月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第十六話 不在の騎士（１４）

「これ、どういう意味なんでしょうね？」

　オドラデクは首を傾げた。

「ボリバルは物体を複製する能力を持っていた。自分自身でさえもだ」

「なるほど。厄介な能力ですねえ。もし出くわしたりしたら注意しなきゃ」

　オドラデクは身を縮こまらせるふりをした。

「何体出ようが叩き斬ってやる」

　フランツはオドラデクと眼を合わせずに答えた。

「ぼくが使われるんでしょう。やだなぁ」

　オドラデクはそう言いながら、またテュルリュパンの手記を読み始めた。

　こんなところはもういられない。俺は執務室を飛び出した。

　ハウザーはどこへ行ったのだろう。

　実際、『火葬人』に選ばれて以来、あいつとあまり話をすることは少なくなっていた。指令は直接ではなく伝令を通して伝えられることが多かったし、あいつも俺たちもスワスティカ領の各地を飛び回っていたからだ。

　いつの間にか姿をくらましていたようだ。

　こんな身体では部下どもに話を訊けるわけもない。

　クソッ。一人だけ逃げ出しやがって、卑怯な奴だ。

　俺はあたりの物を叩き落としてやりたい衝動に駆られた。

　だが、そうしたことで何になる。俺の姿を人が見ることは出来ない。独りでに落ちたと思われるのがオチだ。

　馬鹿らしくなり、俺は廊下を駆け抜け続けた。

　それでも、誰一人気付かれない。

　このまま静かに去ろうと考えた。

　だが、そこで思い出したのは自分の身体のことだ。

　実験室に冷凍されたままになっている切断された胴体。

　ハウザーもいないのだ。取り返してやってもいいじゃないか。

　俺は湧き上がる悦びを感じながら、実験室への道を辿った。

　既に俺が『火葬人』に選ばれて三年余りが経過していた。

　スワスティカも終わりだ。元の人間に戻ってもいいじゃないか。

　扉を勢いよく開けた。誰も閉ざしていなかったのだ。

　全く管理がなっていない。

「君か」

　声がした。涼しい声だ。

　ビビッシェだった。

　飛び掛かるように、俺は近付いた。

「ここにいたのか」

「君も同じことを考えていたようだね」

「ああ」

「君には一つ願いをかなえて上げなければならなかったね。それは約束だったから」

「叶えて貰えなくても、身体はそこにある」

　俺は歩き出していた。

　冷凍庫を開くと寒々しい風が部屋に満ち広がった。構わず中を進む。

　鉤で天井から吊り下げられた己の身体を手で触った。

　しかし。

　触れない。

　擦り抜けてしまう。今まで人間の首をいくらでも掴んでねじ曲げてきた。

　なのに。

　どうして自分の身体だけ触れないんだ。

「やっぱりか」

　ビビッシェは悲しそうな顔をして、俺の横を通り、吊り下げられた身体に触れた。

「君は透明な存在になった。だから、元には戻れない。戻れるとしたら、それは死んだ時だ」

「なぜだ！」

　なぜだ、なぜだ、なぜだ。

　俺は怒りに満たされていた。

　どうして戻れないんだ。

「君はすでにこの身体からは離れてしまって、別個の幻想として存在するようになった。だから、ここにはもう還ることは出来ないんだ」

　訳が分からなかった。理解できたとして到底したくなかった。

「そうか。この身体が問題なら、燃やしてしまえば良いんだ。ビビッシェ、処分してくれ！」

「処分しても無駄だよ。これは抜け殻なんだ。君が新しい身体を得るのは、君が死んだ後だ。幻想が終わったときなんだよ」

　ビビッシェは諭すかのように悲しく言った。

　俺は冷凍庫から飛び出した。

　もうどうにでもなれ。そう思っていた。