月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第十四話 影と光（９）

「それは母上の召使いたちが……」

　映る自分の姿を見つめながらルキウスは言った。

「やっぱりそうか。当時の貴婦人は召使いに鏡を持たせ、いかなる時もそれを持ち運ばせたと本に書いてあった」

「だからどうした？」

　ルキウスは顔を曇らせた。

「まあお前にはわからんだろうな」

　ズデンカは太陽を見た。もう四時近くなって、濃さを増している。

　ルキウスから大分距離を取って、座席の上に坐った。

　鏡を自分の側に向けたまま手で持ちながら。

　ズデンカは吸血鬼なので、影もなければ鏡にすら映らない。

――うまくいっているのか？ 地縛霊でも映るのに、あたしが映らんとは。

　戸惑いを覚えるのだった。

「お前は言ったな。槍が自分を貫く前に、影と光を見たってよ」

「そうだ。だからどうした？」

　鏡面が大地に反射され、細長い影が出来た。それはルキウスが立っているところまで届いた。

「お前の見たのはこの影じゃないのか」

　そのままズデンカは座席を移った。影もそれにつれて動いた。

　鏡を太陽の側へと向ける。するとその光は屈折して地面に落ちた。

「……」

　ルキウスは黙っていた。

　ズデンカは鏡を動かした。光はルキウスを照らす。

「何をやりたいのだ、貴様は」

「お前が目の前で見た光は、たぶんこれだよ」

「そんないたずらをして、誰が得するのだ？」

　ルキウスは冷然と言い放った。

「いたずらじゃねえよ。お前に気付かせたかったやつがいたんだ」

「どういうことだ？」

「あたしが読んだ本の中じゃ、廷臣は召使いの女を連れて宮中に出入りしていたって話だ」

「だからどうした？　召使いなど誰も気にしない」

「お前に好意を寄せているやつがいて、殺害計画を耳に入れた。だが、お前に伝える術がなかった場合、どうすると思う？　お前も牢獄に入れられていたよな。あたしに言わなかったけどよ」

「……」

　ルキウスは黙った。

「そいつは闘技場に引き出されたお前に、鏡を使って知らせようとしたんだよ。槍で狙われてるってな。だが、生憎お前は気付かなかった」

「わかるわけもないだろう」

「だが、周りの人間にはわかったんだろうな、その名もない召使い女の行動が。だから、殺された。それも皆殺しだ」

　そこまで言うとズデンカは黙って、ルキウスを静かに見つめた。

　ルキウスにはっきり戸惑った調子がうかがえた。

「助けようとしてくれたのが誰か、わからないだろうな。お前はそれほど無関心だった。世界を一方側からだけしか見ていなかった」

「……」

「もう、納得いったか？　それなら消えるがいい。あたしには何の得もなかったよ。そもそもお前は殺した相手を知りたかったのか？　うすうす分かっていたんじゃないか？　誰しもが自分を憎んでいることに」

　我ながら馬鹿馬鹿しくなりながらズデンカは言った。

「……」

　既に陽は没しかけて、あたりは暗くなり始めていた。

　闇が押し寄せ、ますます研ぎ澄まされる視界の中でズデンカは微笑んだ。

「なあルキウスよ。あたしにはなんも出来ねえ。あたしの主人がいたら、お前の願いを一つ叶えてやることが出来るかも知れないがな、今はいないんだ」

「叶えてなぞ貰わなくて良い！　私は満足した！　だから帰れ」

　ルキウスは言った。

「そうか」

　ズデンカは歩き出した。だが、また後ろを振り返った。

「いつかまた会えればいいな。一人だけ、お前を気にかけてくれていたやつに」

　呟いた。闇の中にずっと佇んだままの、ルキウスには聞こえないぐらい小さく。