愛などなくとも

第四話 ここに居させて①

　五月半ばを迎えようとしていた時分、真琴は不動産屋から取り寄せた物件の情報誌を眺めていた。

　家を失って早三ヶ月が経過し、異動先での仕事にも慣れ始め、そろそろ自分の家を探さなければと考えていた。

　元々住んでいたのはボロアパートだった真琴にとって、職場に近く、家賃が安いということが譲れない条件であった。

　真剣な表情で、情報誌に載っている全ての物件に目を通す。

　複数枚に渡る情報誌を乱雑に机に広げていたので、奏がそのうちの一枚を拾い上げる。

「次の家を探しているの？」

「そ。いつまでも甘えてるワケにもいかないし、ここに居たら感覚が麻痺しちゃう」

「……」

　数秒経っても奏の返事が無いので、顔は情報誌に向けたまま、視線だけを奏の方にやる。

　すると、奏の表情はこれ以上ないくらい沈んでおり、密かに零れた涙が頬を伝っていた。

　真琴はそれを見て目をまん丸と見開いた。

　奏の涙――というより、親族以外の男性が涙を流す姿を初めて目撃し、どうして良いものかわからなくなって固まってしまう。

「寂しい」

　ぽつり、と奏は呟いた。

「いや、ちょっと、大袈裟……職場も近いし、一生会えなくなるわけじゃないでしょ……元の生活に戻るだけ……」

「今の生活が良い」

　奏は我儘を唱えるように続けた。

　ソファに座る真琴の横に座り、距離を詰めて、潤んだ瞳で真琴を見つめる。

　これは奏が自分の意見を押し通すときに使う常套手段だと、この頃の真琴には理解できていた。

「でも、恋人でもない男女がずっと一緒に暮らしてるのは……やっぱり、おかしい、と思うの。世間の目もあるし……。そのあたりが、麻痺しちゃってる」

「恋人だったら良いの？」

「恋人同士だったらそりゃ……本人達の自由だろうけど」

「どんな関係でも本人達の自由だと思うけど」

　とんでもなく正論をぶつけられ、真琴は言い淀む。

「それでもやっぱり、一度フラットにして考えたいの。……いろんなことを」

「真琴が新しい家で一人暮らしをしたいと言うなら止めないよ。ただ、僕も一緒に探すのを手伝わせて」

「……わかった」

　想像以上にあっさりと奏が引き下がったので、それくらいのことは良いかと真琴も譲歩する。

　二人は机に散らばった不動産情報誌を一枚ずつ手に取り、どういう条件が良いとかを話し合いながら見比べていた。

　その中で三棟の候補が上がり、早速週末に物件見学の予約を取った。勿論、奏付きで。

＊　　＊　　＊

「思ったより日当たりが悪いですね、ここ。それに水回りの清潔感が感じられない。病気になりそうです」

――次

「前の住民はタバコを吸われてたんですか？　少し臭いが残っている気がします。これだと衣類にも臭いが移ってしまいますよね？　せっかく新しく買った洋服がこれじゃあ台無しになりますね」

――次

「家賃上仕方ないですが、セキュリティが甘いし壁が薄すぎます。確か、この部屋の隣って男性ですよね？　女性を住まわせるのは安心できませんね」

　奏は三件回った家全てに、重箱の隅をつつくようなダメ出しをする。

　もともと真琴は都内で家賃六万以下……という厳しめの条件で探していたのだから、奏のお眼鏡に適うような物件などハナから存在しない。

　不動産屋の担当者も思わず困った様子の苦笑いを浮かべている。

　――一人暮らしするのを止めないって言ったのに！

　真琴は奏を連れてきたことを心底後悔し、奏が文句を唱える度に、担当者に頭を下げた。

　当然ながら、この日は結局どことも成約せず終わってしまった。

　帰宅するなり真琴は大声を上げて不満をぶちまける。

「ねえちょっと！　今日の態度は何！？　もうあの不動産屋に相談できないじゃない！」

「真琴のことを思って言っただけだよ」

「余計なお世話よ！　嫌がらせにも程がある！」

　そう言って真琴は自室に篭ってしまった。

　第三者を巻き込んで困らせた行動に、真琴は心底腹が立っていた。

＊　　＊　　＊