第19話 帰されない理由もわからず
「エミリア、君の気持ちは嬉しいが、私には受け入れられない」
それはガウデーセから支給された例の魚を見たアレクさんが、開口一番言った言葉だ。
「はあ、そんな気はしていたのでいいですけど」
絶対食べないだろうなと思った私の予想は当たっていた。確かに慣れは必要だけど、食べると美味しいのに。食べないって分かっていたから、少ししか焼いていないしまあいいか。
私は魚は早々に諦め、代わりにパンとスープを出す。もちろんアレクさんの嫌いな物は小さくしてあるから食べられる。
「美味しいよ、ありがとう」
「そうでしょう、少しですが良い干し肉が入っていますよ」
初めの頃はあまり聞けなかった、美味しいという感想も貰えるようになってきた。
思うに私がマリサさんの代役を任されて来た時は、もっと痩せていて細かった気がする。まだふっくらとはいかないけれど、このままいけば徐々に体力もついてくるだろう。
「エミリアの食事は少し変わっているが、いつも美味しいね」
「そうですか？」
「故郷ではパンが主流なのかい？」
アレクさんに尋ねられて私は目を瞬かせた。確かに王都でも全ての家庭でパン食なわけじゃない。私みたいに好きで食べている人もいるけれど、馴染みがない人もいる。大抵の家庭にかまどはあるけれど、パンを焼くのが面倒な人のためにパン屋さんがあるくらいだ。
「王都でもパンが主流ってわけじゃありませんけど、私はパン屋に勤めていたので、パンが好きです」
「エミリアは王都の出身なのか」
「はい、南街区画に家があります」
もうどれくらい戻っていないだろう。ここでの暮らしはなんとか慣れたけれど、やはりお父さんやお母さんを思い出さないわけじゃない。
「しかしここは、君みたいな娘さんが王都から移り住むような場所ではないだろう」
「でも、そもそも連れてこられたので、移り住んだわけではなく」
確かにここは山の果てだ。よほど事情がない限り、好んで移り住む人などいない。
私は別にガウデーセに従っているわけでもないし、盗賊を希望しているわけでもない。
「どういう、ことだい？」
アレクさんの表情が険しくなった。
どうしよう。ひょっとしたらこれは、レオンに連れてこられた、と言ってはいけないのかもしれない。帰れる機会なのかもしれないけれど、そのまえに絶対一波乱ありそうだ。
「ええと、つまりそのう……」
「ガウデーセか？ いやそうではないな、……ひょっとしてレオかい？」
「私もどうして連れてこられたのか、よくわかっていませんが、まあ」
あまりの不穏な空気に中途半端な反応しかできず、濁しつつ答えるが、そこはそれ雰囲気通り聡いアレクさんである。
アレクさんは立ち上がると、杖も使わずに外に向かって歩きはじめた。最近は杖を使ってかなりスムーズに歩き回れるようになってきているけれど、そんな勢いで動いたら危ない。
「待ってください、アレクさん、落ち着いて、杖を！」
慌てて追いかけるけれど、アレクさんは聞いてくれない。部屋の外に出ると、今日の立番だったアルバロさんが驚きの表情で振り返った。立番といっても、アレクさんは滅多に部屋から出ないから、することは本当にただ立っているだけだ。
驚きに固まっているアルバロさんに、アレクさんは言い放つ。
「すぐにレオを呼んでくれ、エミリアのことで聞きたいことがあると」
「どうかしましたか？」
「いいから呼んで来るんだ！」
いつも穏やかに話をしていたから、そんな風に鋭く言い放つアレクさんは初めて見る。静かなのに、ビリビリと空気が震えるようなその迫力に、アルバロさんは慌てて走り出した。
いつかはアレクさんにも事情はばれてしまうだろうと思っていた。
けれど、アレクさんがここまで怒るなんて思っていない。
「くっ」
「アレクさん！ 急に動いたりするから」
アルバロさんがレオンを呼びに向かうと、アレクさんはその場でくらりと体を揺らした。急に動いたから立ち眩みを起こしたのだろう。慌てて手を出して支える。
「一度、書斎に戻りましょう」
「そうだね、レオに話をするためにも私が落ち着かないと」
アレクさんは、私を安心させるために笑ってくれたけど、表情は強張っていた。
しばらくして、レオンがやって来た。アルバロさんは外で待っているようだ。
さすがにアレクさんの前でフードのままということはない。アレクさんの不穏な様子を聞いて来たのか、レオンの表情も硬かった。
「エミリアを、彼女をここに連れて来たのはレオかい？」
「そうだ、襲撃した荷馬車に紛れ込んでいた」
怒られる展開が分かっているのか、レオンの説明は少し誇張されている。確かに私は荷馬車に紛れ込んでいたところで、レオン達にうっかり遭遇した。けれど荷馬車ごと攫ってこられたわけではない。
「人身に関わることは、こちらの危険にもつながる。ガウデーセにも禁じていたし、彼も禁じさせていたはずだ」
「成り行きでそうなった」
「だったらレオは、どうして彼女を王都に帰してあげないのかな」
アレクさんが厳しく言うが、レオンからの答えは出てこなかった。確かに私もそこはレオンから聞いていない。カイル王子ではなく私を連れて行くことで、あの場をなんとなく成功としておさめたという感じなのか。そんなふうに考えてはいるが、レオンから聞いたことはない。
無言を貫くレオンから聞き出すのは無理かと思ったのか、アレクさんは話を切り替える。
「王都の騎士は黙っているのか」
「巡回は凌げている」
「騎士に掃討をかけられたら、集落に住むみなの負担に繋がる。分かっているのか、レオ」
「そんなことはわかっ」
「では彼女の気持ちはわかっているかい？ 無理矢理連れて来られた」
アレクさんはレオンの言葉を遮った。大きく息を吐き、ゆっくりと立ち上がると、足を引きながらレオンをまっすぐに見る。
「いいかいレオン、エミリアにおまえを押し付けるんじゃない」
落ち着いた様子でアレクさんが言うと、レオンがびくりと震えた。彼女を帰してあげなさいと、そう言うわけでもない言葉は、もっと直接深いところまでレオンに響く。
揺らいだレオンの表情からそう感じた。
「どうしても一緒に居たいのなら、レオが彼女と一緒に王都に下りてあげなさい」
「そんなことは無理だと親父もわかっているだろう！」
レオンが声を荒らげた。それまでなんとか言葉を流して、誤魔化そうとしていたレオンの視線が、アレクさんへと向く。
「そうだね、無理かもしれない。でも試したことはないだろう？ 王都だって全員が敵ではない。本当にレオが望むなら、私にだって当てがないわけじゃないから、計らってあげられる」
あくまで静かに伝えようとするアレクさんに、レオンはまた黙り込んでしまった。
「エミリアと、なによりレオのために、きちんと考えなさい」
私のことなのに、私は口を挟むことも出来ずにいる。
レオンがちらりとこちらを見たけれど、私はなにも答えられない。レオンが言わなければ、私だって考えられないからだ。
レオンは踵を返すと、そのまま部屋から出て行ってしまった。私を帰そうとはいわなかったけれど、アレクさんの言葉はかなり重く響いただろう。
アレクさんは大きく息を吐くと、また椅子に腰掛けた。
「すまない、エミリア。なにせレオンはずっとここにいてね、知らないことが多すぎる」
「ここでずっと暮らしているんですか？」
思わず尋ねた私に、アレクさんは頷いた。ただそれ以上は話したくないという曖昧さが含まれている。それでもアレクさんはレオンをとても心配している、それは伝わってくる。
貴族としても騙し通せるくらいの見た目なのに、それを晒すことはせず、ずっとフードで隠して過ごしているのだろうか。
「賢い子だからわかってはいるんだ。エミリア、どうかレオンに機会をくれないか」
「機会、ですか？」
「どうするかはレオン次第、そう思ってやって欲しい」
私が頷くと、アレクさんは少し辛そうな笑顔を浮かべた。
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