Last Student.

『運命と真実』

　無機質に樹立する円柱を何本も過ぎて、色白の少女を連れた名無しの男が、玉座の前に辿り着いた。

　男は不敵に微笑み、片手を上げてクラスメイトのような挨拶をするが、『少数派（ルサンチマン）』のリーダーは当然のようにそれを無視する。

「よう、EXE。 概ね計画通りだぜ、ラヴェンダーの奴が俺を殺しにきたこと以外はな。 どーしてあんなの許しちゃったんだよー、計画外のことはアンタが一番嫌ってるクセにさー！」

「脚本（シナリオ）が一新される迄（まで）は、全ての駒の自由意志を尊重する。 だが、原作者の意向を汲んだとしても結果は同じだ。 我々の制定した定（さだ）めには抗えん」

「でもさ、俺が不意を突かれて負けちゃう可能性もあったワケじゃん？ シュレちゃんだって危なかったし」

「此（こ）の瞬間、我が眼前にその結果が揃い立っている。 五体満足、計画の通りに」

「あーはいはい、俺が強くて助かったな！ ま、あんなのに負けるくらいじゃあハナから上手くいってねえか」

　そんで、と軽快に繋ぎ、

「最終確認だけどよ、約束は守ってくれんだよな？」

「無論だ」

　その答えを聞いて嬉しくなったジョン･ドゥは、小躍りして少女の手を取る。

「よっしゃー！ やっと俺の夢が叶うぜシュレちゃん！ ここまで追っかけてくれてありがとな。 いよいよ計画の最終フェーズだぜ！」

「…………」

「……ああ、大丈夫。 俺も気付いてる。 居るんだろ、ヒーロー！ コソコソしてないで主人公らしく出てきたらどうだぁ？」

　柱の裏に隠れて話を盗み聞きしていた人影は、ギクリとした心を必死に落ち着かせながらゆっくりと顔を出した。

「……本当にいたんだ、ヒーロー」

「本当にって……、気付いてたんじゃねえのかよ？」

「いいや、全く？ それっぽいコト言ったら本当に出てきて俺の方がビックリしてるくらい」

「お前なぁ！？」

「はっはっはっ、騙されやすいにゃー。 今のも嘘だって。 うちのシュレちゃんはハチャメチャに感が鋭くてさ。 それで教えてもらっただーけ。 にしてもここまで来んの早かったな？ あのクレイジーピエロぶっ倒してここまで来たにしちゃあ早すぎる」

「……お前、全部分かってたのか？ 全部分かってて、オレ達をここに連れてきたのか？」

「なにを被害者ぶってんだ、ヒーローは勝手に着いてきたんだろ」

「論点をズラすな！ 口先で騙そうったってそうはいかねえぞ」

　オレの問いかけに、どうしてかジョンは嬉しそうにしている。

　それが憎たらしくて仕方がなくて、「どうなんだ」と追って怒鳴る。

「……ああ、全部分かっていたぜ。 お前らオカ研を騙して、『少数派（ルサンチマン）』とぶつけた。 ヒーローが断っても勝手に来るのだって想定内だ。 でもさあー、仕様（しょう）がねえじゃん。 そういうシナリオなんだから」

「……なんだよ、シナリオって」

　くすす、と我慢していた笑みをこぼしてジョンは語り始める。

「ヒーロー……、運命って信じてるか？」

「また突拍子のない話を始めたな？」

「いやいや、この問いこそ肝心要（かんじんかなめ）。 こっから先に俺が話す真実を受け入れられるかどうかに直結するクソ大切なトピックなんだぜ？」

　運命。

　深く考えたことはないが、それは何だろう。

　奇跡的な出会いや、悲劇的な別れとか？

「きっとロマンチックなことを考えてるだろ？ そういうのもあるが、実際はもっと残酷なものだ。 いいか、運命ってのは、人の身じゃあどう逆立ちしたって避けることの出来ない、必ず通過することが約束されている必須（カノン）イベントを意味しているんだよ。 人の誕生や死が代表的だが……、ヒーロー、お前は想像したことがあるか？ 自分の人生の行く末が全て仕組まれていたら、なんてことを」

「……人生が仕組まれて？ 何が言いてえんだ？」

「じゃーもっと分かりやすく言っちゃおう……」

　ジョン･ドゥはコホン、と仕切って、

「この世界で生きている全ての人間は、神様が書き遺した未完成のゲーム脚本（シナリオ）の通りに動かされているんだよ」

「は……？」

「誰が、いつ、どこで生まれて、どこで死ぬ。 何に感動して、何を憎しむ。 施しと報い。 祈りと呪い。 喜怒哀楽の頂きと谷底。 そのスケールとタイミング、パラメータを設定する存在。 それが神様だ。 そいつが、エンディング手前のラスボス戦で執筆をやめた脚本（シナリオ）をこの世界に置いていきやがった。 俺達は、その未完の大作に振り回されてんだよ」

　ジョン･ドゥの話は、本当に突拍子もなくて滅茶苦茶に思えた。

　が、いつもみたいに戯けているようには見えない。

「俺たちの人生は神様に仕組まれてる。 決められた道、定められた出来事、約束された事象、不可避の事故。 そういう定期的に訪れる神様の作為的事象。 それがカノンイベントだ。 俺もヒーローも、そこにいるEXEですら神の計画からは逃れられない。 カノンイベントは全員に個別で設定され、必ず訪れるようになってる。 この世界はそう出来ちまってんだ」

「……馬鹿なこと言うな。 そんな適当を言って、お前らがやってきた悪事を運命のせいだ神様のせいだなんて責任転嫁するつもりか？」

「フッ……。 そんなことのために作り話をしているとでも思っているのか？ どうやら俺たちが何をしようとしてるのか、カケラも理解できてねえらしい」

「お前の狙い……。 確か、権能を世の中に広めるだのなんだのってやつか？」

「あー。 それは『廃棄物（アウフヘーベン）』のグループとしての目的ね。 『鍵』を手に入れて世界規模で共有して、みんな才能（ギフト）を持ってみんなハッピーってやつ。 でも俺の本当の願いは、その先にあるんだよな」

　全ての人間が仮面の力を獲得した、その先の未来。

　世界中が『少数派（ルサンチマン）』のようなエゴイストだらけになって、気に入らないことがあれば力で解決する。そんな混沌（カオス）の未来。

「一切合切がぐちゃぐちゃになっちまう程の混沌（カオス）の如き戦乱。 法律も倫理も利害も損得も道徳も背徳も生産も消費も一緒苦茶（いっしょくた）の世界。 そう、力なきものの終わり！ かつて俺が求めていたのは、そんな未来だったのさ。 俺？ 俺は最強だから。 きっと生き残って全部上手くいく。 最後まで残ったら、競争相手が居なくなったら、比べられる相手が存在しなかったら。 そうしたら、俺は『主人公』になれるってね」

「意味わかんねえ。 お前はそんなことのために権能の戦争を起こそうとしてるってのか！？ 適当言うのも大概にしろ！」

「まあ待てよ、ちゃんと最後まで聞けって。 今、物語の中盤まで謎を保ってきた悪役が、遂にその計画の全貌を順番立てて話し始めるっつー、かなーり大切なシーンだぜ。 長い台詞（セリフ）だからって面倒がって聞き飛ばすと後から追い付けなくなっちまうぞ？ ……いいか、さっきまでの話は俺のファイナルプランだ。 ボス戦で予想外にHP削られちまった時のための苦肉の策（エリクサー）みたいなもん。 真の狙いが達成できないと判明（わか）った時の別ルートに過ぎねえ。 俺はEXEと協力して、もっと平和的に『主人公』になる方法を見つけたんだ。 たった一人の犠牲でこの世界も人類の未来も全部まるごと救って『主人公』の座を奪う奇策をな！」

　嬉々として語られようとしているそれが、どうせロクでもないことは分かりきっているというのに。

　ジョン･ドゥは最高の発明を思いついたんだと云う様な、純粋さ満点の表情で語り続ける。

「さてさて、俺サマの真の狙いってのを教えてやる前に！ そろそろ気になってきた頃じゃねえ？ 俺の言ってる『主人公』ってのが何なのか。 ディオの言う主役みてえに、単に中心人物って意味じゃないんだせ？ もっと特別な、もっとスゲーものだ。 これは神に仕組まれた脚本（シナリオ）に限った話じゃあないが、作られた物語にはいつだってお約束が付いてくる。 その中でも優先順位最高位の存在がいるよな？ ……そう、『主人公』。 物語の中心点、全ての解決点、伏線の収束点。 その座に座った者を中心に世界は形成され、事件は展開され、物語は描かれ、希望が展開され、最後には勝利と称賛が与えられる。 それこそが、『主人公』という個性さ。 特別の中の特別だ。 『主人公』であるというだけで身の回りは極彩色の毎日。 退屈しないくらいには常に何かが起き続け、出会った女子には片端からモテまくり、歩いてるだけで誰かが後ろを付いてくるし、何ならチートみたいな力まで与えられて、適当に生きてるだけで認められる奇跡の存在。 なれるもんなら誰だってなりてえわな、そんなのはよ」

　『主人公』。

　他にもヒロイン、悪役、ライバル、怨敵、師匠、協力者、ボス、親友、バディ……、物語には色んなお約束ポジションがある。

　この世界が神の描いた脚本（シナリオ）の通りに動いてるっていうなら、その物語だって例に漏れず、お約束ポジションに立つキャラが用意されているハズだ。

「……ここまで話してまーだピンときてねえみたいだな？ まあ、その鈍感さすらも『主人公』という称号で与えられた素養なのかもしれねえが……。 じゃあ分かりやすくスッパリザッパリ答えを示してやるよ。 どうして俺の計画に何の個性もねえ冴えねえ高校生のお前が巻き込まれてると思ってる？ ……お前だよ。 この現実世界の『主人公』はお前なんだ。 俺の真の狙いは、お前から『主人公』の座を奪うことなんだよ」

「は……？」

「ここまでのお話の総まとめだぜヒーロー。 この世界は神様が描いた脚本（シナリオ）の通りに動いている。 そん中でもお前は『主人公』として超のつく重要人物に指定されてるワケだ。 だからお前の身の回りにはいつも何かが起きていた。 記憶喪失に見舞われ、テロリストに襲われ、異能が使えるようになって……。 これまで生きてきておかしいと思わなかったのか？ まるでコレ漫画とかアニメみたいじゃねえかなんて思ったことは？ そう、それだ。 それが証拠だ。 それこそが『主人公補正』だ！ 神によって与えられた特例的役職さ！ 物語はいつだって『主人公』を始点に動きだし、『主人公』を終点に完結する。 そのくせ、当の本人はそれに気付いてすらいない。 気付こうともしない。 それどころか、自分は特別なんかじゃない普通だなんだと言い張るんだ。 不幸なフリをしてちゃっかり勝利や功徳を得て、普通を装って特別を振り回し、勝手に世界が後ろを付いて回る。 モブの生活など気にする機会すらない、天性の独り善がり。 望まずとも叶う。 願わずとも整う。 夢を見ずとも成る。 『主人公』という立場そのものが、究極のエゴイストであることを示す王冠なんだよ」

　ジョン･ドゥの話は1から100まで何もかも非現実的で、そんなワケないだろって何度もツッコめるような安いB級映画の真相みたいに飛び抜けていた。

　が、どうしてだろう。オレはその話に、殆ど口出し出来なかった。心の中で変に納得がいってしまったのだ。

　今思えば、本当におかしな人生だ。

　記憶喪失で経過観察のために神無月家に引き取られ、過度にブラコンな仮の妹を持ち、『いつもの場所』なんて居場所まで持って、校外学習じゃ『少数派（ルサンチマン）』なんて異常な奴らに事件に巻き込まれたり、学校の立てこもり犯と舞台上で殴り合い、無限ループする夏休みを過ごし、転入先の学校で異能を操る同級生たちと出会って、校内選挙で生徒会長とぶつかり合い、図書室の『支配者』を炙りだして、なぜか部活動を立ち上げることになって、急に魔法の飛び交う異世界で暴王やドラゴンと戦い、今や……、世間を揺るがすテロリストの本拠地に侵入し、そのリーダーの眼前に立っている。

　これのどこが、どこにでもいる普通の学生と言えるだろうか。しかし不思議なことに、オレはジョン･ドゥにそう問題提起されるまで少しも疑問視することはなかったんだ。

　もし奴の言った通りに『主人公』なんてポジションが存在したとして、『主人公』に設定されたヤツには『主人公補正』がつくとして、それが自分だったとして。

　そう仮定していくと……、自意識過剰とかそういうのではなく、窪みにすっぽりとピースがハマるようにしっくりきている自分がいることに驚いた。

　……まるで、オレは心のどこかで既にそうであることを知っていたみたいに。

「ヒーローも自分ん中で思い当たるフシがあるみてえだな？」

「……見透かしてるふうに言うんじゃねえ！ お前の話はどれもリアルじゃねえんだよ。 適当だ！ 何を根拠にそんなことを言えるってんだ！」

「脚本（シナリオ）や『主人公』の存在の根拠か？ そりゃー、あちらにいらっしゃります次の神様に聞いたらどうだ？」

　ジョン･ドゥがノールックで後ろに親指を向けた先にいるのは、玉座に座り静観を保っていたEXEだった。

「……我が『鍵』の権能。 其の顕現（アナザー）が及ぼす効力は、隠されたものを暴く力。 詰り、世界真実の知覚である。 我が眼前では一切の秘密は意味を成さぬ。 神秘のヴェールすらも無慈悲に引き裂かれ、歴史の闇は自ら谷底を広げて溜まりし隠匿を露わにする。 此の能力をもって世界の真実を引き出し、智を得た。 神によって仕組まれた脚本（シナリオ）と、余りに歪な世界構造を」

「信じられるか！ そんなのお前が好き勝手言えるじゃねえか！」

「然し、それが事実だ」

「ならその脚本（シナリオ）を書いた神様ってのはどこにいるってんだ。 神様本人がいんならそいつが証拠になんだろ、見せてみろよ！」

「其れは叶わぬ。

　神は既に死んでいる（GOD IS DEAD）」

「はぁ？ 始めっからそんなのいなかっただけじゃねえのかよ？」

「事実を疑う者は、どの時代も文脈を読み解く努めを省く者ばかりだ。 此の世界の創造主たる神は既に逝去し、未完の脚本（シナリオ）を遺して消失した。 此の文脈は、真実である。 我々は神の遺作の上で踊らされる舞台装置に過ぎず、有終の美が得られることのない不完全な終幕に向かって進行している。 原作者（かみ）の不手際に踊らされているのだ」

「……お前らの言い分じゃあ、人はみんな脚本（シナリオ）で決まってる通りに生きてるんだろ？ 神様は死んでて、脚本（シナリオ）は未完成っつーことは、いつか脚本（シナリオ）に終わりが来るのか？ もし終わりが来たらどうなっちまうって言うんだ？」

「脚本（シナリオ）の終止符（おわり）。 書き遺された全ての必須（カノン）イベントが完了され、世界の中心たる『主人公』が白紙のページに到達した時、世界はクラッシュする。 全てが黒く停止するであろう。 事実上の、世界の終わりである」

　ゲームはプログラムで動いている。

　なら、書き込まれたプログラムが途中で途切れたらどうなるか。ゲームを遊んだことのある者なら容易に想像がつくだろう。

　エラーを吐き、ゲームはクラッシュする。画面はバグって、ボタン操作を受け付けず、タイトルにすら戻れない。電源ケーブルが引き抜かれるか、リセットボタンが押されるまで戻ることはない。

　ゲームオーバーにすら届かぬ、無慈悲なシャットダウン。

「どうだヒーロー、少しは事の重大さが分かってきたかぁ？ ここまで分かったら総仕上げだ。 俺とEXEがお前をこんなところまで招き入れてまでやろうとしてること。 そいつぁ……、原作者（かみさま）の跡を継いで、脚本（シナリオ）の続きを書こうとしてんのさ」

「終わりの、その続きを……？」

「ああ。 このままじゃあ終わっちまう世界を、俺たちの手で延長させるんだ。 未完成の脚本（シナリオ）の続きを描く。 俺達が『代筆者』になる！」

　『代筆者』。

　その言葉を以前にも聞いたことがあった。

　あれは、そう。夢の中の、白黒の世界で。

　""我々ADAMS（アダムス）は――――、

　　この世界に設定されし脚本（シナリオ）、

　　神の遺作により定（さだ）められた路線から逸脱し、

　　次なる『代筆者』の座を簒奪することで、

　　人間（ヒト）に本来与えられるべき

　　自由未来を解放せんとする

　　人類史における原罪の経脈。

　　全世紀からの大罪の偉人の集合である""

　『主人公』。

　脚本（シナリオ）。

　『代筆者』。

　神の遺作。

　定められた路線、仕組まれた運命。

　夢の中の男の話と、目の前の仮面持ちが打ち明けた話がリンクする。

　これだけの単語が偶然重なるとは思えない。

　信憑性が生まれ、ジョン･ドゥとEXEの語る世界の終わりとやらが現実味を帯びる。

「未完の脚本（シナリオ）の次の書き手を担ってやるんだ。 前の神様のケツ拭き＆世界を救ったその報酬に……、俺は次の『主人公』になる。 脚本（シナリオ）を一変させ、新『主人公』を登場させる！ その座に俺が座るんだ！」

「……待て！ その言い方じゃあまさか……、脚本（シナリオ）の続きってのはお前らが好きに書き込めるってのか！？ 『主人公』がどうとかってのはどうでもいいけどな、それはつまりお前らがこれから先の人間たちの未来を自由に書き換えられるってことじゃねえか！」

「書き換える？ 違うな、元からそこには何もなかったんだ。 だから書き換えるのではなくて書き足すんだよ」

「同じだ！ お前らみたいに人の命を奪うことも躊躇わないエゴイストが、自由に人の未来を書き換える力を持ってみろ……！ 自分勝手に人の未来を捻じ曲げてグチャグチャにしちまう。 そんなの、世界の終わりと同じくらい終わってるじゃねえか！！」

「えー、酷いぜヒーロー。 俺がそんなことするような奴に見えるのか？」

「それが自分の願いを叶えるために権能の戦争ををファイナルプランにするような奴の発言か？」

「ははは！ 確かに！ こりゃあ一本取られた」

「ふざけんな……！」

　人の運命を決定し、展開進行表としての役割を持つ脚本（シナリオ）が、こんな男と『少数派（ルサンチマン）』のリーダーの手に渡るってのか！？

　危険だ、危険すぎる。

　いや、危険なんてもんじゃねえ。

　そんなのは最悪中の最悪じゃあねえか！

「まあ実際に『代筆者』になんのは俺じゃねえ。 EXEのことを次の神様っつったのはそういう意味だ。 俺は今日ここまでの準備を手伝って、次の『主人公』にしてもらう約束をしただけさ」

「…………止めてやる」

「えー？ 何？ 何だって？ 聞こえなかったわ。 すまねーがもういっかい――――、」

「止めてやるっつってんだよ、そのエゴたらしい計画を！！」

　具体的な策や勝算があるワケではない。

　だが……、こいつらの好き勝手を許すワケにはいかない。

「くっ、はははははは！！ 止める？ 俺たちを？ そりゃあ素晴らしく『主人公』っぽい発言だな。 意識しちゃって格好つけてんのか？」

「そんなんじゃねえよ。 お前らが言ってることが全部本当だったとして、確かにそりゃあ世界を救うかもしれない。 だがな！ 仮面を使ってテロを起こすようなお前らに、未来を自由に変更できる立場を明け渡すワケにはいかねえ！」

「ははは……、そうかよ。 だがなぁ、もう俺達は止めらんねえよ。 実は脚本（シナリオ）は既に最後のページに差し掛かってんだ。 原作者（かみさま）が書き残してった必須（カノン）イベントも九割消化して、あとはシメのグランドフィナーレ、ラスボス戦よ。 ここまで来たらどう足掻いたって止めらんねえ。 ゲームクリアしちゃうのが嫌で直前で起動しなくなる奴もいるらしいが、お前は違うよな？ 『主人公』さんよ」

「……………………」

　ジョン･ドゥは先程、神様がエンディング手前で執筆停止したゲーム脚本（シナリオ）をこの世界に置いていき、その影響でオレ達の運命が決まっていると言っていた。

　なら、その脚本（シナリオ）をオレの権能で破壊できれば――――、

「どうせ破壊の権能で脚本（シナリオ）自体をぶっ壊せば、俺達が続きを書くことすら出来なくなると思ってんだろ？ いいのかなあ、そんなことしてさ？ 脚本（シナリオ）を壊しても自由はやってこない。 この世界は停止するし、結局同じ顛末よ。 誰かが『代筆者』になって続きを書かなきゃ、世界は終わる。 だから手出しの仕様がねえのさ！」

「そんな……！」

「おっーと、悪いがもう時間みたいだ。 グランドフィナーレ、ラスボス戦を始めてもらおうか？」

　ゾリ、ゾリ、と。

　後方からの何かを引き摺る音に振り返ると、そこには見知った人物の、見知らぬ姿があった。

　眼球から大きな花を咲かせた紳士服の男が、登山用のロープみたいな植物ツタの束を何本も引き摺って、こちらへゾンビみたいに向かってくる。

　すっかり姿は変わってしまったが、それが誰なのかくらいはすぐに分かる。

「……あいつ、ラヴェンダー……、なのか？」

「ああそうさ。 いいか、ヒーロー。 この世界の脚本（シナリオ）の最後の１ページに書き遺された、これから始めるドデカい必須（カノン）イベントをネタバレしてやるぜ！ それはなぁ、闇と光の衝突！ 宿敵と『主人公』の決着だ！！ 前にも戦ったヤベー敵が強くなってリベンジマッチしにくるなんて、最高にゲーム終盤に相応しいイベントだと思わねえか！？ この必須（カノン）イベントをお前にクリアしてもらうために、オレはクッソ苦労したんだぜ？ ラヴェっちを闇堕ちさせて、史上最悪の殺戮兵器として完成させた！！ この大舞台を整えた俺に感謝しやがれ！」

　舞台を整えた、というジョン･ドゥの発言に、オレがここまでの色んな出来事もアイツに操作されてきたのだと察した。

　『主人公補正』だけじゃない。ジョン･ドゥはEXEから未来の必要（カノン）イベントの内容を聞き、そのイベントが少しでも早く、円滑に訪れるようにオレの身の回りの出来事を仕組んでいたんだ。

　オレが日継高校に転入になったのだって、きっとそうだ。ディオの占拠事件を受けて学校が閉鎖となったことで、生徒たちはバラバラに付近の高校へ一時転入させられたはずだった。

　しかし、オレは今度も野崎と同じクラスに。それどころか、『廃棄物（アウフヘーベン）』のメンバーとも出会い、オカ研を立ち上げるまでに至った。

　野崎は監視役としての役目を果たすために自分をオレの近くに置くよう権力を使ったと言っていたが……、恐らく実際は違う。

　こいつらは少しでも早く必須（カノン）イベントを消化できるようにオレの周囲の環境を整え、事件を起こし続けてきたんだ。

　死んだ原作者（かみさま）が遺した脚本を素早く畳み、次の手番を自分たちに逸早く回させるために！

「『主人公』、選ばれし存在、光の戦士、勇者、ヒーロー！ 悪いが交代してもらうぜ前座君（キラ）！ 次の『主人公』はこのオレだッ！ 残された脚本（シナリオ）、最後のページを始めよう！」

　植物に乗っ取られたゾンビ人間みたいなラヴェンダーの手には、血で刃が錆びた仕込み杖。

　小さな花々が絡まるその刃先を、花束を手向けるように、ゆらりとオレに向けて。

　そして、叫び上げる。

「キラアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ」

　極悪憎悪の花束と化したラヴェンダーの眼が、

　見たこともない程に鮮やかに、朱に煌めく。

「さあバトルスタートだぜヒーロー！ 準備はいいか？ 答えがどうだろうと始めさせてもらうぜ。 脚本（シナリオ）書いてる途中でおっ死（ち）んじまった原作者（かみさま）もニッコリの激アツバトル見せてくれよっ！！」

「クソ、やるしかねぇのか……！？」