土を織る

第一話 初之口上

　『雲雀（ひばり）鳴く　下はかつらの　河原哉』　野沢凡兆

　時は元禄、花待ちの京。

　人々は永らくの冬を越え、漸（ようや）くの春。気も漫（そぞろ）に北野の三光門を潜る。

「今年も見事な梅ですねぇ」

「いやぁ絶景絶景」

　赤ら顔した御大尽と側用人は、そこかしこの梅を愛でては繰り返す。

「あれお前さん、あすこに居てはるのは柳田の親方ではないやろか？」

「そのようですな」「梅も盛りだというのにけったいな顔して」

「ややこしいことでもあらしたんやろか」

「お前はん、ちょっと行ったげなはり」

「ほな、ちょっとご事情伺ってきまひょ」

　　　　　　　　　❀❀❀

「ちょいと柳田の親方」

　虚（うつ）ろな目をしてまんじりと梅を眺める親方と呼ばれた男は、姿勢を変えることなく肩口から陰鬱（いんうつ）な相槌（あいづち）をしてみせた。

「こら實松屋の番頭はん、えらいお久しぶりで……」

「お久しぶりやあれへんよ」「こない見事な梅の前でけったいな顔してはるさかい、ウチの旦那はんえらい気にしてはって」

「あ、こらとんだご無礼を……」

「なんぞややこしい事でもあらしたん？」

　不承不承（ふしょうぶしょう）といった面持ちで親方は口を開いた。