ラノベ勇者は日本に転生して仲間と共にスローライフを楽しみます

第一章・転生編

第1話 勇者は日本に転生する

　ある世界のある王国のある屋敷のとある一室。

　そこにはベッドに横たわっている老人が1人と、それを取り囲む大勢の人々で群がっていた。

　老人の名はネイサン。

　ココダーヨ王国の勇者である。

　世界を支配しようとしていた大魔王・メチャワールを4人の仲間達と共に見事倒した勇者である。

「兄さん…兄さん…！」

　ネイサンを呼ぶ声の主は、ネイサンの右手を両手で包み込んだ。

「おぉ、その声は我が弟…ニイサンじゃな」

　ネイサンの弟、ニイサンである。

　ニイサンは普通の人より体がとても弱いが、誰よりもネイサンを慕(した)い、そして、誰よりもネイサンを兄として、勇者として誇りに思っていた。

「ニイサン、そろそろ行かなくてはならない」

「うっ…うっ…」

「泣くでない、誰もが通る道なのだ」

　ネイサンは咽び泣くニイサンを慰めた。

　しかし、それでも尚ニイサンは泣き止む事は無かった。

　何故なのか……

　今まさに、ネイサンは天寿（てんじゅ）を全うしようとしていたのだ！

「ネイサン様！」

　ニイサンでは無い誰かが、急にネイサンのもう片方の手を握ってきた。

　その声は女性のものであり、手の感触は程よく柔らかかった。

「ん？……その声はもしや……セラか？」

「はい、そうです。ネイサン様」

　片方の手を握ってきた人物は、かつてネイサンと共にメチャワールを倒した一人、エルフ族で白魔道士のセラであった。

「ハハッ…この世を去る前にかつての仲間に会えるとは……もう、思い残す事は無いな」

「そんな事…そんな事、言わないでください、ネイサン様！」

　セラが泣き叫ぶと、周りに居た群衆も一斉にワッと泣き始めた。

　群衆が泣いていると、部屋の扉が急に開かれた。

　そこから何人かの甲冑を着た兵士と、赤いマントと王冠を被った青年が現れた。

「あ、新しい国王様だっ！」

　群衆の中の一人がそう叫ぶと、人々は海が割れたかの様に分かれた。

　そして、全員座り込み、頭を平伏（ひれふ）した。

「……皆の衆、頭を上げてもらって構いません」

　新国王の優しい声色が群衆の頭を上げさせた。

「あー、有難き幸せ……」

　群衆の誰かが小声で囁いた。

　新国王はネイサンが寝ているベッドの前まで歩き始めた。

　ザッザッザッという小気味良い足音が聞こえる。

　ベッドの前まで来ると、急に立膝をついた。

「勇者ネイサン様…」

「今度は国王様かい？ダメですよ、貴方は立膝をついてはいけない」

「ですが…」

「ですが、ではありません」

「……分かりました」

　新国王は仕方なくネイサンの言う事に従った。

「ハッハッハ、チル君、君はまだまだ幼いね」

「貴方と父がとても偉大過ぎるのですよ」

「そう言ってくれると、私も君の父も喜ぶよ」

　ネイサンとチルは共に微笑んだ。

　が、すぐにチルの顔は悲しみへと沈んだ。

「……ネイサン様、私は国王として民を導けるか分かりません。不安で仕方がないのです」

「大丈夫…自分を信じなさい。そして、周りの皆んなを信じなさい」

　ネイサンはニイサンの方を向き、

「私は自分を信じ、勇者になった」

　今度はセラの方を向き、

「そして、皆んなを信じたからメチャワールを倒せたのだ」

　そして、最後にチルに顔を向けた。

「だから、君も国王として己を信じ、そして、皆んなを信じれば良い」

「ネイサン様…ありがとうございます！」

　チルはネイサンに感謝を述べ、そして、心の中でネイサンの言葉を復唱した。

「フゥー……」

　ネイサンは大きく一息を吐いた。

　同時に頭を枕にボフッと置いた。

「さて、私もそろそろ時間だ」

「に、兄さん…もう行ってしまうのか？」

　目を赤く腫らしたニイサンが悲しげに訊く。

　すると、ネイサンはニイサンの方を向いた。

「あぁ、すまないがそろそろ…みたいだ」

　そして、ネイサンは天井を向き、

「では…行ってくる」

　たった一言、小さく、囁くように目を閉じながら添えた。

「兄さん…兄さん……！」

「ネイサン様っ！」

　ニイサンとセラとその他の群衆の泣き叫ぶ声が聞こえる。

(あぁ、私はこんなにも愛されていたのか。最後に知れて良かった)

　そして、こう思った。

(もし…もし生まれ変われるのであれば、また人間でありたい)

　ネイサンは願った。

　強く強く願った…。

　いつしか、皆んなの声がだんだん遠くなり、ネイサンは悠久の眠りについた。

(……な、なんだ…凄く眩しいぞ。俺は天寿を全うし、深い眠りについたはずだぞ。……ん？俺？)

　悠久の眠りに就いたはずのネイサンであったが、突然目の前が明るくなった事と自らの一人称に混乱した。

(目を、開いてみるか…)

　ネイサンは意を決して目をカッと開いてみた。

「！？」

　ネイサンの眼前に広がる風景は、かつてネイサンが生活していた風景は何一つ無かった。

　それはあまりにも未来的過ぎるものである。

(ここは…何処なんだ！？)

　一度、自分の位置から動かず、ぐるっと回ってみた。

　色んな人々が行き交っていた。

　ネイサンが生きていた頃に似ている半袖半ズボンの服装もあれば、格式が高そうな服装で手に革のバッグを持っている人もいた。

(髪の毛を緑色に染めて、鶏冠（とさか）みたいにしている人もいるが……あれはおしゃれか？)

　ネイサンはこれ以上、深く考えるのをやめた。

　ふと、自分の格好を見てみると、白いTシャツを着ており、その上に水色のシャツを羽織っていた。

　ズボンは七分丈の薄茶色のパンツ、というかなりラフな格好であった。

　ネイサンは自分の格好にも少し驚いたが、特に気にしない事にした。

　もう一度、建物に着目してぐるっと回ってみるた。

　やはりネイサンが知るような物は無く、大きな建物がずらっと建っていた。

　ガタンガタンッ…ガタンガタンッ…！

(今度はなんだ！？凄く大きい音がしたぞ！)

　ネイサンは音がする方を向いた。

　そこにも大きな建物が聳（そび）え立っていた。

(ん？あれは……)

　その大きな建物には大きい文字が書かれていた。

　それはネイサンの知る文字ではなかったが、何故かネイサンはそれが読めた。

(あき……は……ばら……？)

　ネイサンは首を傾げた。

　それは自分が知らないはずの文字を読めた事と、その文字の意味にである。

(おかしい。俺はこんな文字、見たこと無いはずだ……あと、なんでこんなに暑いんだ！)

　建物から目を逸らし、太陽に目をやってみた。

(俺が生きていた頃の日差しと同じはずなのに…なんて暑さだ…！)

　さすがに眩しく思い、ネイサンはもう一度『あきはばら』と書かれた建物の方を見てみた。

(うーん、よくわからん。ここが天国なのか地獄なのかすら……)

　ネイサンが考察していると、後ろからしわがれた声が聞こえてきた。

「おい、おぬし…」

　ネイサンはまだ考察していた。

「おい、そこに立っているおぬし…」

(いや、そうではないはず…)

「おい、聞こえてんだろっ！この餓鬼がっ！」

「んっ、何！？ガキだと！？」

　ネイサンはすぐさま臨戦態勢をとった。

　ガキとは鬼の三兄弟で、ネイサン達を苦しめたボス的存在である。

「ガキ！何処にいる！……ん？」

　ネイサンが後ろを振り向くと、そこには一人の老婆が杖を突き、腰を曲げて立っていた。

「やっとこっちを向いたか、全く…」

　老婆は大きなため息を一つ吐いた。

　そして一言、ネイサンに告げた。

「あんた…ラノベ勇者、じゃろ」