異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第168話 君のお母さんの形見の石を、俺は本当は大切にしたかったんだ。持ち出してしまったために砕くことになってしまったけれど、本当は。みんなの思いのこもった石だったから。

「クロノ、ご挨拶を申し上げましょう。手を貸して」

　優雅にお辞儀をし、顔を上げたサリーさんの目が魔女のそれになる。

　サリーさんはいざとなると過激なところがある。俺は少し不安だったが、サリーさんが大丈夫、と微笑んだので手を差し出した。

　その手に触れ、サリーさんが歌い出す。座ったばかりの老人たちが腰を浮かせた。俺の中を強い力が巡る。

　さっきとは比べ物にならない力に俺は戸惑い、サリーさんを見た。サリーさんが微笑んでうなずく。

　大丈夫よ。

　軽く触れた手のひらから、サリーさんの声が聞こえたような気がした。

　サリーさんがそう言うなら。俺もうなずき、力の流れに集中した。

　そうだ、大丈夫。強い力だが敵意はない。サリーさんは落ち着いている。

　人々が騒めき、騎士たちが身構える。こちらに向かってくる者もいる。エリアさんたちが俺たちに身を寄せるようにし、シーラさんとトミヨ君がそれを守るように前に立って剣に手をかける。

　サリーさんは不穏な喧騒をものともせず朗々と歌った。人々がサリーさんに気付いたようだ。騒めきに魔女、という言葉が混ざり出す。

　遅れて、魔術師団の歌が始まった。しかし場の空気はもう、サリーさんのものだった。

　歌が終わり、サリーさんが不敵に微笑む。

「手遅れよ」

　何があったかわからない俺たちに、サリーさんが説明した。

「この空間の精霊は私が支配したのよ。しばらくはここで、空間を介して魔法を使うことはできないわ」

　魔術師団が慌てているように見えるのはそういうことか。向かってきた騎士たちもじりじりと下がる。

「姫殿下は、もう魔法の力をなくされたとの噂でしたが」

　シーラさんが驚いたようにサリーさんを見た。サリーさんが涼しい顔で答える。

「私の従者、クロノが届けてくれたので、また少しだけなら使えるようになりました。場外乱闘なら私が受けると、皆さんにお伝えくださいな」

　サリーさんは金色の騎士たちに微笑みかけた。騎士たちが顔を見合わせ、いそいそと引き上げていく。

「やっぱり、団長は姫魔女の運命の人なんですね！」

　トミヨ君が涙ぐむほど熱く叫ぶ。恥ずかしい、やめてほしい。

「団長？」

　首を傾げるサリーさんに、俺は苦笑した。

「俺、魔女の騎士団の名誉騎士団長になったんだ」

「何、それ？初耳だわ。あなたが騎士、しかも団長だなんて」

「決闘が終わったら説明するよ」

「うん。教えて、面白そう」

　サリーさんが嬉しそうにうなずく。約束がまた増えた。

　サリーさんとの約束は、俺の帰る場所だ。

　約束は守る。

　俺はきっと帰ってくる。サリーさんの元へ。

「サリーさん、また、俺の言うこと聞いてくれる？」

「ええ、恋人だから。そう約束したものね」

　小声で尋ねると、サリーさんも小さく答えた。今は２人きりではないけれど、恋人の言葉として聞いてもらえるようだ。

　俺はサリーさんを見ないまま、小さく言った。

「決闘の間、サリーさんひとりで魔法を使わないって約束して」

　俺の言葉にサリーさんは戸惑った。

「……できないわ、もしあなたが危なくなったら」

「大丈夫、自分で何とかする。だからお願いだ」

「どうして？」

　サリーさんもこちらを見ることなく、しかしうつむいて呟いた。

「私、あなたの役に立ちたい。私にまだ魔力が残っているのなら、あなたのために使いたい」

　またそんな、抱きしめたくなるようなことを言う。

　俺は拳を握り、苦笑した。

「それじゃまた石が砕けちゃうよ。もしかしたらその黒い指輪も。君のお祖母さんも、お義母さんも、大切にしてきたものなのに。君のお母さんの石みたいには、させたくない」

「でも」

　我慢できないように声をあげたサリーさんを小さく手で制し、俺は繰り返した。

「サリーさんだけで魔法は使わないで。約束して」

　サリーさんは目をそらし、息を細く吐いて、うなずいた。

「わかった。約束するわ」

　俺はほっとした。これで君はもう無茶できない。

　静かに佇んでいたシーラさんが顔を上げた。

　アユさんがそっとうなずき、トミヨ君も緊張した顔をこちらに向ける。エリアさんの両親が手を取り合う。

「クロノ様、そろそろ、時間です」

　エリアさんが固い声で俺に告げた。

　俺はうなずき、サリーさんと正対して、その前にひざまずいた。

　目が合った。

　思いが溢れる。

　サリーさん、好きだ。愛してる。俺は君のために戦う。君の全てを受けて、戦う。

　その結果、もし君を斬り殺すことになっても、俺は君を思う。

　俺は君を愛している。

　サリーさんは揺れる瞳を閉じ、開いて、静かに俺を見つめた。

「殿下、行ってきます」

「ええ。私の刃として、役目を果たしてください」

　サリーさんは微笑んだ。俺ははい、と短く答えた。

「姫殿下、あの……それだけですか？もっと、その……」

　エリアさんが口を挟み、アユさんに引き止められた。エリアさんがそれでも納得いかないようにサリーさんを見る。

「で、でも、姫殿下」

「大丈夫だよ」

　俺はエリアさんにうなずいてみせた。お互いの気持ちはもう、確かめてある。

　エリアさんが泣き出しそうな顔をする。トミヨ君がそっとエリアさんの肩を支え、ご両親が反対側を支えた。

　アユさんもつらそうな顔をしている。戦場に立つシーラさんを見送った時のことを思い出してでもいるのだろうか。シーラさんがそんなアユさんの肩に手を添えた。

　サリーさんは姿勢を正し、真っ直ぐに立っていた。

　凛として、微笑みを絶やさず、俺を信じて、たったひとりで。

　だから、俺もひとりで行ける。

　俺と君はひとつだ。どこまでも、君となら行ける。

　おじさんが２人、広場に進み出た。そういえば彼らが立会人だったかもしれない。

　俺は彼らの方に向かった。シーラさんが付き添ってくれる。

　驚くほど気負いはない。余計なものはサリーさんが全て取り払ってくれた。

　俺はおじさんに求められるまま剣を渡し、確認を受けた。おじさんたちは俺の剣の素性を知り、ひどく慌てていた。

　しかし、注意などはされなかった。俺は剣の名前を言って指定した訳ではないし、王子はどうせすごくいい剣を持ってくるに違いない。

　それにしても王子、遅いな。

　おじさんたちが何度も時計を見る。指定された時間はとうに過ぎているのだろう。こちらの世界にも巌流島みたいな話はあるのだろうか。

　まあそうだとしてもあれは一流の達人同士の話だ。三流剣士の俺には関係ない。王子も多分そんな大した理由で遅れているのではなく、勿体ぶっているだけだろう。遅刻したら負け、という条件をつけておけば良かった。

　時間がかかるのはかまわないので、俺は静かに待った。

　待ち切れなくなったような黄土色のおじさんが、金色の騎士を呼ぶ。

　騎士ががちゃがちゃとこちらに駆けてくるその時、高らかにラッパの音が鳴り響いた。

　人々がそちらを振り返る。管楽器に続いて弦楽器が加わり、音楽を先頭に、掲げられた旗がひらめいた。

　金の騎士たちが音楽に合わせて歌い出す。人々もそれにつられて歌い出した。歌詞の内容から、どうやら国歌らしい。

　広場に音楽が、旗が近づき、歌う人々が道をあける。

　遂に、王子が姿を現した。