月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第四十五話 柔らかい月（１）

ゴルダヴァ中部――

「ふにゃあ」

　綺譚蒐集者（アンソロジスト）ルナ・ペルッツは蕩（トロ）けていた。

　自分は鞄一つしか持っていないのに、太陽光に照らされて、はややられてしまったらしい。

「軽い日射病だな」

　メイド兼従者兼馭者だが、今馬車はないので馭者ではない吸血鬼（ヴルダラク）ズデンカはルナを引き寄せて額を触った。

　熱い。

　ルナは身体が強い方ではないのに旅が大好きだ。

　冬も夏も、長歩きすると体調に変化が起こりやすい。

　以前、まだ春と呼べる頃、ルナはランドルフィで日射病になりかけたことがある。

「ルナさん、大丈夫ですか？」

　そう問いかけるナイフ投げのカミーユ・ボレルは元気いっぱいだ。中部都市パヴィッチで貰った麦藁帽子をまだ頭に被っている。

　あの時は氷嚢をくれる人間が運良く見つかったが、今回はそうもいかないだろう。

　ゴルダヴァ南部は未開発な地域も多く、青々とした森と険しい山脈や深い谷戸が続くことが多いのだった。

　ズデンカにとっては自分の庭のような物だ。二百年前とほとんど何も変わっていないのだから。

　移動は簡単としても、人が住んでいる場所を見付けるのは用意ではない。時代と共に変化するのだから。

　『ゴルダヴァ地誌』によると、中部には寒村が幾つか点在するとあった。

――そこに行くか。

「ふにゃにゃああ。とりあえず、氷」

　ルナが手を開くと、犬の心臓ぐらいの大きさの氷が現れ出た。

　ズデンカはそれを受け取り、すぐにルナの額に当てた。

「そんな芸当が出来るんなら日傘なりなんなり遮蔽物を出せよ」

「ふにゃにゃん。体力が持たないよ」

　ルナはふにゃふにゃとズデンカの腕の中で崩折（くずお）れた。　

――馬車でも雇えば良かった。夏場に徒歩とは、とんだ失錯だったな。

　季節の変化にはとんと鈍いズデンカは悔いた。

　そういう腕や手には幾つもトランクや鞄を通し、持っている。その中でさらにルナの面倒まで見ないといけないとは。

「私に任せてください！」

　素早く動きカミーユはズデンカの腕からルナを抜き去った。

「おい、お前……」

「ズデンカさん、手一杯でしょ！　よしよし、暑いでちゅねえ」

　とルナを撫で撫でする。

「ずっとそうしてて」

　懐（なつ）いたルナは更に柔らかくなっていった。

「馬鹿らしい」

　ズデンカは腕を組んでそっぽを向いた。

　だが若干、イライラしてもいた。

「とにかく、村を捜すぞ」

「はい！」

　カミーユもルナの手を曳いて歩き出した。

　だんだん路は下っていく。谷戸が近くなったのだ。

　頭の中に入れた『ゴルダヴァ地誌』を反復してみる。

　正確にこの場所かは判りかねたが、谷間に小さな村があったはずだ。

　だが、ズデンカは田舎付き合いというものをよく知っているが、なかなかに閉鎖的だ。

　旅人が突然やってきて、おいそれと家を貸してくれるかは疑問だった。

「下りなら楽だろ」

　カミーユの運動神経は相当なものだ。急な勾配にも足を取られず、すたすたと降りていく。山慣れしたズデンカも下手をしたら追い抜かれそうなほどだ。

「ふにゃあ」

　ルナは液状化しそうなほどカミーユに抱き付いていた。

「……」

　ズデンカはこっそりそれを目の端で追いながら降りていく。

　聚落（しゅうらく）が見えてきた。

――この道で正しかったか。

　ズデンカはとりあえず安心した。