　シルエットは腰に手を当てたパワーポーズをとったまま、野太くはっきりした声でこちらへ話しかけてくる。

｢フハハハハ！まだ生き残りがいたんだな！よくここまで辿り着いた！素晴らしい！きっとここまで、数多くの恐ろしいゾンビ達が襲いかかってきただろうに！君たちの勇気の賜物（たまもの）だ！！｣

｢ディオ……！｣

　周囲を軽く見回すが、ディオの立つ入口の他に逃げ道は見つからない。背後のカーテンを潜（くぐ）れば別だが、それはそれで危険すぎる。

｢おお！我を知っているのか！さっきどこかで出会ったかな？両手両足の指では数えられないほどの生徒を助けてきたからな、すまんが忘れたッ！悪いな！さあ、早く中へ入るんだ！｣

　なんと驚くことに、ディオは少しの邪気も見せることなく、こちらへ近づいてきた。逃げ道なしだったオレ達を追い詰めたければ、あのまま立ち続けていればよかったというのに、だ。

｢この人だよ、さっき私たち助けてくれたの！｣

　遥夏が嬉々として指をさす。

　そんな遥夏の前でディオは立ち止まった。

｢遥夏ッ！そいつから離れろ！｣

｢オオオオオー！！我、警戒されてるな……、きっとここまで酷い思いを沢山してきたんだろう！疑心暗鬼も仕方ないッ！｣

　ディオはハッハッハと肩を上下させて笑う。

　その振る舞いはとても自信家で、無邪気に感じた。

　こいつは、何なんだ？

　本当に野崎の言う通り、こいつが仮面持ちなのか？

｢さて、体育館に入る前に！君たちが安全かどうかチェックさせて貰う！ゾンビに噛まれていないかどうか、学生に扮装したテロリストじゃないかどうか！さあッ、我にしっかり顔を見せてくれ！！｣

　ディオは中腰になって遥夏の顔を覗き込む。

　オレも野崎も、間に入ればいいのか分からず、動けない。

｢恐怖色も有るが、顔色良し！五体満足！さあ次だ、眼鏡君は……、怪我しているじゃないかッッ！！大丈夫か、見せてみろ！｣

　ディオは血の染みた腕を触診し、痛そうにする仁に対して｢ああ済まない！痛かったか！｣と謝っている。

　彼に、この事件を引き起こすような邪悪な心があるようには、どうも思えない。

｢よし、この怪我なら、応急処置すれば助かる！良かったな、体育館に入れるぞ！いいか、よく聞いてくれ、｣

　と、ディオは二人の肩に手を置いて、

｢これから、"君たち二人は観客役"だ！英雄の物語を静かに見届けてくれッ！｣

　その直後。

　ディオの仮面の表面が、黄金色に煌めいた。

　隣にいた野崎が、目を大きくして前傾する。

｢『引力』だッ……！こいつ、やはり……！！｣

　その言葉で鳥肌が立った時には、もう遅かった。

　遥夏と仁は二人とも腕をだらんと揺らして、色を失ったみたいに暗くなり、そこからは微動だにしなくなっていた。

｢さあ！君たちには君たちのための役場があるぞ！客席へ急げ。もうじき開演だッ！｣

　ディオがそう言うと、二人は卒業証書授与式のような回り右で後ろを振り返り、オレと野崎の間に向かって歩き始め、そのままカーテンを手で押しのけることすらせずに暗闇へ直進していく。

｢おい仁！どこ行くんだ！遥夏ッ！！｣

　その様子は明らかに普段通りではない。急に別人になってしまったかのような、不気味さ溢れる動きに、強い恐怖が襲う。

｢お前……ッ！何しやがったッ！！｣

｢大丈夫だ！彼らは安全なところへ行っただけさ！さあ、君たちも……｣

　ディオの手が、こちらへ伸びる。

　訳がわからないが、あの手はやばい。

　仁も遥夏も、あの手に触れられておかしくなっちまったんだ。あの手に触れられることだけは、避けなくちゃいけない。

　オレは反射で身を引いた。

　だが、隣の野崎は動かない。

｢ディオ、お前に聞きたいことがある｣

　野崎は後ろ腰から、ベルトの裏に隠していたであろうものを取り出し、ディオに向けた。

　それは、淡い青色の拳銃だった。

「お前は、『分派』か？」

　いつの間にか鉄仮面を被った野崎に、ディオの手が止まる。

「……その仮面。我々を知っているな？」

「今、我々をって言ったね？つまり答えはYESだな？『分派』は何を企んでいる？どうしてこんなことをする？」

「ほーう！その言い方、君は『少数派（ルサンチマン）』だな！！君みたいな邪魔者が学生に混じっているなんてな！フハハハハ！！」

「質問に答えろよ」

　野崎は空手の左で鉄仮面を掻き、指（ふで）の出血を拳銃に上から注いだ。

「その銃、我の物だな！ゾンビ狩りに使ったものを拾ってきたみたいだが、それじゃあ撃てないぞ！？その銃は、使用済みだからな！」

　ディオは灰色の学ランをばさりと開き、その内側に無数に貼り付けられたホルダーと、何本か差されたカラフルな拳銃を見せつけてきた。

「これは3Dプリンターで作ったハンドメイドの自作銃（ゴーストガン）だ！！素材は合成樹脂！悪党が使うような銃に比べれば、威力も耐久力も非っ常ォーに柔（やわ）いッ！故に黒色火薬を調合したハンドメイド弾（シェル）を、たったの一発しか撃てない難物だ！一度撃てば機構が砕け、二度と使うことの出来なくなる儚い武器だが、悪を誅すには充分な代物ッ！！名付けて、対悪党用浄化光線銃（イービル・デストロイヤー）ッッッ！！！！」

　ディオがゾンビを撃っていた時、一発ごとに拳銃をその場に捨てていた理由に納得がいった。

　一丁に一発。使えば壊れる。それがディオの使うカラフルな銃の性能だったからだ。

　となると、野崎が拾ってきたらしい銃は、既に使用済みで撃つことのできないということになる。

「己のやっていることに意味がないとわかったかい、包帯君！それはもうゴミだ！さあ、同じ仮面持ちだからって悪いようにはしないさ！君も皆と同じように、観客役に――――」

「よおく見てみろ阿呆（あほう）が。

　『爆弾作り（ベータテスト）』。

　既に私は描写しているぞ」

　野崎の構えていた青色の銃は、弾が内蔵されていたであろう持ち手の上部に、破裂や、溶解した跡のような大穴があいていた。

　その穴に、野崎の血液が注がれている。彼女はそこに指を挿入し、銃の腟内（なか）で小刻みに血溜まりを掻き混ぜた。

「お前の捨てていった銃の残骸たちは良い参考になったよ。銃を描（つく）るために必要な機構は、全て学ぶことが出来た。この銃に欠けている部分は、私が描き、補填する」

　すぐにそれは完成した。

　赤黒い本体（ボディ）と、青白い握り（グリップ）で出来た、カラフルなリボルバー銃。博物館の一件で野崎がジャケットに包んで隠し持っていたものと、ほぼ同じ形状のものだ。

　ディオが制服に差しているものと違うのは、リボルバー特有の回転筒（シリンダー）機構と、左右に伸びた赤い弦。

「合成樹脂ではなく、私の権能によって形状記憶された特殊血液を使い、耐久性の低さをクリアした連射可能、六発装填のオリジナルリボルバー。弾丸は火薬を使わず、クロスボウと同様の力学を強引に再現する。血の流れを操作して発射される弾丸の威力は、お前の仮面ごと脳漿（のうしょう）を炸裂するには充分。フン、光線銃なんて大仰なネーミングで見掛け倒しするなよな、私の作品の名前はこうだ。対理想主義者用描写統制銃（ペイントガン）。さあ吐け、吐けよディオ。お前の正体を、この計画をッ！」

　あれだけ強気で自信満々だったディオが、一歩退く。野崎はそれを見逃さない。

「動くな。逃げられないぞ。仮面を剥げ。これ以上被害が拡がるくらいなら、お前を撃ち殺すなんて躊躇ないよ」

「……我の光線銃を奪ったうえ、改造し、脅迫とは！君も悪党だなッ！」

「そうかもね。でもどうだっていいさ、正義も悪も、白も黒も、最後に決めるのは私だからな」