錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

102話 錬金術師は勇者と再び対峙する

　俺は備忘録（メモランダム）から、付加効果（エンチャント）【魔力自動回復】が付いた回復薬（ポーション）のレシピを、メモ紙に転記する。

「よし、これでオッケー」

　この回復薬（ポーション）を使えば、ラインハルトたちは魔力不足に悩まされることなく、その力を存分に発揮できるようになるはずだ。

　俺がメモ紙の内容に誤りがないか確認していると、ミステルが覗き込んできた。

「ニコ、ちょっとそのレシピを見せてくれませんか」

「ああ、いいよ」

　ミステルのお願いを受け、レシピが書かれたメモ用紙を彼女に手渡す。

　彼女はそれを受け取ると、少しの間じっと見つめた。

「ありがとうございます」

　そう言ってミステルは受け取ったメモ用紙を俺に返す。

「なにか気になるところがあった？」

「いいえ、大したことじゃないんです。それにしても、改めて思いますよ。【魔力自動回復】の付加効果（エンチャント）なんて聞いたことありません……凄いですね」

「ありがとう。そう言ってもらえると自信になるよ」

　俺はそう言ってから、レシピが書かれたメモ用紙を懐にしまった。

「それじゃあ行こうか。青の一党（ブラウ・ファミリア）のパーティ本拠地へ」

「はい、行きましょう」

＊＊＊

　パーティ本拠地の建物にたどり着いた俺たちは、堅牢な扉の前に立つ。

　扉の横にはとある魔法陣が記されていた。

　通達（コール）の魔法陣。

　この魔法陣に手を触れることで、来訪者の存在を中へと伝えることができる仕組みだ。

　俺は魔法陣に右手をそっとかざす。すると触れたところを中心に、魔法陣が広がるように発光した。

　しばらくして。

　扉がゆっくりと開かれた。

「きてくれたか、ニコ・フラメル」

　扉の向こうにはラインハルトの姿があった。

　そしてその両の傍（かたわら）には、マーガレットとリリアンが、彼に寄り添うように立っていた。

「やあ……マーガレット、それにリリアンも。久しぶり」

　俺は久しぶりにあった彼女たちに声をかけた。

　二人は軽く頭を下げて、会釈をした。

　残念ながら、いや、当然ながら。

　彼女たちの反応は、久しぶりの仲間に再会したというものではなく、どこかよそよそしい、他人行儀なものだった。

　そのことに一抹の寂しさを感じながらも、俺は気を取り直してラインハルトに向かい合った。

「中に入るかい？」

「いや、このまま……ここで話を」

　俺たちを建物の内部へ促そうとするラインハルトを制止し、外で話をしたいと告げる。

「わかった。僕はそれで構わないよ。すまないね、せっかく来てくれたのに満足なもてなしもできず……」

　いいんだ、そんなもてなしは要らない。

　ここに来たのは、極論するとラインハルト達の為じゃない。ただ、自分の自己満足のためなのだから。

「ところで、彼女は？」

　ラインハルトは、俺の傍らに立つミステルに視線を向けた。

「彼女は……って、君は――」

　そう言いかけて俺は口を止めた。

　もしかしたらラインハルトは、今ここに立つ少女が、かつて自分がパーティから追放した狩人（ハンター）の少女だと気づいていないのかもしれない。

　ミステルはラインハルトとそこまでの関わりは無かっただろうし、今の彼女は洋服も髪型も、あの時と全然違う。

「彼女は俺の今のパーティの仲間だよ」

「そうか、美しいお嬢さんだ」

　そう言ってラインハルトはミステルの元へ一歩近づて、恭（うやうや）しく挨拶をした。

「はじめまして。僕の名前はラインハルト。王都エルミアのS級パーティ青の一党（ブラウ・ファミリア）のリーダーを務めている。ニコ・フラメルとは古い付き合いだよ」

　そう言ってラインハルトは爽やかな笑顔をミステルに向けた。

　やっぱりこいつ。

　ミステルのことを、彼女に自分が何をしたか、さっぱり忘れているようだ。

　それに態度の節々にミステルに対して、色目を向けているのが感じられる。

　ラインハルトは昔から女好きだったからな……

　あ、ほら。マーガレットとリリアンが冷たい視線を向けているよ。

　それに対してミステルは、無表情のままペコリと頭を下げるだけだった。

　あ、いや。微妙に口元がひきつってるな。

　本当に小さい変化だけど、彼女と長く一緒にいる俺には彼女の感情の機微が分かる。これは苛立っている様子だ。

「ラインハルト、彼女のことは今は関係ないだろう。お互い時間も限られているだろうし、本題に入ろう」

　俺は話を本筋に戻すために、ラインハルトに声をかけた。

「ああ、そうだったね。それで、ニコ。ここに来てくれたということは、僕の願いを聞いてくれるということでいいのかい」

　ラインハルトは探るような視線をこちらに向けた。

　彼は見返りに俺が何を求めてくるか探っているようだが、もとよりこちらはそんなものを求めるつもりはなかった。

　俺は、淡々と結論を告げる。

「ああ。君に依頼された回復薬（ポーション）のレシピは――ここに持ってきたよ」

　俺は懐から回復薬（ポーション）のレシピが記載されたメモ用紙を取り出した。

「おお！」

　ラインハルトの表情がぱっと明るくなった。

　俺はレシピを彼に差し出す。

　彼はすぐさまその紙を手に取り、中身を食い入るように見つめた。

「これが、君の――【魔力自動回復】付きの回復薬（ポーション）のレシピなんだね」

「そうだよ。俺が青の一党（ブラウ・ファミリア）にいた時に作っていた回復薬（ポーション）と同じものができるはずだ。別に特別な工程は組んでいないから、レシピに従えば、品質はともかく、誰が錬成しても同じものができるよ」

　俺の言葉を聞いたラインハルトは、さらに興奮したように息を荒げる。

　彼はメモ用紙を両手で持ち、まじまじと見つめていた。

「これで君のパーティの魔力不足問題が解決すればいいんだけど……」

　ラインハルトは俯いたまま、ぶつぶつとつぶやいた。

　俺の言葉は彼の耳に届いていない様子だった。

「ああ、これで解決だ。全部、全部解決だ……僕は再び、思う存分聖剣（エクスカリバー）を振るうことができる……勇者としての、地位も……名声も……全部取り戻せる」

「ふふ」

「ふふふ……」

「はははははは！　あっはっはっはっはっはッ！」

　ラインハルトは肩を揺らして、狂ったように笑い出した。

　突然の彼の変貌に、俺もミステルも戸惑う。

　そして、ラインハルトはゆっくりと顔を上げた。

　そして、彼は俺を見据えて。

「ご苦労だったな。雑用係――」

　歪んだ微笑みを浮かべた。