異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第61話 君の将来、大人の責任

「好きよ、クロノ。あなたを忘れるなんてできない。あなたがいなければ私、体だけ無事でも生きていられない。あなたのためなら、私のものは全部差し出せるわ」

　サリーさんが俺にしがみついて叫ぶ。俺は呆然としていた。

　サリーさん、君も俺が死ぬのが怖いのか？俺のいない世界は耐えられないのか？

　そんな、そんなこと、まさか。

「クロノ、あなたも私を好きって言ってくれたよね。あの時、そう言ったよね。あんなに大変な時だったのに、思いが通じて嬉しかった。あなたを助けて死ねるならそれで良かった」

　サリーさんの目が俺をひたと見つめる。こんなに真っ直ぐ見つめられたことは、なかった。

　俺は息を飲んだ。

　ダメだ、そんな、俺なんかのために。サリーさん。

「でも、私は魔法は使えなくて、だけどあなたは助かって、またこうしていられる。嬉しいの、幸せなの。お願い、抱きしめて」

　俺は動けなかった。

　恋の練習は俺が本気でサリーさんに恋をしても、いつかサリーさんの目が覚めて、それで終わると思っていた。

　サリーさんは例え俺を好きになった気がしても、若さ故の過ちのような、麻疹（はしか）のような恋をして、我に返る。それが当たり前だと思っていたのに。

　俺の心がどこか遠くで人ごとのように、愛する人の告白に幸せを感じ、喜んでいる。

　まさか。

「クロノ、お願い」

　サリーさんが必死に俺を見つめる。

　サリーさん。ずっと子供だと思っていたのに、君はいつの間にか大人になっていた。命懸けの恋ができるくらいに。

　でもサリーさん、君は子供だ。大人の女性は、そう思っても本当に命を懸けたりしないんだ。

　どうして、君は俺にそんな思いを持ってしまったんだろう。君は、俺は、わかっていたはずなのに。

「クロノ、お願い、私だけを見て。私の全てを受け取って。あなたとでないなら私、一生結婚なんてしない」

　サリーさんが俺にすがる。温かく、華奢で、柔らかい。

　ああ、サリーさん。君はお嫁に行くんじゃなかったのか。それが君の責任で、君はそのことを納得していたのに。

　投げ出してしまうのか。投げ出してしまったことの後悔を、これから一生抱えていく覚悟をしてしまったのか。

　体を張るくらいしかできない俺のために、君はそんな重荷を背負うのか。

　頭が痺れる。

　どうしたらいいのか考えなければならないのに、今なのに、考えられない。最善を尽くせない。

　俺の心のどこかだけが、ふわふわ喜んでいる。

　音楽は気づかないうちにやんでいた。外からの声ももう聞こえない。

「クロノ」

　サリーさんが囁く。月の光で冷たく照らされたサリーさんの淡い瞳は、熱にうかされたように潤んでいる。サリーさんの望む言葉を俺が口にするのを、疑いもしないで待っている。

　考えろ。どうすればいい。俺がどうしたら、サリーさんは一生後悔する選択をしないで済むんだ。

　頭が痺れる。

　サリーさんがあんまりきれいだから。

　このまま抱きしめてしまいたい。

　何もかも投げ出せるなら、俺ならそれでいい。

　けれど、サリーさんはきっといつか後悔する。投げ出し、責任を全うできなかったことを後悔する。

　その苦しみを承知の上で、俺を選ぶことを決めてしまった君を、どうすれば翻意させられるだろう。どうすればサリーさんは間違わないのだろう。

　動かない俺を、サリーさんが焦れたように引き寄せた。サリーさんが背伸びをする。

「俺、好きな人ができたんた」

　唇が重なる寸前、俺は言った。

「え？」

　背伸びをやめて、サリーさんが俺を見つめる。俺は少し後ずさって体を離し、言った。

「ごめん、言うのが遅くなって。俺、本当に好きな人ができた」

「それは、私でしょ？」

　サリーさんが困惑したように言葉を返す。俺は首を横に振った。

「違う。町で会った人だ」

「いつ」

「メガネを作っている時」

「あんな短い時間で？」

「運命だと思う」

　嘘がすらすら出た。サリーさんがかぶりを振る。

「嘘よ。だって、さっきまで少しもそんなこと言ってなかった。クロノが好きなのは私でしょう」

「違うよ、あれは間違いだった。ごめん」

　間違い、とサリーさんが呟く。

「嘘よ。そんな人いないでしょう。どんな人なの」

「黒髪の、サリーさんより大人の女性」

　サリーさんとはなるべく逆の特徴を考えて話す。

「嘘」

「ごめん、俺はその人のことが好きになったんだ」

　サリーさんの目がやっと驚いたようにまるくなった。やっと信じた。

「そんな、嘘」

「ごめんね」

　何の感情もなく言いながら、俺はこの咄嗟の嘘で行くことにした。

　約束したから。

　好きな人ができたら恋人の練習なんてやめよう、って。

「嘘、いやだ、そんなの」

　サリーさんがゆるゆると首を振る。俺は尋ねた。

「約束、覚えてる？」

　サリーさんは答えず、揺れる目をいっぱいに開いて俺を見つめた。

「クロノ、私を好きだって、好きだって言ったわ」

「あの時はそう思ったけど、でも、あの時は普通じゃなかったから」

「……そんな」

　サリーさんの目から涙が溢れた。俺はただそれを見ていた。俺はいつからこんなに嘘がつけるようになったんだろう。

　サリーさんが途切れ途切れに訴える。

「私、あなたが好きよ。あなたが他の人のことを好きになるなんていやだ。私を好きになって。どうすればいい？」

「君はそのままでいい。……俺は、年が釣り合う人の方がいいんだ」

　本音が出て、慌ててごまかす。もちろん平静を保ったままで。俺のために君はこれ以上変わらないでほしい。年齢だけはサリーさんでも何ともならないだろう。

　しかしサリーさんは引かなかった。

「私も大人よ、釣り合うわ。クロノなんて大人のフリをしてるだけじゃない」

　こんな時なのに、俺は思わず小さく笑ってしまった。

　確かに俺は大人のフリをしているだけかもしれない。表面だけ懸命に取り繕っているだけで、心の中はちっとも大人らしくなれない。

　けれど、大人が若い君の将来を守らないでどうするんだ。

　君は思う通りにしていい。俺をそこまで思ってくれるのはやり過ぎだけど、それでもいい。

　それでも最後は、間違わせない。俺が見ていて、君を守る。どうしたら君が幸せになるかを誰よりも考えて、必ず君を守る。

「クロノ、好きよ。何でもするわ、私を見て、好きになって、お願い」

　涙を拭いもせずにサリーさんが懇願する。

　うん、サリーさん。俺も君が好きだよ。何もしなくていい。そのままの君が大好きだ。

　君のためなら何もいらない。

　君ですら。

「恋人の練習は終わりにしよう」

　告げると、サリーさんは立ち尽くした。