錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

114話 仕上げの甘々デート

　食事を終えた俺たちは、午後の予定について話し合い、馬車の出発時刻まで、各自の自由行動にしようということになった。

　トゥーリアは色々とお土産屋を見て回る予定。

　ソフィーは本屋で色々と本を物色するらしい。

　ミステルは昨日の戦いでダメにしてしまった洋服について、同じものをもう一着買うために洋服屋にいきたいそうだ。

　そんな彼女たちの予定を聞いて、さて俺はどうしようかと腕を組んで考えていると……

「ミステル。せっかくだから、服屋にはニコと一緒に行ったらいいんじゃない？」

　トゥーリアがミステルにそんなことを提案した。

「え、でも悪いですよ。ニコも用事があるかもしれないし――」

「なにそんな遠慮してんのさ。キミたちはもう恋人同士なんだから。胸を張ってここぞとばかりにデートしないと。もうしばらくエルミアに来る機会はないかもなんだよ」

「で、デート……」

　トゥーリアの言葉を受けて、ミステルの顔が少し赤くなって、チラリとこちらに伺うような視線を移してくる。

　もちろん俺も内心ちょっとドギマギだ。

　二人とも、恋人という関係性に全然慣れていない。

「同じ服を買うのも悪くないけど……ニコくんがもっといい服を選んでくれるかもよ……」

　ソフィーもトゥーリアの意見に賛成らしく、悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言った。

「あの……ニコは……どうですか？　この後、予定は……」

　トゥーリアたちに背中を押されて、ミステルは恐る恐るという感じで、上目遣いになって聞いてきた。

　俺としては一昨日の午後に自由行動をしたときに、自分の用事はあらかた済ませてしまったため、特に予定はない。

　……というか、自分の恋人にこんな風に聞かれたら、例え用事があったとしても断れるわけがない。

「大丈夫。特にこれといって予定はないから」

「そ、それじゃあ……一緒に来てもらってもいいですか？」

「もちろんだよ」

「ありがとうございます……」

　ミステルは俺に向かって嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

　彼女にそんな表情を向けられた俺は、思わずデレっと頬が緩んでしまう。

　そして、そんな俺とミステルの様子を見て、トゥーリアとソフィーはニヤニヤと笑っていた。

　……なんだかいちいち恥ずかしい。

　＊＊＊

　黄金の羊亭を後にした俺たちは、トゥーリアやソフィーと一時別れ、ミステルと共に大通り沿いにある洋服屋にやってきた。

　その店では女性物の衣服を専門に扱っており、店内に入ると様々なデザインの服が所狭しと並んでいた。

「ミステルが昨日着ていたワンピースはここで買ったの？」

「はい、そうです。その――恥ずかしながらわたし自身はお洒落というものに疎くて……トゥーリアとソフィーに選んでもらいました」

　ミステルは少し照れ臭そうにそう言った。

「でも――これからはもう少し気を配ろうと思います。ちゃんとお洒落のことやお化粧のことを勉強して……」

「そうかな、俺はいままで通りのミステルでいいと思うけど――」

　俺は本心からミステルにそう言葉をかけた。

　だってミステルは今のままで十分可愛いし、綺麗だ。

　無理して変える必要はないと思う。

「だって……あなたの隣に立つんですから……少しでも綺麗になりたいです……」

　ミステルは俺の方を見ながら健気（けなげ）な気持ちを吐露（とろ）して、さらに顔を赤くして俯いてしまった。

「あ……えっと……」

　俺もつられて顔が熱くなっていくのを感じる。

　ミステルに返す言葉がうまく見つからなかった。

　なんで可愛いんだ。反則だ。

　しばしお互いに沈黙してしまい、なんとも言えない空気が流れる。

　えっと、話題を――

「そ、それじゃあさ。昨日着ていた洋服と同じものを買うとして。それとは別の服も買ってみる？」

「別の服ですか？」

「うん、俺がプレゼントするよ」

「え、悪いですよ。昨日髪飾りをプレゼントしてもらったばかりなのに」

　そういってミステルは自分の頭に手を伸ばして、銀髪につけられたミュオスティスの髪飾りを撫でた。

　今日の彼女は昨日のようなヘアアレンジはしていないけれど、髪飾りだけはしっかりと身につけてくれている。

「その髪飾りは俺からきみへの初めてのプレゼント。それで今日は、俺たちが付き合った記念のプレゼントだから、別モノさ」

「でも――」

「俺がミステルにプレゼントしたいって思ってるんだ。大丈夫！　幸いお財布はかつてないほど潤っているからね」

　俺の言葉を受けて、ミステルは未だ少し迷うような素振りを見せたが……やがて小さく微笑み、コクリとうなずいて了承してくれた。

「わかりました。ニコがそこまで言ってくれるなら……」

「よし、決まりだね」

　というわけで俺は店員さんにお願いをして、ミステルが着られるサイズの服を何点か見繕（みつくろ）ってもらことにした。

　シンプルなシャツ、ガーリーなワンピース、クラシカルなドレス、シックな雰囲気のブラウス――などなど。

　ミステルは試着室で色々なコーディネートを試して、俺に見せてくれた。

「ど、どうでしょうか……」

「……」

「ニコ？」

「あ、えっと――」

　……ごめん、あんまりにも可愛かったからついボーッと見惚れちゃったよ。

　――などと臭い台詞は流石に声に出せなかったので。

「似合ってる、うん。すごく似合ってる」

　月並みな言葉で彼女を誉める。

　しかし、そんなありきたりの言葉でもミステルにとっては嬉しいようで、「ありがとうございます……」と頬を赤らめて嬉しそうにはにかんでくれた。

　よし、決めた。

　全部買おう。

　俺は彼女の笑顔を見て、心の中でそう決意した。