。ああそうか、撃たれたのか。

　忘れていた。狙撃手がいるんだった。

　人々の悲鳴が、喧騒が消えていく。音が遠くなる。意識が朦朧とする。

「クロノ！立ちなさい！」

　……ああ、サリーさん。

　厳しい声が俺の意識を叩き起こす。

　俺ははっとした。

　俺は深く息をした。顔は血が出ているけれど、掠ったかメガネの破片で切ったか、そのぐらいだ。痛みで却って頭がはっきりする。

　腹はまだ鈍く痛むが、血は出ていない。

　そうか、短剣だ。その辺りにサリーさんからもらった短剣を持っていた。

　立てる。まだやれる。

「クロノ！」

「はい！」

　サリーさんの声に応え、叫んだら意識がはっきりした。

　サリーさん、君の声は俺を導く。君はどんな暗闇でも光る、俺の求める光だ。

　勝ち誇り、背中を向けていた王子が驚いて振り返る。俺は震える足を押さえつけて立ち上がった。

「何だと……また外したのか、下手くそ！」

　王子が毒突く。俺は剣を持ったままの手の甲で顔の血を拭った。

「もう面倒だ、撃ち殺せ！」

　王子がまた剣を高く上げる。あれが合図だったのだ。まだよく動けない俺はなすすべなく、ただ剣を握りしめた。

　そのまま、広場が静まり返る。

「……撃ったのか？何をしている、合図だぞ、撃て！」

　しばらくしても俺が倒れないので、王子はきょろきょろしながら何度も剣を振り上げた。しかしどこからも弾は飛んでこなかった。

「殿下、ご無体はそこまでです！狙撃手は確保しました！」

　広場の外、通りの向こうの木の上から女性の声がした。みんながそちらを見つめる。木の上からぐったりした男を抱え、ロープ１本でさっと降りてきた黄土色のワンピースの女性は、アユさんだった。

「こっちも捕まえました！」

　反対側の建物の上からはトミヨ君が手を振っている。

「よくやった、アユ。クロノ様、娘は王妃殿下付きの侍女ですが、特殊警備も担当しております。私が仕込んだのですが、この通りです」

　シーラさんが険しい顔を少しだけ嬉しそうに緩めた。確かにすごい。そりゃ自慢の娘さんだろうね。

「何をする！お前、僕を裏切るのか！処刑だ！裸にひん剥いて、父親に引かせて町中を死ぬまで引きずり回してやる！」

「そんなことはさせません。その者たちの行動は私の命です。責任は私にあります」

　叫ぶ王子に、サリーさんがきっぱりと応じた。王子が怯む。

「セーラレイン、僕に逆らうのか、女の癖に！もう可愛がってやらないぞ！」

「誰も、処刑はさせません。私の身の定めは、その決闘次第です。私は、あなたの好きにはならないわ」

　王子ががん、と乱暴に盾の下部を地面に叩きつけた。

「絶対に僕の妻にする！死んだ方がマシだと思うほど泣かせてやるからな！」

「させません」

　俺はまた頬を拭いながら言った。血は止まらないが、かなり休めた。これなら動ける。

「卑怯な奴め！女に手助けされて、決闘と言えるか！」

「……」

　俺は何と返していいかわからず、とりあえずメガネを拾ってポケットにしまった。レンズが割れ、フレームも壊れているが、直せるかもしれない。サリーさんが選んでくれた大事なメガネだ。カズミンも。

「卑怯だぞ、こいつの負けだ！おい、こいつを負けにしろ！」

　王子が立会人のおじさんたちに詰め寄る。頬が痛むが、俺はできるだけはっきりと言った。

「負けは認めません。俺はまだやれます。死ぬか、負けを認める以外で勝敗は決まらない約束です」

「何だと……」

　王子がうめくように言って振り返る。メガネがないと少し見づらいが、あんな金ピカの大きな目標は見間違えない。

　背中を押してくれ、サリーさん。

　俺は息を詰め、待った。

「クロノ、戦いなさい！」

「はい！」

　凛とした声に勇気をもらい、俺は剣を構えて踏み込んだ。