月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第四十六話 オロカモノとハープ（１２）

　人間だったら、これを眩暈（めまい）と言うのだろうか。

　身体が揺れる。力が抜ける。

　感情の波が広がっていく。

　小さい。

　小波でこそあるが、それは悲しみだった。

　ズデンカは泣きはしなかった。

　今、眼の前で、アコが殺されたのに、泣けるわけがない。

　だが、どうして自分はアコを想うのだろう。

――想いなど、寄せなくていい。

　単に通りすがりに会った人間なのに。むしろ、こちらに害を及ぼした輩なのに。

　それも智恵遅れの。

　だが、眼の前でその首は断たれ、まだ生命の光を宿しつつある瞳孔が緩やかに広がっていく。

　ズデンカは怒ろうとした。怒れない。恐らく自分の血管（あるとしてだが）の中にまで流れる吸血鬼の本能がそれを拒む。

　圧倒的な力の差。

　逆らえばねじ伏せられる。死にはしないが粉々にされるだろう。いや、上位種は吸血鬼を殺す方法だって心得ているのかも知れない。

　吸血鬼の多くがそう考えるように、ズデンカも早く死にたいという念慮に囚われることは多かった。

　だが、今は死ねない。

　ルナも、カミーユもいるのだ。

　ダーヴェルは、その二人にはまったく関心を示していなかった。胸を杭で貫かれたというのに、何とも思っていないようだ。

「『ラ・グズラ』の面々はあなたにメンバーになって欲しいようですね」

　他人事のようにダーヴェルは言った。アコに死体を無造作に振り落とす。

　血が満ちるままに。

　流れ流れ去るままに。

　ちょっと舐めた以外、吸いもしないのだ。

「お前は誘わないのか」

　ズデンカは目を逸らしながら答えた。声はまだ震えていた。逆らう姿勢を出来るだけ見せたくなかった。

「私はあなたを知らない。だから誘う気にもなれません。こちらのハープは返して頂きますよ。もちろん、私はあなたの食べ物を奪うつもりもありません。流石にそんなことをするのは紳士ではない」

　ダーヴェルは微かに笑って、ハープまで歩いていった。

「炎で焼くことも出来るけど」

　声が聞こえて、ズデンカは振り向いた。ルナはいつになく顔を歪めていた。

「やめておけ。お前じゃ勝てない」

　ズデンカは声を絞り出した。

　ダーヴェルは片手でハープを掴んで悠々と持ち上げ、空に浮かび上がった。

　蝙蝠たちを周りに従えて、空の彼方に飛んでいく。

　ズデンカは点になるまで見送った。

「はぁ……」

　長い溜息を吐く。

　ズデンカは前のめりになった。

　人間だったら、過呼吸で倒れていたところだろう。

　恐怖はなかなか去らなかった。これまで数多くの危機に直面してきたが、今日のような感情を抱いたことはなかった。

「さあ、行こうか」

　ルナは言った。ズデンカが見るともう、笑顔に戻っていた。

「そうだな」

　思い悩んでいる暇はない。自分たちは旅を続けなくてはならない。

　誰かが死んだところで、歩むのを止めるわけにはいかない。

　皆は歩き出した。

「旅を始めたばかりなのに、こんなこと言っちゃうとあれかもしれませんが……ルナさんもズデンカさんもきっと、今みたいな別れをたくさん経験されてきたんでしょうね……私は……悲しいです」

　カミーユが言った。その目には涙が宿っていた。

　カミーユはズデンカ以上にアコと関わりがないのだ。むしろ、ハープの音色で操られもしたのに。

――なのに、そんな相手のために涙を流せるとは。

　ズデンカはそう思ったとき初めて、頬が濡れている己に気付いた。