Ｅ+（エレメンタル プラス）

第１章 第５部 第２４話

　その間にも、磨熊の拳を必死で躱し続ける神楽であったが、その速く重い拳に苦しめられていることには変わりなかった。

　誰もが良く躱し続けていると思ったその瞬間、磨熊が終の一撃を決めてやろうと、大振りを決め込むのである。

　そろそろ神楽のスタミナが付き、動きが鈍ったと、誰もが判断した瞬間でもあったのだ。

　「単細胞はそう来ると思っていた！」

　神楽は大振りされた拳をするりと躱し、回し蹴りで磨熊のこめかみを狙う。

　拳の外側から周り込むように、狙いを済ませたその足を、磨熊は寸前で躱し身を引くが、頬にはきっちりと、裂傷が走る。

　豪快に拳を振り回せるのは、きっちりとした踏み込みがあってのことで、引きながらでは、その力も半減してしまう。

　神楽は次々に剣を振るうようにして、足技を繰り出す。

　リーチでは圧倒的に磨熊には勝てないが、身の軽い彼女は、運動量と変則的な動きで磨熊を翻弄し始める。

　頑強な肉体を誇る磨熊でも、神楽の足技は厄介らしく、一つまた一つと切り傷を増やしていくのである。

　思わぬ番狂わせがくるのか？と誰もが思う。

　だが気がついている者は気がついている。磨熊を倒すには、場外にたたき出すか、彼をノックダウンさせるほどの、技を繰り出すかしかない。

　そして、その瞬間がやってくる。

　神楽は一発に二発と、磨熊の拳をこじ開けて、完全に彼の懐を開ききるのである。

　「もらったぁ！」

　神楽は一瞬にして、磨熊の懐に潜り込み、彼の腰に食らいつき、一気に押し始めるのだ。

　まるで小兵が横綱を押し切るかのように、実に豪快な押し込みだった。

　派手さはないが、磨熊攻略の糸口を見つけた瞬間に、不知火老人も思わず拳を作るのだ。

　だがしかし、本当にあと僅かだったのだ。

　磨熊の踵が舞台の袖の外に出るか出ないかのところで、神楽の進撃はといってしまう。

　「う……ごけぇ！！」

　「ふぅ……残念だったな」

　あと一歩だった、面食らった磨熊だったが、それが彼女の燃料切れである事を理解した。

　「くぅ！！っそぉ！」

　抑も体重差がある両者では無理がある話だった。俵こそないが、磨熊の足腰は十分に彼女の寄り切りを吸収し力を蓄えている。

　「それに、派手さが欠ける。試合映えせんぞ？それは……」

　「はぁはぁ……」

　磨熊は考えてしまうのだ。

　庵野のように、派手に張り倒してしまえば、今の神楽では壁に直撃して潰れてしまうだろうし、抑も殴った衝撃で、再起不能になってしまうかもしれない。

　かといって、負けてやるにしても、神楽に次の試合を戦う体力はもう残っていないのだ。

　磨熊に勝つという目的だけのその技は、彼女が優勝をさらうには、ほど遠い目的だ。

　「よっ……と」

　決めかねた磨熊は、神楽の両脇を抱えて、まるで相撲で子共をあしらうようにして、舞台の袖に下ろしてしまったのだ。

　「あ…………あ！あんた、今胸触った！？触ったよね！？」

　神楽は、両腕で胸を押さえて、顔を真っ赤にする。

　「ああ？そうか……いや。スマンスマン」

　手の大きい磨熊が、神楽の体を掴んだとき、意図せず触れてしまっただけだったのだが、磨熊は全くそれを想定もしておらず、しかも全く無関心だった。

　「殺す！絶対殺す！！」

　「あ～解った解った。次を楽しみにしているよ」

　そして、相手にする様子も無く、舞台の反対側に去って行くのであった。

　不謹慎ではあるが、意図せず笑いを生んでしまうのである。磨熊はある意味戦闘馬鹿とでもいえる性格だった。そう言う意味でなんとなく、焔に近い物があった。

　不知火老人も、これには思わず、ぷっと吹き出してしまうし、蛇草もやれやれといった表情をしてしまう。女子としては複雑だが、抑も同じ舞台に立つ異常何らかのハプニングはつきもので、当人もそれは覚悟の上である。

　尤も恋的な破廉恥行為は、厳重処罰であるが、今回の磨熊のケースは、本当にどうしようも無い。ただ、磨熊は舞台下で、審判に厳重注意され、大きな背を丸めて、唯々謝っているのだった。

　しばらく鋭児の試合が、始まることになる。

　準決勝第二試合となるこの試合は、岩見高誠という、地属性の術者との戦いとなる。

　一見して、磨熊の方が遙かに地属性の術者では無いのか？と思えるほどの体格で、彼は地属性の戦士にしては、どちらかというと細身である。非常にスラリと背の高い彼は、二メートル近い身長であり、そういった意味では磨熊と近いものがあるが、体の厚みは、全く異なる。

　そして、闘志を剥き出しにしたような磨熊とは対照的に、非常に物静かで、読書をしていたほうが似合いそうな、二枚目である。

　「リーチなげぇな……」

　だが、鋭児の第一印象はそれだった。

　彼が大地の属性であるのは、艶やかに黒みがかった碧色の髪色から解ることだ。

　黒い髪が属性やけを起こして、碧色になっているのではない。光の反射でそう見えるのだ。

　日本人である彼の頭髪が黒いのは当たり前なのだが、静音のように、少しずつ属性やけを起こしている者の頭髪なら、房がその色に染まるか、鋭児のように、毛先からか、或いは根元からそう言う変化を見せるのだが、彼のそれは明らかに違う。

　だとすると、彼は地属性の他に、闇属性を従えているのだと解る。

　しかもその割合は相当に高い者だと言うことが解るのだ。

　これは、散々レクチャーされれたことであるため、鋭児もすぐに気がつくことが出来る。